Одним дождливым вечером…

– Ну… Эта твоя бита… И выражение лица жуткое…

– А какое ещё выражение ты ожидал увидеть, вломившись в чужой дом?!

– Ты права, конечно же права, прости… – парень вновь опускает голову в поклоне и с досадой выдыхает. – Ah… I don't need this shit…

– А чего ты на английский вдруг перешёл?

– Прости! Волнуюсь просто! Я сейчас напуган не меньше тебя.

– Это вряд ли…

– Уж, поверь…

– Если так страшно, то нечего было попадать в такую ситуацию.

– Да я не спорю… Пойми… Это всё случайность. Я просто хотел погулять немного, подумать о своём. А меня узнали на улице фанаты и стали слишком нагло навязываться… Я забрался по пожарной лестнице на одну из крыш и убежал поверху. Совершенно случайно оказался на твоей, когда меня настиг этот ливень… Я думал, что спущусь через твою веранду по какой-нибудь ещё пожарной лестнице, но тут у тебя ничего подобного нет, а выход, видимо, только через квартиру. И обратно наверх по мокрой крыше забраться не получилось. – Нейтан спрятал лицо в ладони. – Мне было зверски неловко, но я постучал в окно. Никто не ответил, хотя дверь на веранде была открыта. В общем, я заглянул внутрь, но тут было пусто. Я решил, что подожду на диване немного, пока ливень не утихнет, а потом опять попробую тихонько уйти через крышу. Сам не заметил, как задремал… А тут и ты вернулась. Я правда не задумывал ничего плохого…

– Просто невероятно, блин…

– Мне самому ужасно неловко. Поверь, я не хотел никому доставлять неудобств. Но скажи… Почему ты дверь открытой оставила?

– Потому что люблю приходить в комнату, в которой пахнет дождём с улицы.

– Это же небезопасно…

– Спасибо. Благодаря тебе, я в этом теперь убедилась!

– Ещё раз извини… Умоляю, давай замнём это дело без поднимания шума. Хочешь, я тебе заплачу?

– Хам… Откупиться думаешь?

– Пойми, мне не нужны проблемы. Я понимаю, что виноват и готов загладить вину.

– Так трясёшься над своим имиджем?

– Конечно трясусь. Если подобное всплывёт, у меня будут огромные неприятности. Я понимаю, что ты злишься. Если хочешь, ударь меня, ладно. Только не по лицу…

– Утю-тю… Боишься, что на фотосессии синячок замазывать придётся?

– Естественно. Мне бы не хотелось оправдываться и выкручиваться перед менеджерами и стилистами за свой внешний вид. Поэтому согласен предоставить тебе финансовую компенсацию за все причинённые неудобства.

– Ах, бедняжка… – съязвила я. – Так переживает из-за своего имиджа… Неужели папочка-продюсер не прикроет свою звёздочку от любых бед? Неужели не поможет сохранить так тщательно выстроенный образ славного парня? А ты хоть соответствуешь этому образу в реальности? Может, наоборот, всем будет полезнее узнать, что Нейтан Смит не такой уж и безупречный. Что он тоже косячит, как и все обычные люди. Думает, что деньгами можно всё исправить… Вцепился тут в свой внешний вид… Товар не хочет повредить. Скажи, а веснушки на носу хоть настоящие или тоже часть построенного образа?

Нейтан выслушал меня с хмурым видом. Поджав губы парень поднялся и подошёл ко мне. Я сильнее вцепилась в биту.

– У тебя плохое настроение? Или ты всегда такая язва? – спросил парень.

– Ты ничего обо мне не знаешь… – отвечаю, сглотнув.

– Верно. Как и ты ничего не знаешь о моей жизни. Однако, судишь меня. Хотя я просто пытаюсь быть вежливым и загладить вину, которую уже и так неоднократно признал.

Мне стало немного стыдно. Нейтан мягко, но настойчиво забрал из моих рук биту и отнёс в другой конец комнаты. После этого парень вновь подошёл ко мне.

