Хранители 2. Экзамен на любовь

– Ты и оружием пользоваться умеешь? – деловито поинтересовался Яромир.

– Ножом неплохо владею, мечом не пробовала. Мы в основном с силой своей работаем.

– Так вот почему у тебя вчера щиты такие необычные вышли! Поучила бы наших колдунов…

– Я лучше тебя поучу, – улыбнулась я князю, – а с колдунами ты уж сам, я в воинском деле ничего не смыслю. Моё дело защитить себя и тех, кому нужна помощь.

Мастерскую я представляла себе пыльной захламлённой комнатой, но на деле это оказался целый квартал каменных строений, который начинался сазу за княжеским садом. Здесь работали ювелиры, оружейники, плотники, гончары, стеклодувы, в общем все, кто снабжал своими изделиями княжеский дворец. Часть изделий с княжеским клеймом шла на продажу, и стоили они весьма дорого.

Было у Яромира и своё отдельное помещение, где располагалась небольшая кузня и столы с разнообразными приспособлениями, непонятного мне назначения.

– Смотри, – князь подвёл меня к одному из столов, на котором лежал кусок стекла, и я увидела в нём своё отражение. Широкое скуластое лицо, не отличающийся изяществом нос, тонкие губы и толстая тёмная коса, уложенная венцом на голове. «Наша, мордовская порода, вся в бабку пошла»! – часто любил говаривать мой папочка, потрепав меня за пухлую щёку и был при этом несказанно доволен. Я его радости не разделяла, хотелось бы конечно походить на маму с её утончённой аристократической красотой, но как говорится, что выросло, то выросло. И косу мою ненавистную обрезать папаша не разрешал категорически, говорил: «Вот замуж выйдешь и делай, что хошь»! О чём я частенько и подумывала, чтобы смыться от папочкиной неуёмной опеки. Впрочем, собственная внешность меня мало заботила, её с лихвой затмевал мой неугомонный характер хронического оптимиста. Уж не мордовская ли прабабка в том виновата? Ходили слухи, что она была деревенской ведьмой. Теперь же я была благодарна папуле за косу, длинные волосы для хранителя – дополнительный резерв силы. А вот мысли о замужестве я выкинула из головы сразу, как только поступила в Академию.

– У тебя получилось зеркало! – я показала собственному отражению язык и радостно запрыгала, напрочь позабыв о степенности, которой придерживалась в присутствии Лиодоры.

– Да-а, – Яромир с довольной улыбкой взглянул на него, – кое-что нужно ещё доработать, но даже в таком виде уже хотят купить.

– Да ты барыга, а не князь! – рассмеялась я.

– Я – ремесленник. А вот обзывать князей нехорошими словами, опасно, – он медленно подошёл ко мне.

– Хочешь поединок? – хитро улыбнулась я.

– Было бы интересно попробовать.

– А что у вас за избиение князя полагается? – решила сразу уточнить, на всякий случай.

– Ты так уверена в своих силах? – снисходительно хмыкнул он.

– Силой против тебя я пользоваться пока не буду, но у меня неплохая подготовка, – честно предупредила я.

– Пойдём в поле, проверим, так ли хороша твоя выучка, – усмехнулся Яромир.

– Э не-е-ет, – заупрямилась я. – Никуда не пойду, пока не скажешь, что бывает за нападение на князя.

– Как что? Плаха, конечно! Но у нас ведь будет честный поединок? – он вопросительно вздёрнул бровь, и я с готовностью кивнула. – Тогда я позову дядьку, который с детства меня обучает и напарника своего. Они нас рассудят и свидетелями станут.

– Подожди, мне нужно кое-что исправить, не думаешь же ты, что я прямо в платье с тобой биться стану? – я быстро изменила шубку и платье на неширокие тёмные штаны, заправленные в сапоги, рубашку и короткую кожаную курточку на меху, меховые сапожки преобразились в чёрные кожаные, причёску сменила на высокий хвост, заплетённый в тугую косу.

– Теперь никто не поверит, что ты девица, такую косу носят наёмники – северяне, – князь задумчиво разглядывал меня.

– Вот и пускай так думают!

