Сказка – ложь!

С этими словами Его Светлость рухнул передо мной на одно колено, схватил за руку и облобызал ее с таким усердием, что я еле сдержала порыв вытереть свою конечность о подол. Фу-у-у, ну и странности у этого герцога!

– Эм-м-м… Ваша Светлость, вам плохо? – я с опаской отступила на пару шагов.

Он тягостно вздохнул, поднялся на ноги и небрежным жестом поправил кружева на манишке.

– Нет, мадемуазель, рядом с вами мне настолько хорошо, что я теряю голову, как подросток. Простите мне мою импульсивность, но вы невероятная женщина.

И вот на этой романтической ноте в моем животе звучно заурчало.

– Я буду ещё невероятней, если вы меня покормите, – сердито пробурчала я, пряча заалевшее лицо.

Мне тут целый герцог чуть ли не в любви признаётся, а у меня все мысли только о еде!

– Да, простите меня, я глупец, – он протянул мне руку, предлагая взять его под локоть. – Позвольте мне побыть вашим кавалером и сопроводить к столу.

– Закопать топор войны? Хм… я готова попробовать, но ничего не обещаю.

Положив ладонь на герцогский локоть, я позволила вести себя в столовую. По дороге нам попалось несколько слуг, которые с опаской жались вдоль стен и кидали в мою сторону изумленные взгляды.

– Ваша Светлость, – начала я осторожно, едва мы перешагнули порог столовой, – вы случайно не знаете, почему ваши люди так смотрят на меня?

В огромной комнате, напоминавшей размерами спортивный зал среднестатистической школы, стоял длинный стол, накрытый на две персоны. Причём приборы были расположены в противоположных концах стола. Все как в исторических фильмах. За обедом я была одна и не сильно обратила внимание, с какой стороны мне накрыли, но теперь нас двое… Интересно, мы будем молчать во время трапезы, или нам дадут по рупору?

Герцог нахмурился, подождал, пока я сяду, и занял место напротив меня. Только после этого он ответил, тщательно подбирая слова:

– Мадемуазель Катрин, вам не стоит обращать внимание на всех, кто обитает в этом замке. В основном это простые и необразованные люди, которые всю жизнь провели за работой и боятся всего неизвестного. Я буду вам весьма благодарен, если вы не станете придавать их взглядам большое значение. Лучше расскажите, как вы попали в мой замок? Откуда вы?

– Даже не знаю, что вам сказать, – смутилась я. – Вряд ли вы поверите, что я пришла из другого времени и, судя по всему, из другой страны.

– Ну, почему же? С некоторых пор я могу поверить во что угодно, даже в русалок и привидений. К тому же вы уже сказали, что там, откуда вы пришли, прошло две тысячи лет от рождества Христова. Вряд ли вам удастся меня поразить еще больше.

Я наградила Его Светлость скептичным взглядом.

– Даже не знаю, с чего начать. Давайте лучше вы мне скажете, что у вас за страна и какой нынче год.

– Я не могу этого сделать, – он невесело усмехнулся, беря в руки наполненный до краев бокал, – мы давно уже сбились со счета во времени, слишком долго находимся здесь. Но, судя по всему, между нами с вами разница в пятьсот лет. И как называется эта страна, я тоже не знаю, хотя, может, это и не страна вовсе, а самое настоящее чистилище, и мы все его пленники. Как вы сюда попали?

Герцог выглядел таким печальным, что мне на мгновение стало его жаль. А потом я вспомнила причину моего попадания в этот замок и первые сутки, проведенные в нем, и меня вновь обуяла жажда мести.

– Даже не знаю, что именно и как произошло, – начала я историю своих приключений, – шла спокойно в банк, никого не трогала, смотрю, женщина на костылях мучается, не может на крыльцо подняться. Дай, думаю, помогу. Ну, вот и помогла на свою голову! Она меня толкнула, только я почему-то упала не на асфальт у себя в городе, а на кучу гнилых листьев у вас в лесу. Причем ночью, хотя до этого был белый день!

– Какая загадочная история, – пробормотал Его Светлость, прихлебывая вино.

– Вы мне не верите? – я почувствовала, как во мне закипает гнев. – А говорили, что вас ничем не удивить!

– Попробуйте эту изумительную баранью лопатку, – герцог неожиданно сменил тему. – Нашему повару давно не приходилось хвастаться своими кулинарными талантами, но сегодня он превзошел себя.