– Это не твоё дело, но, вообще-то, я действительно очень сильно переживаю за свой имидж. – парень вздохнул. – Потому что, кроме него, у меня ничего нет.

– В смысле «ничего»? Ты же мировая звезда. Состоишь в популярной группе. Катаешься по разным странам в турах. Получаете кучу премий и наград. У тебя есть буквально «всё».

– Если моя репутация будет испорчена, то это «всё» пропадет, как дым.

– Ваш продюсер Качинский этого не допустит.

– Качинский… – Нейтан со вздохом плюхнулся на диван и уставился в потолок. – Я его до одури боюсь…

– С чего вдруг? Он же такой славный. Вроде как…

Нейтан повернул ко мне лицо.

– Он изначально не хотел меня брать. Его переубедили стилисты, выкрасив мои волосы в «продаваемый» блонд и заявив, что я стану лицом группы. А таланты доработаю в процессе… Каждый раз, когда его вижу, я до безумия боюсь опять услышать, что я недостаточно стараюсь. Что моё пение или танцы несовершенны. Или мой русский. Что мне нет места в группе, и я должен покинуть всех…

Я сглотнула и отвела взгляд. Он меня разыгрывает или всё действительно было так?

– Ничего с тобой не будет. Ты самый популярный в группе. Никуда тебя не выгонят…

Парень вздохнул и вновь посмотрел в потолок потерянным взглядом.

– У меня самое шаткое положение в группе из всех. Если вдруг директорам понадобится что-то менять, то меня первого попросят «на выход». Так что я постоянно вынужден работать на пределе своих сил, чтобы не допустить этого.

– Да с чего ты так думаешь? Ты же и впрямь наработал таланты… «Золотой ребёнок золотой пятёрки». Все тебя так называют. Я видела, как ты танцуешь, поёшь… Это весьма неплохо. И тебя вечно ставят на первый план в клипах и на выступлениях. Разве это не показатель? В конце концов, только у тебя куча рекламных и модельных контрактов из всей группы…

– До Миши в танцах мне далеко. – перебил меня парень. – Он талантлив от природы. Мне приходится пахать, как проклятому, чтобы хоть немного соответствовать его уровню на выступлениях. Петь, как Андрей, я тоже пока не умею. Грамотно писать стихи или музыку, как Алексу и Косте, мне тоже всё ещё не по силам… Они все гениальны, а я могу только актёрствовать и изображать умения. Если человек талантлив «во всём», значит, что на самом деле он толком ничего не может… Именно поэтому мне важнее других ребят из группы создавать хороший имидж и радовать фанатов. Так что моя репутация – это действительно всё, что у меня есть…

– Боже, да у тебя самый настоящий синдром самозванца…

– Что? – Нейтан непонимающе уставился на меня.

Я открыла телефон и быстро набрала запрос в поисковике.

– Imposter Syndrome. – прочла я название вслух.

Парень удивлённо поднял брови и с сомнением покачал головой.

– Я просто реалист.

– Ещё один симптом… Отрицание наличия у себя синдрома.

Нейтан поджал губы и со вздохом закатил глаза. Мне почему-то стало его жаль. Он сейчас выглядел куда более уставшим и измотанным, чем я. А ещё я немного побаиваюсь его влиятельных продюсеров, поэтому решила вести себя с ним подобрее. Нерешительно делаю один шаг к парню и говорю:

– Слушай… Ты был прав. У меня и впрямь плохое настроение было. Я очень устала, пришла домой не в духе, а тут ещё и ты внезапно… Я не хотела тебя оскорбить или обидеть. И я не буду поднимать шум вокруг случившегося. Ведь мне это тоже сулит кучу проблем. Не хочу потом огребать от твоих фанатов, которые будут доканывать меня из-за того, что ты вдруг тут очутился… Так что не переживай на этот счёт. И деньги твои мне не нужны. А на веранде есть пожарная лестница, просто дверца к ней замаскирована под зелень, поэтому ты её не заметил. Ты без проблем спустишься на улицу обратно.