Прошлое отбрасывает тени

Но явно не сейчас. Не сегодня вечером. Мне захотелось перевести дух, оставить написанное отлежаться, а уже завтра засесть с новыми силами.

Потому я вернула на колени ноутбук и включила какой-то сериал. Сюжет затянул с головой, и я даже не заметила, как уснула.

На утро у меня уже имелись планы. На удивление, я встала вполне себе бодрой, выспавшейся. Сил за ночь прибавилось. А когда в желудок попал кофе, без которого не обходится ни один из моих дней, я даже как-то воспрянула духом. После приняла душ, умылась, собралась и покинула опостылевшую квартиру.

Сегодня мне надо было съездить в магазин и приобрести новый торшер, потому как старый разбился, когда я задела его спросонья несколько недель назад. Первое время казалось тяжелым – привычный источник света отсутствовал, и я обходилась люстрой, свет от которой практически выжигал глаза. Вскоре немного привыкла, но все равно не оставила идею купить новую лампу. Как раз вчера на телефон пришло смс от хозяйственного магазина о скидках на все осветительные приборы. Что-что, а этот знак свыше я не могла пропустить.

После совершения покупки вернулась домой. Но лишь для того, чтобы оставить торшер и переодеться. Ближе к вечеру я встречалась с подругой, Хоуп. Невысокой девушкой с короткой стрижкой и зелеными глазами, предпочитающей модные шмотки удобной и практичной одежде. Строгой, но самой искренней.

Мы познакомились на первом курсе. Если быть точнее, впервые увидели друг друга. И друзьями стали не сразу, как чаще всего случается у молодежи, а лишь спустя время. До этого мы почти не воспринимали друг друга.

Август 2015 года (6 лет назад)

Не могу поверить, что этот день настал. Сегодня нас поселят в общежитие, и я избавлюсь от гнетущего общества своей семьи. Я любила родителей, но их частые ссоры и придирки друг к другу так надоели, что казалось, проще уехать на другой конец света, лишь бы больше не наблюдать подобное.

Я сидела в небольшой аудитории, где собрали всех заселяющихся первогодок. Нас совсем немного – тех, кто приехал издалека, – потому даже половина мест не была занята.

В данный момент мы сидели одни, сопровождающие так и не явились. Студенты до сих пор подходили один за другим. Я рассматривала каждого, кто входит в помещение.

Позади меня на стул опустилась полная девушка с кудрявыми волосами русого цвета. Несколько прядок окрашены в красный. Ее голубые глаза казались грустными, хотя на тонких бледных губах красовалась улыбка. Девушка шутила почти беспрестанно, из-за чего все гоготали, а я делала вид, что реагирую так же.

Сбоку, неподалеку от входа в аудиторию, за первой партой находились парень и девушка. Они очень походили на пару, больше общаясь друг с другом, чем с остальными.

Слева сидел еще один парень – волосы темные, взгляд понурый, одет непонятно во что, будто приехал в том, в чем спал. Лицо серьезное, недружелюбное. Он полностью игнорировал всех и каждого.

Остальные находились где-то позади меня, другие же продолжали прибывать.

Мой взгляд переместился на дверной проем, в котором спустя мгновение появилась девушка. Пушистые кудрявые волосы собраны в неаккуратный хвост, на лоб падала рваная косая челка. Зеленые глаза обрамлены густо прокрашенными черной тушью ресницами, на губах явно липкий блеск для губ. Ее одежда выглядела старой, мешковатой: белая футболка с котиком и потертые синие джинсы с заклепками по бокам.

Я тут же сделала вывод: простушка. А значит, вряд ли мы найдем общий язык, если попадем в одну группу. Конечно, я не модница и не шибко крутая дива, но от этой девушки, Хоуп (как я позже услышала из чужих уст), несло родительской праведностью, от которой я бежала. А я предпочитала общаться с ребятами попроще, веселее, чтобы они компенсировали то, чего мне самой не доставало.

Сентябрь 2015 года (6 лет назад)

Надо же, мы действительно оказались одногруппницами, но предпочитали не общаться. «Привет-пока» – самые частые фразы, которые бросали друг другу.

Чаще всего я не замечала ее. Но когда взгляд перемещался на Хоуп, я испытывала странное чувство. Будто нас уже что-то связывало, хотя мы толком не разговаривали.

