Проклятый демон

Всё свободное от работы в департаменте время я проводил в библиотеке склепа, изучая старинные книги и рукописи. Читая одну книженцию, я наткнулся на описание того самого ритуала, который проводил перед смертью старика и понял, что он меня и тут облапошил.

Старик вовсе не умер, а решил отойти от дел на некоторое время. Вот ведь гад, хоть бы предупредил, я же переживал! Некромант одним словом! И шутки у него соответствующие.

Ничего, вот вернётся, я ему припомню! Или прямо сейчас начать мстить?! Нет, со стариком мне пока не тягаться, надо сначала изучить все книги, благо практиковаться есть где, моя служба к этому весьма располагает.

Как самого младшего сотрудника департамента меня гоняли на все происшествия, и я был этому только рад, особенно когда отправлялся один, что позволяло применять знания, полученные из древних книг. Так текли мои насыщенные трудовые дни.

Поскольку вверх по карьерной лестнице я не стремился, сослуживцы вскоре перестали коситься подозрительно на молодого выскочку и даже отдавали мне некоторые из своих частных заказов, цена которых казалась им недостойной их квалификации, а я благоразумно не отказывался. Мне нужно было набираться практического опыта, ну и потихоньку обрастать собственной клиентурой.

Работа среди купцов и ремесленников меня вполне устраивала. Они не были так привередливы и надменны, как столичная знать, да и к тому же оказывали мне ответные услуги. Выполняли кое-какие работы, делали заготовки для артефактов, оборудование для моей лаборатории, привозили редкие ингредиенты для зелий и книги, а главное не задавали лишних вопросов. И вот теперь я должен всё это бросить?!

Топая к дому, я с раздражением думал, какую кучу бумаг придётся собрать, чтобы откреститься от этого нежданного наследства и не факт, что мне это удастся, ведь казна получает очень хорошие налоги с земель. А когда земли бесхозные? Вот то-то и оно! Не просто так мне это поместье впихнули! Старик ещё, чёрт бы его побрал, решил отдохнуть в склепе! Не тащить же его с собой?! Хоть бы предупредил, когда вернуться соизволит! Хотя в склепе есть стационарный портал. Может построить портал в поместье? Нет, лучше уж бумаги собрать!

– Что случилось, Хозяин? – от этого вопроса я вынырнул из невесёлых мыслей, топчась перед собственной дверью, но, так и не войдя в дом.

– Позже расскажу, давай ужин, Триш, – я прошёл мимо служанки, распахнувшей входную дверь, сразу в столовую и плюхнулся за стол, подперев голову руками. Девчонку тоже придётся брать с собой, без меня она тут не выживет.

Триш я взял к себе, хотя по закону должен был убить, но рука не поднялась. Родители прокляли собственную дочь, проклятье оказалось смертельным, и снять его у меня пока никак не получалось. Подобные проклятые подлежали уничтожению, ибо могли заразить проклятьем окружающих.

Отец девушки – известным маг, представил это происшествие как несчастный случай, но меня – то обмануть он не смог. С согласия Триш, я передал её родственникам мертвое тело бездомной, коих хватало на окраинах города, обезобразив его до неузнаваемости ритуалом, и родители, устроив пышные похороны, быстро забыли про «позор семьи», как они называли бедняжку.

Да, я пошёл на должностное преступление и подлог, но я не мог поступить иначе. Триш это понимала и почти не выходила из дома, благо за домом у нас был довольно заросший сад. Мне не было до него никакого дела, а Триш отвоевала у буйной растительности небольшой участок, где и проводила свободное время выращивая цветочки и какую-то зелень. Оказалось, что в саду много плодовых деревьев, о которых я даже не подозревал, а она ухаживала за ними и баловала меня вкусными фруктовыми пирогами и компотами.

Я помогал Триш выживать, проводя определённые ритуалы и подпитывая силой, она же выполняла работу служанки и называла меня Хозяином, чего я от неё никогда не требовал. Проклятье сильно изуродовало девушку, она напоминала сухую сгорбленную старушку, хотя временами мне казалось, что не настолько она плоха, как старается выглядеть, но это её дело.

– Тришь, нам с тобой придётся уехать далеко, и не знаю на какое время, – я устало дожёвывал ужин.

– Мне собирать вещи, Хозяин?! – радостно подскочила она, забыв сгорбиться.

– Ну и чему ты радуешься? – мрачно поинтересовался я.