По дороге Яромир отправил мальчишку-посыльного за своими товарищами и когда мы пришли на поле, которое на деле оказалось хорошо утоптанной площадкой, припорошенной ранним снегом, нас уже ждали. Высокий кряжистый седовласый старик и крупный светловолосый парень сдержано поклонились князю, а на меня посмотрели с нескрываемым недоумением, я даже при своих габаритах была всё же значительно мельче Яромира.

Князь сбросил полушубок на землю, оставшись в штанах и рубахе. Увидев его колебания, я начала атаковать, работая ногами, желая дать ему почувствовать, что я не новичок. Мне было важно показать, что и щуплый с виду человек может обладать техниками, способными справится с более сильным противником. Торопиться я не собиралась, я старалась вывести Яромира на полноценный бой, я видела, что он всё ещё сдерживается.

Я осыпала его лёгкими издевательскими ударами, благополучно уходя от ответных атак. Наконец он разозлился, стал двигаться быстрее, резче, активно атаковать. Мы кружили по полю, его выпады я использовала для проведения приемов, и князь уже не раз оказывался на земле, но всякий раз быстро вскакивал и продолжал бой.

Удивление на лицах наших зрителей быстро сменилось азартом опытных бойцов, они оживлённо обсуждали что-то между собой, кричали, давая советы Яромиру.

– Ты не устал, родной? – спросила я с издёвкой, когда он в очередной раз оказался на земле. Князь громко рыкнул и подскочил на ноги.

Я почувствовала волну силы, исходящую от него, и вовремя успела выставить щиты, которые поглотили лавину огня. Зрители испуганно переглянулись. Следующий выброс стал ещё мощнее, но мои щиты легко справились и с ним. Я раздумывала, что делать, усмирить сразу, или дать возможность ему выплеснуть накопившуюся злость? Поглотив ещё пару выбросов, я одним ударом сбила его с ног. Удерживая его руки своей силой, я заглянула в его глаза – там бушевал огонь.

– Яр, ты меня слышишь? – обратилась я к его силе.

– Слыш-ш-шу, – ответило мне гудящее пламя.

– Я хочу познакомиться с тобой.

– Не боиш-ш-шься? Я ведь ещё не всё показал, на что способен!

– Я тоже.

– Храбрая девочка! Дай прикоснуться к твоей силе!

– А выдержишь?

– Попробую, – расхохотался он.

Я потихоньку окутала князя своей силой, дав возможность нескольким нитям моей тьмы прикоснуться к пламени.

– Твоя сила усмиряет меня, а мой носитель болван, не может никак обуздать огонь.

– Ты слишком силён, Яр, поэтому меня и прислали на помощь к твоему носителю. Ты позаботься о нём, он будет тебе хорошим братом серьёзным и разумным, а ты для него станешь силой и опорой. Ему сейчас очень нелегко, помоги, ты нужен ему и этому миру.

– Хорош-ш-шо, но я хочу слиться с твоей силой, это моё условие.

– Договорились, а сейчас отпусти его, пожалуйста.

– Только ради тебя, малыш-ш-шка!

Огонь исчез, и я, наконец, смогла отпустить князя. Яромир с улыбкой смотрел на моё закопченное лицо, провёл рукой по волосам, притянул меня за косу и коснулся моих губ властным поцелуем.

– Яр-р-р, прекрати! – возмутилась я, вскакивая на ноги.

– Я должен был получить аванс, – мурлыкнул огонь, ярким всполохом мелькнув в глазах князя.

– Яромир, ты сможешь подняться? – спросила я. – Ещё твоих друзей нужно привести в чувство, – пробормотала оглянувшись.

– Он опять вырвался? – осипшим голосом проскрипел князь. Я подала руку, помогая ему встать. Яромир несколько раз глубоко вздохнул, расправил плечи и уже без моей помощи направился к ошалевшим свидетелям.

– О том, что здесь произошло никому ни слова! – властным тоном изрёк он.

– Клянёмся, – они дружно ударили себя кулаками в грудь.

– Ну, что ему неймётся?! – сквозь зубы процедил князь, когда мы, оттирая копоть, направились к палатам.