Линия грома

– Не сердись! – Азиз поспешно запрыгал следом. – Я действительно не могу тебе помочь даже при всём желании. Пойдём на обед, а то я проголодался как зверь! – Егор усовестился и замедлил шаг, подстраиваясь к походке друга.

Они сели за облюбованный утром столик. За два месяца Егор приноровился обходится одной рукой, а потому продолжал действовать как привык. Обед оказался обильным и сытным.

– Единственное, что я могу тебе посоветовать, – Азиз был на удивление серьёзен. – Забудь, что это протез. Действуй так, будто это твоя прежняя рука. Поверь, я знаю, что говорю.

После обеда настроение несколько улучшилось, и он не стал вступать в спор с единственным на сегодняшний момент другом, хотя то, что тот говорил, Егору казалось сущей глупостью.

– Я спать, – заявил Азиз едва они вошли в палату. – Ширма, – скомандовал он и та поехала, разделяя палату на половины. Егор удивился и зачем рыжему понадобилось устраивать цирк с отодвиганием ширмы вручную? Впрочем, зная его любовь к приключениям… Он подумал, что стоит подробнее разузнать у друга о технических прибамбасах этого места. Егор взглянул в окно, на улице смеркалось и ему показалось, будто мелькнули белые крылья, а может то была вьюга, что начинала петь свою песню и сыпать в окно пригоршни снега. День становится всё короче, наверное, скоро полярная ночь.

Егор достал телефон и нажал вызов родителей. Обрадованная мама торопливо рассказывала семейные новости, а он всё время чувствовал, что она с трудом сдерживает рыдания.

– Мама, у меня уже всё хорошо, – уверял он. Он хотел рассказать о клинике, но почему-то не смог, а сказал, что заключил контракт и теперь работает на севере. Услышав, что в комнату вошёл отец, он включил видеосвязь. Мама улыбалась, украдкой вытирая слёзы, отец по-военному бодрый, ведь он полковник в отставке и тоже хотел на фронт, но врачи запретили, рассказал о новом назначении на оборонный завод. Егор доложил ему о контракте, об участии в особом проекте и пообещал звонить чаще, передал привет сестре, её мужу и детям. И что мешало ему раньше общаться с близкими? Он не знал. Слушая голос вьюги, он прилёг на кровать.

Мягкие белые крылья окутали его, даря тепло и спокойствие, ему снился голос ветра и бескрайние заснеженные поля с низкорослыми деревцами, что как островки возникали то тут, то там среди белых просторов…

Глава 4

– Вставай, сосед, нас ждут великие дела! – раздалось у него над ухом. Открыв глаза, Егор обнаружил неугомонного рыжего с неизменной улыбкой на губах. – Ты что, в спячку впадаешь?! – веселился он. – Вчера будил тебя на ужин, да где там! Отвернулся на другой бок и засопел, пришлось одному в столовую тащиться. Ты давай быстрее! На тренировку скоро, а тебе лёгкий завтрак не повредит, не ровен час, ноги протянешь, – насмешливо фыркнул он.

Егор проворно вскочил с кровати и отправился в душ, давно он не чувствовал себя таким бодрым. Вспомнил, что снились ему снег и вьюга, в которой он будто бы летал, что было странно, последний раз он летал во сне ещё в школьные годы. Хорошо, что не снились болота и не случилось той боли, которая стала его бесконечным кошмаром. Хотя теперь воспоминания о болотах казались чем-то далёким, словно это происходило не в его, Егора, а в чьей-то другой жизни.

Он быстро принял душ, глянул на свою спину в зеркало и никаких последствий операции, как ни приглядывался обнаружить не смог. Он оделся в спортивный костюм, что оказался в шкафу и удобную обувь, которую сначала принял за кроссовки. Он хотел было расспросить Азиза о занятной обуви, но тот так быстро поскакал из палаты, что Егор с трудом за ним поспевал. Завтракали молча и быстро, хотя Егор всё ещё не мог отделаться от блаженного чувства полёта, которое наполняло его неописуемым восторгом. В таком же бодром темпе Азиз вёл его по коридору на «полигон», именно так он назвал пункт назначения.