Сейчас мой круг общения состоял из двух людей: Михаэля и Лоры. Лора – та самая полная девушка с грустными глазами. Впрочем, насчет нее я не ошиблась. Человек с депрессией, который прячет свое состояние за маской радости. Ее вечные спутники – антидепрессанты. Для всех она веселушка, свободная девушка, талантливая. Я же узнала ее с другой стороны. Но, к сожалению, наша дружба пошла не совсем в верном направлении. Вне университета мы только и делали, что выпивали. Каждая встреча – алкоголь, слезы, беседы, еще раз алкоголь. Это что-то явно нездоровое.

Михаэль также своеобразный парень. Оказалось, мы из одного штата, выросли в похожих условиях, потому что было много общего. Только меня иногда пугали его размышления. Он – человек, который на словах хочет глобальных перемен, но на деле даже пальцем для этого не пошевелит.

Октябрь 2015 года (6 лет назад)

Что ж, начало положено. И все благодаря Лоре, решившей собрать у себя дома почти всю группу. Как ни крути, общаться пришлось с каждым, хотя мне большие компании не нравились. Это не значит, что я одиночка и никогда не бывала в похожих ситуациях. Нет. Просто чувствовала себя неуютно, стараясь отделиться от группы и сесть в стороне.

В этот вечер ко мне подкатывал одногруппник – высокий парень с красивым лицом и поджарым телом, что было заметно даже через слегка мешковатую одежду. Но, черт, какой же он придурок! Хамил всем и каждому, считал себя лучше остальных, хотя и яйца выеденного не стоил. Только со мной вел себя иначе: делал комплименты, нормально разговаривал, подолгу смотрел и пытался держаться рядом.

Увы, но в этом плане я слепая. Подкаты, флирт – это не ко мне. Пока мне прямо не скажут «эй, я тут, вообще-то, пригласить тебя куда пытаюсь, потому что ты мне нравишься», я не пойму, что происходит. Как и на сей раз, пока Хоуп не подсела ко мне на диван и не объяснила происходящее.

В итоге мы провели за разговорами весь вечер и кусочек ночи, пока большая часть одногруппников не отправилась спать. Мы же решили вернуться в общежитие, что сыграло нам на руку. Мы проветрились, познакомились, и я узнала, какое впечатление произвела на Хоуп при первой встрече: стерва с завышенной самооценкой, которая одевается по первому писку моды и слушает современную попсу. Я смеялась всю дорогу.

Декабрь 2015 года (6 лет назад)

Могу с уверенностью сказать, что я самый неудачливый человек на свете. Ну или что у меня самые кривые руки в мире. Обжечь обе ноги кипятком из кастрюли – это надо постараться. Боль была просто невыносимая. Благо, скорая приехала вовремя. Но все те пятнадцать минут ожидания стали агонией. Я орала так, что даже люди с других этажей прибежали, чтобы узнать, что же происходит.

Еще больше внимания я привлекла, когда меня выносили из общежития. Тогда-то и Хоуп узнала о произошедшем.

Она стала единственным человеком, предложившим мне помощь. Сходила за лекарствами, ведь я самостоятельно не могла это сделать. Готовила и приносила еду, всячески отговаривая от того, чтобы я сквозь боль сама себе что-нибудь варила. Держала под руку, лишь бы я спокойно добралась до душевых кабин. Помогала обматывать ноги, перевязанные бинтами, целлофаном, только бы не намочить их водой во время мытья. Она окутала меня заботой, поддерживала и просто находилась рядом.

Мы стали еще ближе.

Март 2016 года (5 лет назад)

Я переехала в свою квартиру, оставив надоевшую общагу, в которой попросту не ощущала себя в своей тарелке. Перед этим разругалась с соседками по комнате, потому только была рада сбежать.

Прожив в общежитии чуть больше полугода, я поняла, что это явно не мое. Соседство с двумя девушками в маленькой комнате и отсутствие личного пространства доставляли сильнейший дискомфорт. Четыре душевых кабинки на этаж не позволяли каждому желающему помыться в нужное время. Да и воды часто просто не бывало. Про кухню вообще говорить не хотелось. Особенно после происшествия, после которого мои ноги почти два месяца восстанавливались. Да и то остались такие шрамы, что смотреть страшно.

Переехав, я сначала решила вопрос с мебелью, а уже после пригласила Хоуп и Лору на новоселье. Две такие разные девушки с трудом находили общий язык. Они – мои подруги, но не друзья друг другу.

