Невеста на замену – 1. Суженая для асура

Пруд настолько красив, что я позабыла о боли. Пока не сползла с лошади и не глянула на свои ноги. Даже через шаровары видно, что вся внутренняя поверхность бедер стерта до крови.

– Потерпи, – сказал Деус, недовольно слушая мои стоны. – Вернёмся в замок, я дам тебе мазь, она заживит раны и снимет боль. И не переживай, тебе не придётся так уж часто показывать своё мастерство. У нас женщины редко верхом ездят, это считается вульгарным.

– А меня тогда зачем заставили? – простонала я, пытаясь поставить ноги вместе.

– Эления прекрасная наездница, ты должна полностью соответствовать. Но я уже сказал, что в основном наши женщины путешествуют в каретах, даже на короткие расстояния.

Это немного утешило. Глядишь, жених и не заставит галопировать перед ним, сидя на этом пыточном инструменте!

В замок я вернулась, ведя лошадь на поводу. Появилось ощущение, что я просто вспоминаю то, что когда-то знала, но забыла. Иначе откуда я взяла, что к лошади надо подходить спереди слева и ни в коем случае не сзади? Если я никогда прежде живых лошадей не видела? В общем, было над чем подумать.

В замке меня хорошенько выкупали, опять переодели и заново уложили волосы. Теперь мне досталось золотисто-желтое платье с бархатной пелериной. Плюс обилие украшений и бриллиантовая диадема в волосах. Видимо, к обеду здесь принято выходить во всей красе.

Я смущалась присутствия незнакомых женщин, но стойко держала на лице наплевательское выражение. Единственное, чем могла скрыть страх и слабость.

Впрочем, мазь Деуса оказалась на высоте, и в трапезную я вплыла с таким высокомерным видом, какому позавидовала бы наследная герцогиня.

Увидев меня, герцог одобрительно кивнул. Он уже сидел за огромным обеденным столом, в своих неизменном бархате и мехах, с той самой цепью на шее. Я дождалась, пока слуга отставит стул, и села за стол с королевским достоинством.

– Неплохо, неплохо, – произнес Его Светлость. – Ты уже пробовала читать и писать?

– Нет, – покачала головой, – пока только упражнялась в верховой езде.

– Значит, после обеда пойдешь с Деусом в библиотеку. Если при переносе ты усвоила наш устный язык, то не думаю, что с письменным будут проблемы. Но нужно перестраховаться.

Слуги подали первые блюда, и герцог замолчал, перенеся внимание на содержимое тарелки. Я тоже не слишком стремилась разнообразить застолье светской беседой.

Наелась я быстро, но пришлось сидеть с умным видом, пока мой, так называемый, папенька не соизволил подняться из-за стола. Только после этого я смогла покинуть столовую, но меня тут же перехватил маг. Теперь предстояло идти в библиотеку.

Глава 3

Ну что ж, как и ожидалось, я довольно быстро выучила эльфийский алфавит и уже через полчаса бегло читала. К тому же я смогла "вспомнить" другие языки, которые знала настоящая Эления: асуров и веров. Видимо, девушка она образованная, а мне при переходе передались ее знания и возможности. Жаль, что не магия. Возможно, тогда отношение ко мне было бы иным. Но что об этом зря мечтать, будем использовать те средства, что у нас есть!

– Деус, – повернулась я к магу, который с носом зарылся в какой-то пыльный фолиант, – ты, вроде, обещал помагичить насчет влюбленности?

Он поднял на меня затуманенный взор.

– Что? А, ну да… После ужина сегодня приду к тебе и помагичу.

Он как-то ехидно усмехнулся.

– Не боишься, что поклонники досаждать будут?

– Не боюсь, – пожала я плечами, – у меня и дома было полно желающих, но я редко кого близко подпускала.

– Можно узнать почему? Мы пока искали подходящую девушку, немного узнали о людях. В твоем возрасте многие уже детей имеют, а ты даже не познала мужчины.

Я нахмурилась. Это тема была слишком личной, чтобы обсуждать ещё с незнакомцем, но лучше один раз объяснить, чем каждый раз отвечать на глупые вопросы.