За распахнувшейся перед ними раздвижной дверью, обнаружился большой спортзал, разделённый на зоны, в одной он увидел множество тренажёров, а в другой перед зеркальной стеной уже выстроились в две шеренги мужчины с протезами вместо рук и ног, что сразу бросилось ему в глаза. Они в отличии от него были одеты в шорты и майки. Егор только теперь обратил внимание, что у Азиза появился протез руки, он собирался поздравить приятеля, но в зал вошёл крепкий мужчина в летах, одетый в камуфляжные штаны и футболку, его мускулатуре мог любой атлет позавидовать. Он бросил недовольный взгляд на Азиза и скомандовал:

– Встать в строй! – тот указал взглядом на Егора, мужчина кивнул. – Новенький работает позади всех, Азиз опекает, – распорядился он. Азиз подтолкнул зазевавшегося Егора задавая направление, и они пошли в глубину зала.

– Кто это? – тихо спросил Егор.

– Максим Борисович, наш командир, – шепотом отозвался друг. – Позывной Лютый, может слышал на фронте, – Егор был несказанно удивлён, о полковнике ходили легенды, только говорили, что погиб он.

– Ну, дроны-камикадзе, готовы работать?! – громогласно рявкнул тот.

– Готовы! – дружно крикнули бойцы. В зале зазвучала ритмичная музыка, Егор отметил, как слаженно двигаются мужчины выполняя разминку с элементами рукопашного боя, он даже порой не мог различить, где живые конечности, а где протезы. Азиз опираясь на костыли, тоже старался выполнять доступные ему движения.

– Новенький, включайся в работу! – приказал командир, зычным голосом перекрывая музыку. Егор вздрогнул и начал двигаться.

Он честно пытался выполнять упражнения, но протез категорически не желал его слушаться, лишь только когда он закрывал глаза и представлял свою руку, ему удавалось совладать с упрямым механизмом. Когда же он открывал глаза и видел железный скелет вместо руки, протез тут же замирал. На самом деле, как объяснил ему Азиз, тот не был металлическим, а был сделан из специального материала по свойствам и структуре идентичного человеческой кости, а металлический оттенок, который ввёл Егора в заблуждение, ему придавало специальное покрытие, обеспечивающее прочность. Эти знания, впрочем, никак не повлияли на процесс обучения, протез оставался недвижимым, пока Егор не закрывал глаза и не представлял собственную руку. Полковник, поглядывая на него досадливо морщился и качал головой. К окончанию занятий Егор вымотался и физически, и морально. Ему хотелось оторвать злосчастный протез и зашвырнуть куда-нибудь подальше.

– Егор, ну почему ты меня не слушаешь? – пенял ему друг за обедом. – Прими свою новую руку, как часть себя и вот увидишь, всё наладится! – он хотел было возразить, что ему-то легко рассуждать, но вовремя спохватившись, что положение друга куда плачевнее, чем его самого, передумал.

– Лютый вон какой здоровый, – проворчал он.

– Ага, – согласился Азиз, – только безногий, как и я. В отставку вышел полковником, потом пошёл добровольцем… попал под удар вражеской арты, спасая раненых. Всех вытащил, а сам вот…

– Никогда бы не подумал, что он инвалид, – смутился Егор.

– Он мечтает создать отряд из таких же как он и вернуться туда, говорит, что враги за ноги ему задолжали.

– Думаешь, у него получится?

– Поживём-увидим, – пожал плечами Азиз, искоса поглядывая на друга. Идея командира пришлась Егору по душе. Он тревожился за своих парней и очень хотел вернуться. А если это действительно шанс?

Следующие несколько недель прошли в бешенной работе. Егор тренировался как заведённый два раза в день в зале, между тренировками посещал бассейн, который тут тоже имелся, а ещё в тире. Он всё-таки спросил у Азиза про удивительную обувь, удобство которой оценил сполна. Вернее, надев башмаки, сразу о них забыл и вспомнил лишь вечером, хотя раньше новая обувь порой создавала проблемы. Друг рассказал, что здесь разрабатывают и тестирую много интересных, а главное полезных вещей, в том числе военное оборудование, обмундирование и спортивную одежду. В последнем Егор убедился сам, ежедневно выбегая на пробежки утром и вечером, наматывая круги по обширной территории. Спортивная одежда тоже была под стать обуви, она сама села по фигуре, в ней он чувствовал себя комфортно как в помещении, так и на улице, не испытывая ни жары, ни холода, а ведь тропа его ежедневных пробежек пролегала в настоящем заснеженном лесу. Теперь его не удивляло, что многие здесь предпочитали носить камуфляж.