Настоящее время

Кто знал, что с Лорой вскоре мы прекратим всякое общение, и моим единственным другом в чужом городе станет та самая девушка, которую я вообще не восприняла при первой встрече.

За годы она значительно изменилась. Мы часто вместе отправлялись по магазинам, чтобы я могла помочь ей выбрать тот или иной комплект одежды – она полагалась на мой вкус. Потому вместо несуразных и странных вещей в ее гардеробе появились классические юбки, удобные, но ничуть не убогие штаны, красивые футболки и кофты. Со временем она сама стала приобретать похожее.

Еще в начале второго курса Хоуп обрезала волосы, ни капли не пожалев при этом. Челка отросла, плойка стала несменным приятелем. Что говорить, когда твоя подруга превратилась в безумно прекрасную девушку, пусть и сама отрицала это.

Я же за годы практически не изменилась. Проводила эксперименты с прической – да: успела побывать и рыжей, и блондинкой; красила волосы в синий и розовый, из-за чего испортила их структуру и отрезала по плечи. С тех времен я прекратила всякие попытки «приукрасить» себя. Русые волосы отросли по талию и теперь спокойно заплетались в косу, которую я чаще всего носила дома.

Прежде чем завершить сборы, я выглянула в окно. На улице стоял обычный весенний день. Ни дождливо, ни солнечно. Тучи заволокли небо, из-за чего окружение смотрелось серым и скучным. Дул легкий ветер, едва касаясь свежих травинок и голых ветвей деревьев, которые слегка покачивались.

Приложение на телефоне сообщило, что температура сносная, прохладная, что не могло не радовать. Я надела свою любимую кожаную куртку, которую в жаркий день пришлось бы оставить на вешалке.

Перед выходом еще раз взглянула на себя в зеркало, отмечая, что за последние годы сумела привести себя в порядок. Благодаря домашним упражнениям, лишние килограммы ушли, я снова влезла в обожаемые черные джинсы и обтягивающую кофту с вырезом на спине того же цвета. Ноги обула в туфли на высокой мягкой подошве, благодаря чему не чувствовался исходящий от бетона холод.

Напоследок подкрасив веки черными тенями, довольно улыбнулась. Поправила волосы, отбрасывая их на спину, и покинула квартиру.

Я прикинула, сколько времени мне понадобится для того, чтобы добраться до места встречи с Хоуп. Мы предпочитали встречаться в кофейнях или закусочных, чтобы слегка перекусить за разговорами. А нам действительно было что обсудить. Ведь после того, как я отчислилась из университета, мы стали видеться крайне редко. Иногда раз в два месяца, иногда раз в четыре. На протяжении этого времени мы не созванивались, чтобы, увидев друг друга, смогли погрязнуть в рассказах о произошедшем за минувшие недели.

Вот и сегодня мы должны были собраться в кафешке в центре Чикаго. На автобусе, если учесть пробки, туда ехать не менее часа, хотя без них успела бы за двадцать минут.

Я вставила в уши наушники и выбрала среди кучи композиций свою любимую. Включила на полную громкость и только после этого вышла на улицу из лобби дома.

Меня тут же окутали прохлада и воздух, напитанный автомобильными выхлопами. За шесть лет я не привыкла к этому, ведь переехала из небольшого городка, в котором даже не имелось своего колледжа. Потому, оказавшись на улице, закашлялась.

Через пять минут я уже находилась на остановке в ожидании автобуса. Успела даже замерзнуть и подумывала о том, чтобы тормознуть такси. Да только стоимость поездки не соразмерна с расстоянием. Люди подле также нетерпеливо высматривали нужный транспорт. Казалось, ветер лишь усиливался, а температура снижалась, из-за чего у меня зуб на зуб не попадал. Я обнимала себя руками, стараясь согреться. Даже начала слегка пританцовывать на месте под музыку, чем вызывала недоумение на лицах окружающих, но меня это мало заботило.

Когда автобус прибыл, я забралась в самый конец салона, плюхнулась на жесткое сиденье и уставилась в окно. Ритмичная музыка в ушах создавала атмосферу фильма, словно я главная героиня, обдумывающая бытие. Такие моменты помогали мне сконцентрироваться на сюжетах книг, которые позже смогу написать. Даже сейчас я вполне ясно представила, как продолжить тот застопорившийся момент, из-за которого изначально вышла из себя. Стоит напоминать себе, что иногда надо выбираться на улицу.