Я так поняла, что меня вежливо попросили заткнуться и жевать молча? Ну, уж нет, я за едой люблю обсудить пару-тройку тем.

– Ваша Светлость, – я сделала вид, что в упор не замечаю тонких намеков, – а что за звери ночью бродят по коридорам? Почему они не на привязи, и где вы держите их днём?

Мужчина закашлялся. Рядом с ним тут же нарисовался лакей, протягивая стакан воды.

– Какие звери? – просипел охрипший герцог.

– Ну, как же, – я окунула ложку в густой соус и с нескрываемым удовольствием облизала. Его Светлость залпом опрокинул в себя бокал, не отрывая взгляда от моего рта, – вот уже две ночи меня терроризирует странное двуногое животное мужского пола, в существование которого вы упорно отказываетесь верить. Причём каждый раз оно забирается в мою постель и засыпает, а когда наступает утро, вместо него рядом со мной оказываетесь вы. Это у вас аттракцион такой, "запугай даму до смерти"?

Мужчина побледнел до такой степени, что уже не отличался от собственной рубашки, которая была удивительно белоснежной для того, кто давно не мылся.

– Вы не послушались меня и выходили ночью из комнаты, – тихо произнес он.

– Да нет, что вы. Они сами ко мне заявились. Сначала волк и лиса, а потом тот оборотень…

– Оборотень?

– Да, я думаю, что у вас по замку бродит оборотень. Но он вроде бы смирный, пока ни на кого не нападал.

– Что ещё происходит здесь по ночам? – герцог сверлил меня напряженным взглядом.

– Послушайте, это же ваш замок, – я раздраженно кинула салфетку, – вы мне и расскажите, что здесь за чертовщина творится?

Он несколько минут молчал, не сводя с меня испытывающего взгляда, потом тяжело вздохнул и залпом опустошил ещё один бокал.

– Я не знаю, что вам сказать, – тихо пробормотал он. – Этот замок проклят, и я вместе с ним. От заката и до восхода я не знаю ни о чем, что здесь происходит… и мои люди тоже. Это наше общее проклятие.

– От заката?

Я не удержалась и обернулась к окну. За полупрозрачными шторами темнело вечернее небо, на котором уже вспыхивали первые звезды, а солнце стремительно уходило за верхушки сосен, окрашивая низкие облака в розовый цвет.

– Я был уверен, что и вы тоже, – продолжал герцог, – поэтому ни о чем не спрашивал. Но сегодня утром я понял, что проклятие не действует на вас. Следы вашего присутствия не исчезли с наступлением утра. Пожалуйста, расскажите, что произошло ночью?

– Да ничего особенного не случилось, – поспешила я успокоить Его Светлость, а то уж слишком удрученным он выглядел, даже есть перестал. – Но в вашем замке где-то прячется целая куча диких животных. Я не знаю, откуда они взялись вечером и куда подевались утром, только прошлой ночью я видела, как эти звери уходили в лес, и их было так много, что они заполонили всю дорогу от замка до первых деревьев. А потом появился этот оборотень. Я, между прочим, уже рассказывала вам о нем.

– Действительно, я что-то такое припоминаю.

– Припоминаете?! – я едва не вскочила со своего места. – Да я вам еще в первый день твердила об этом, а вы меня – к палачу!

Он уже привычно покраснел, опустил взгляд и проговорил примирительным тоном:

– Я еще раз смиренно прошу прощения. Позвольте мне загладить свою вину.

– И как? – я с интересом взглянула на него. – У вас есть варианты?

– Есть. Позавчера в лесу мой слуга нашел кое-что интересное. Я спрятал эту вещь, чтобы не смущать умы моих людей, но на следующее утро она не исчезла. Я думаю, она принадлежит вам.

Я даже замерла от открывшихся перспектив. Какую-такую мою вещь можно было найти в здешнем лесу?! Только мою сумку! За это я была готова расцеловать не только скромно алеющего герцога, но и огромного мохнатого парня, который появляется здесь по ночам! Кажется, в сумке должен валяться телефон. Если батарейка еще не села, я сниму здесь такое видео, что ютубу и не снилось!

– Где она, эта вещь? – я нетерпеливо перегнулась через стол, практически распластавшись на столешнице.