Пробегая мимо своего окна, он всякий раз бросал взгляд на ель, надеясь увидеть сову, но она так ни разу больше не появилась. Он чувствовал, как тело быстро восстанавливает прежние навыки и даже становится крепче и выносливее, но гадкий протез никак не хотел его слушаться, их взаимодействие оставалось на прежнем уровне. Вечерами он просто валился на кровать и засыпал мертвецким сном. Но порой, когда накатывало состояние дикой хандры и уныния от неспособности совладать с упрямым изделием, он слушал в наушниках песни Лены или смотрел её видео, которое отыскал в интернете, а после ему снились белые мягкие крылья, что баюкают его над заснеженными равнинами под призывное пение ветра и того ему на душе делалось тепло и спокойно.

Глава 5

Как-то утром не обнаружив Азиза на месте, Егор подумал, что друг решил его не тревожить и отправился в свою любимую таверну за порцией мяса на углях, куда частенько хаживал пока Егор бегал перед утренней тренировкой. Ему тоже захотелось мяса, и он пошёл знакомым маршрутом, правда Зазика он обнаружил в небольшой кафешке, приятель о чём-то беседовал с Михалычем, они пожали друг другу руки, и Аким быстро ушёл, а Азиз увидев Егора приветливо замахал, подзывая к себе. На столе источая аппетитный запах стоял уже разрезанный мясной пирог, часть которого видимо пришлась по вкусу Акиму, у Азиза на тарелке лежал целый кусок, а значит другу было не до еды. Весь его загадочно-предвкушающий вид показывал, что он готовит какую-то авантюру. Впрочем, Егор с вопросами не лез, предпочитая, чтобы приятель раскололся сам, он уже чувствовал его нетерпение. Он сел за стол, неспешно налил себе чаю из стоящего на столе чайника и отрезал большой ломоть пирога.

– Решил подкрепиться перед тренировкой? – Егор указал взглядом на тарелку друга.

– Сегодня у Лютого выходной, – оповестил тот, за глаза друзья только так называли командира, потому как позывной точно отражал его крутой нрав. – На рыбалку отправился, – доложил Азиз, откусывая кусок пирога. – Может и мы прошвырнёмся? – он заговорщически подмигнул Егору. – Надоело уже! На территории все дорожки исхожены, все ёлки изучены! Нужны новые впечатления!

– Ты уверен? – Егор покосился на костыли друга.

– Уверен, – твёрдо ответил тот. – Ты же будешь со мной! – в любом другом случае Егор наверное бы не согласился, но раз тренировки не будет, то он просто понятия не имел, чем себя занять.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – вздохнув, пробормотал он.

– А то! – Зазик лучезарно улыбнулся и заказал солянку. Горячий суп пришёлся весьма кстати. Егор, уплетая суп с пирогом вспоминал воскресные мамины блины, теперь он часто звонил домой.

Азиз продолжал отмалчиваться, и не спешил делиться своим планом, что крутился в его рыжей голове, а в этом Егор был уверен. Они миновали светлый и совершенно безлюдный тоннель, что несколько удивило и остановились у двустворчатых дверей с иллюминаторами. Егор улыбнулся решив, что они у цели и тронул двери рукой, те беспрепятственно их впустили и тут же сомкнулись, он с недоумением взглянул на друга. Они оказались в небольшой комнате, где кроме пары аскетичных диванов ничего больше не было. Рыжий с ухмылкой тронул стену, и та открылась, показывая гардеробную с комбинезонами и специфической обувью.

– Ты что, на горных лыжах решил покататься?! – опешил Егор, рассматривая ряды ботинок.

– Не боись, мы только погуляем, но одеться нужно теплее, – он ловко выудил комбинезон и кинул его на диван. Помогая друг другу, они облачились в комбинезоны и высокие сапоги, что Егор принял за лыжные ботинки. По настоянию Азиза он надел подшлемник, перчатки, защитные очки и застегнулся до самого носа.