– Новые места, интересно, – смутившись пролепетала она, – и меня там никто не знает, – добавила почти шёпотом. Понятно, она до сих пор живёт в страхе, хотя уже два года прошло.

– Ну, хоть кому-то поездка в радость.

– Может, не всё так плохо, Хозяин? Вы ведь ещё не бывали там?

– Не бывал, – согласился я.

– Так зачем переживать раньше времени?

– И что бы я делал без твоих советов, – криво усмехнулся я. – Собери необходимые вещи на первое время, через неделю отправляемся.

Несколько дней у меня ушло на выяснение того, как же добраться до этого треклятого места. «Моё» поместье находилось между землями барона Дювель и графством Эртэн. Иностранцев в нашем королевстве хватало, но наличие такого иноземного соседства насторожило меня ещё больше.

Наконец пришёл официальный ответ, что добраться я смогу, воспользовавшись порталом на землях Эртэн, а оттуда королевская служба доставит меня по месту назначения. Так же меня проинформировали, что в поместье существует собственный портал, но о его техническом состоянии ничего не известно.

То, что меня будет сопровождать королевская служба, ещё больше подтвердило мои опасения в отношении этих земель и всего предприятия в целом, но я, как говориться, птица подневольная.

– Это то, что необходимо на первое время?! – я застыл в изумлении увидев гору сундуков и тюков выставленных перед домом. – А пространственным мешком ты не могла воспользоваться? – укоризненно взглянул на Триш, я снабжал девчонку отличными бытовыми артефактами.

– Тут то, что не вошло, – потупилась она.

– Что?! – вскипел я. – Ты весь дом упаковала?! – похоже, девчонка решила не возвращаться.

– Нет, – всхлипнула она. – Кое-что в подвал убрала.

– Убрала она, – буркнул я. – Специально ведь до последнего момента тянула, чтобы мне разбираться с тобой некогда было?! – я вперил в неё гневный взгляд. – Вот возьму и оставлю эту кучу здесь!

– Пожалуйста не сердитесь, Хозяин! Я и грузчиков уже наняла и подводы.

– Ладно, чёрт с тобой! Сама за барахлом следить будешь! – сдался я. Подчёркнуто отстранённо прошествовал в ожидающую карету и устроился у окна, краем глаза наблюдая, как Триш шустро руководит погрузкой наших пожитков, и сама устраивается в телеге со скарбом. В карету не пошла, обиделась, зараза малолетняя! Ну, и ладно! – Трогай! – крикнул кучеру.

Через городской портал прошли быстро благо ранним утром выходного дня желающих было немного. На той стороне нас встретил конный отряд с нашивками королевской службы сопровождения. Часть воинов заняли места кучеров, а наших отправили обратно в город. Рад что не придётся плутать, но такое внимание настораживало, не той я был персоной, а это значит только одно, что с моими землями что-то очень нечисто.

Широкий тракт вскоре превратился в заросшую тропу, где нещадно трясло даже в удобной карете что уж говорить про телегу, но Триш продолжала подпрыгивать вместе с сундуками. Вот ведь упёртая!

Часть всадников двигалась впереди, срубая саблями особо буйную растительность, четвёрка замыкала нашу процессию. Если уж дорога так заросла, то кто же живёт в поместье? И есть ли вообще там сколько-нибудь пригодное жильё?

– Долго ли ещё ехать? – спросил я на очередной остановке пока сопровождающие разгребали завал из веток и сухих деревьев, что преградили нам путь.

– Рядом уже, только вот дорога заросла … малость, – оттаскивая обломок дерева ответил усатый мужчина. По моим предположениям он был старшим в отряде.

– Дом там хоть какой-нибудь есть? – с тревогой спросил я.

– А то! – усмехнулся он в усы. – Целый замок в твоём распоряжении!

– Что ж тогда дорога так заросла? – удивился я.

– Ты же некромант? – он посмотрел на меня пристально.

– Да.

– Вот и пораскинь мозгами…

– Чёрт! Почему же сразу не предупредили?!

– Государственная тайна, – он сделал строгое лицо.

– И много тут … моих клиентов обитает?

– Достаточно, – буркнул мужик и сунул мне в руку переговорное устройство. – Если справляться не будешь, зови!

– Вы что, тоже некроманты? – криво усмехнулся я, принимая подарок.

– Нет, к сожалению, но кое-чему обучены. Не боись, в обиду не дадим, – хохотнул он.

– И давно вы тут? – приуныл я.