– Да, – сказала я, – ты прав. Но меня как-то не тянуло на близкие отношения. Я ни разу не влюблялась, а спать с кем-то только потому, что так принято, считаю ниже своего достоинства. Подруги говорили, что я просто не нашла своего мужчину. А как его найти, если ко мне с поцелуями лезут, а я думаю, чистил ли он зубы, и нет ли у него заразных заболеваний?

Маг весело рассмеялся.

– О да, я знаю о человеческой склонности вечно болеть. Ваши лекарства не всегда помогают, ведь так? Вы слабы и духом, и телом, и потому так мало живете.

– Зато мы быстро размножаемся, – мстительно заявила я. – Можем рожать хоть каждый год, начиная с шестнадцати лет, а иногда и раньше! И не всегда ребенок один, бывают и двойни, и тройни, – и я показала ему язык.

Маг опешил.

– Тогда я не удивляюсь, что на вашей Земле нет других разумных существ. Вы их просто вытеснили, задавили своей численностью.

– А по-моему их никогда и не было! По крайней мере, ученые до сих пор не нашли никаких доказательств. А все наши эльфы, орки и тролли живут только на страницах книг.

– Орки и тролли? – заинтересовался Деус. – У нас они тоже есть, но мы давно загнали их далеко на север. Думаю, мало кто из них выжил в снегах.

– С ними тоже воевали? – съязвила я.

– Раньше орки жили на этих землях, – сообщил маг назидательным тоном, не заметив моей издевки. – А мы обитали в лесах. Но потом наш король захотел расширить свои владения и построить замок, как у драконов. Другие эльфы подхватили идею, но орки не желали поступаться ни пядью своей земли. Пришлось показать им, кто сильнее. А у нас кто сильнее, тот и прав.

– М-да… похоже, эльфы очень воинственный народ, – пробормотала я, – и очень высокомерный. Вы считаете себя лучше других?

– Вовсе нет, у нас все распределяется по уровню магии, я же тебе уже объяснял. Не будь ребенком.

– Ага, значит у асуров магии еще больше, чем у вас?

– Да и даже очень. Именно поэтому они победили, хотя численность наших воинов была во много раз больше.

Маг еще некоторое время рассказывал мне историю эльфийского народа и его победоносных войн. Похоже, что в этом мире некогда обитали многие расы, но эльфы, где силой, где хитростью и коварством постарались уничтожить многие из них. И магия была им в этом верной помощницей.

Да только об асуров споткнулись. Потому что те, как оказалось, не используют магию в обычном смысле, они ее производят да к тому же сами являются магией. Их невозможно отрезать от источника или "высушить". Им не нужны артефакты и заклинания. И именно потому их нельзя победить.

Деус достал карту континента, разбитую на страны, и обозначил путь, который мне предстояло пройти. От Анторийского замка до Драконьих гор дорога пролегала по землям веров и дроу, некогда проигравших в войне с эльфами. И что-то мне подсказывало, что вряд ли они будут рады видеть на своей земле представителей ненавистного племени.

– Его Светлость отправит с тобой отборную стражу. Все эльфы из доверенных семейств. Тебе не придется ни о чем беспокоиться, просто встретиться с женихом, – объяснял маг, но я почему-то ему не верила.

– А что будет, когда этот жених узнает, что у меня нет магии и я не эльф?

– Это не имеет значения. После завтрашнего обряда ваши жизни будут связаны. И как бы он не хотел, не сможет избавиться от тебя.

"Зато герцог сможет, и очень быстро"– мелькнула тоскливая мысль.

***

Когда за окном начало темнеть, я с ужасом и восторгом увидела, как на небо всходят сразу три луны. Красная, белая и желтая. Это было невероятно.

Затем мне в комнату служанки подали ужин. Но перед этим они вновь переодели меня, видимо, это было одной из норм этикета. После ужина я уже думала завалиться в кровать, но пришлось вновь тащиться к Деусу на урок.

Сил почти не осталось. Я клевала носом, сидя за столом в библиотеке, и пропускала информацию мимо ушей. Когда маг вдруг кинул что-то в бокал и приказал выпить.