Азиз радостно попрыгал к следующей двери, на которую Егор не сразу обратил внимание, та была массивная одностворчатая и тоже с иллюминатором, рыжий глянул в оконце и толкнул плечом дверь. Егор следил за другом, помогая ему выйти, а когда дверь за ними закрылась, огляделся и ахнул. Вокруг расстилалось белое поле с низкорослыми деревцами, что виднелись островками то тут, то там среди снежного безмолвия. Не это ли ему снилось во время ночных полётов? Вдруг налетел ветер, и снежная равнина зашептала, запела зимнюю песню зарождающейся метели.

– Нам туда, – подтолкнул его плечом Азиз, указав на скалы, что тёмной громадиной виднелись справа, а Егор никак не мог оторваться от созерцания безбрежной равнины. – Смотри, а то снежную болезнь заработаешь, – хихикнул друг, – тундра она такая, поймает и не отпустит! – он медленно, но упорно двинулся к скалам.

– Зазик, а как это возможно? – удивился Егор. – На территории ёлки высокие растут и гораздо теплее, – он почувствовал, как морозные иглы впиваются в открытую кожу лица и поспешил закрыться по самые очки, вот ведь рыжий провокатор, мог бы и предупредить. Впрочем, его переполняло восхищение от увиденного, и он не сердился на друга.

– Город находится под защитным куполом, – пояснил тот, настойчиво ковыляя к изъеденным ветрами камням, – там свой микроклимат. А сейчас мы на природе, в её естественной красоте и великолепии.

– Да уж, потрясающее зрелище! – согласился он. Добравшись до скал, Азиз привалился спиной к камню и поднял голову вверх.

– Смотри, начинается! – проговорил он. Егор устроился рядом и устремил взгляд в небо, там медленно загорались зелёные всполохи северного сияния, у него перехватило дыхание, он любовался завораживающей картиной вдруг ожившего неба, что рисовало яркие этюды, маня остаться здесь до окончания феерии.

Он бросил взгляд на дверь тоннеля откуда они недавно вышли и увидел громадину светлого купола, который возвышался призрачным миражом на фоне снежной равнины, он пожалел, что люди в городе не видят сказочной красоты небесного сияния. Краем глаза он заметил Акима, что вышел из двери и топал по снегу в белом медицинском костюме и казалось, что мороз вовсе его не тревожит. Азиз толкнул его в бок, и Егор вновь поднял глаза к небу. Движение небесного огня заставило его забыть обо всём, он не знал сколько прошло времени и очнулся от крика Азиза.

– Там медведь! – друг дернулся от скалы, а из-за неё с грозным рыком на них наступал крупный белый медведь. Егор застыл, не в силах оторвать взгляд от могучего красивого зверя, тот снова рыкнул и Егора одолел дикий страх, он метнулся в сторону. – Замри! – крикнул ему Азиз. – Если побежишь, он примет тебя за добычу, надо напугать его шумом, – и он принялся колотить костылём по камню с таким неистовством, что тот погнулся, а сам он рухнул, беспомощно барахтаясь в снегу.

Медведь меж тем продолжал приближаться. Егор отчётливо слышал шумное дыхание зверя, он вспомнил, как не раз уже чувствовал, что находится на краю гибели, к которой сам ещё недавно стремился, так стоит ли переживать? И он расслабился и посмотрел на Азиза, тому с трудом удалось сесть, теперь он молча глядел ему в глаза, словно просил прощения за всё. Егор усмехнулся, ведь он искренне хотел поблагодарить друга за сегодняшний день и эту прогулку. Медведь втянул носом воздух, заглянул Егору в глаза с укоризною, в чём тот готов был поручиться. В это время Азиз подтянув к себе другой костыль, стал что есть силы молотить им по скальному камню, извлекая отвратительные скрежещущие звуки, медведь недовольно замотал головой и попятился, тогда друг запустил в него костылём, но промахнулся, и мохнатая лапа зверя наступила на костыль Зазика и тот хрупнул, сгибаясь под медвежьей тяжестью, зверь недовольно рыкнул и пошагал прочь. Егор сел, где стоял.

– Не расслабляйся, друг! – крикнул ему Азиз. – Он может вернуться, нужно быстрее выбираться отсюда.