Истинная проблема для дракона

– Молчи, – перебивает принц. Голос становится ниже, более рычащим. В его жёлтых глазах безошибочно читается безумие. – Мы начинаем.

О, боги. Это… это они так оборачиваются? Он сейчас драконом станет?!

Воздух тяжёлый и давящий, пахнет безысходностью. Адалард тянется к пуговицам рубашки и начинает раздеваться. Белки его глаз темнеют, а радужка, наоборот, светится ярче.

Началось?

Сердце колотится всё громче. Я не представляю, что делать. Бежать? Прятаться? Смогу ли я спрятаться от него? Мысли путаются и наполняют пространство прозрачными, как запах, нитями. От этого воздух теплеет, но ни я, ни дракон не обращаем внимания.

– Сладкая. Хочу, – заявляет Адалард или, скорее, его вторая ипостась.

Боги, мне конец.

Поднимаю ладони в защитном жесте. Всполохи неконтролируемой мной магии вспыхивают искрами, похожими на золотые блёстки, а после под сводами грота разбегается огненная лента, будто кто-то поджёг заранее разлитое там масло.

Адалард заинтересованно поворачивает голову, а я пользуюсь моментом и бросаюсь мимо него к выходу.

Глава 3. Огонь не может навредить

Ирма

Драконьи боги сегодня ко мне предельно милостивы, я до сих пор не свернула себе шею, хотя неслась вниз по склону в свадебном платье. Прятаться негде, да и не уверена я, что в этом есть смысл.

Наверное, попытавшись убежать, я сделала только хуже. Не знаю, чем именно он занимается для короля, но уж ловить бестолковых девиц – это Адалард наверняка запросто сделает.

За спиной низкий рык. Звук, отражаясь от скал, будто обнимает. Я пытаюсь ускориться, но куда там – удар крыльев и надо мной проносится необъятная тень. Оглядываюсь и пропускаю момент, когда на землю с глухим грохотом приземляется здоровенная туша.

Мне стоило бы заорать и бежать в другую сторону, но я замираю, поражённая красотой волшебного чудища. Кажется, он размером с добротный двухэтажный дом. Чёрная, наверняка очень плотная шкура отливает золотом. По хребту до самого хвоста тянется ряд шипов, похожих на кристаллы. Мне даже кажется, что они мерцают изнутри.

Голову украшают тянущиеся к затылку рога, очень символично напоминающие корону. В чертах морды несложно угадать Адаларда. Мне даже кажется, будь тут другой чёрный дракон, я без труда узнаю принца.

Дракон опускает подбородок к земле и поворачивается так, чтобы зыркнуть на меня левым глазом.

Он злится? Голоден? Как понимать это создание?! Если не съест, то что нам с ним делать?

Замечаю, как дрожит воздух рядом с ним. Магия драконов королевской крови очень сильная, особенно если они меняют облик на истинную ипостась. Рядом с ними невозможно находиться. Всем, кроме меня.

Поддавшись какому-то безрассудному порыву, я подхожу ближе. Дракон заинтересованно наблюдает за мной, взгляд нечитаемый.

Я и правда мало знаю об этих дивных существах, как и многие люди не из высших слоёв населения. Как устроены его мысли? Он же сейчас не совсем принц Ландеберт, хотя тот всё равно остаётся где-то там. Передо мной совершенно иное существо, со своим характером, волей и наверняка причудами. Боги, я и с одним принцем не знала, как себя вести!

– Здравствуй, – негромко произношу я. – Знаю, ты ждал мою сестру, но… Она отказалась. Не злись.

Дракон вытягивает морду, будто собираясь меня понюхать. Воздух плавится от жара его тела. Боюсь, не будь у меня огненной магии, которая несёт больше вреда, чем пользы, я бы уже выла от боли, но огонь мне не вредит. Сама в шоке, дракон заинтересован.

Осторожно касаюсь его носа. Необычное ощущение. Стараюсь не думать о том, что он мне может руку вместе с головой оттяпать. Дракон моргает. Какой же огромный в сравнении со мной!

Боги, это нормально, что я принцу нос чешу?

Неожиданно золотистая печать на моей руке начинает светиться. Дракон поднимает голову, глядя на меня свысока, и до того, как придумываю его мысли, опускает крыло.

Если предполагать смело, по нему можно забраться на его спину, но то фантазия, я бы на такое не решилась, хотя это жуть как интересно.

Пока я хлопаю глазами, зверь фыркает и указывает на крыло взглядом. Мол, чего тупишь, лезь.

С каждой секундой становится всё страннее. Он меня не жрёт, метка на руке светится, на спину зовёт. Всё указывает на то, что дракон меня признал и теперь я официально жена принца. Принцесса, выходит? Обалдеть.

Умудряюсь подняться по крылу. Ну а что делать? Спорить с огромным драконищем как-то не хочется. Лучше показать, что я поддержу любую из его идей. Так что хоть на крыло лезть, хоть ещё что. Оказывается, моё платье было очень сырым и теперь парит прозрачно-белой дымкой.

Нахожу местечко между лопатками и сажусь среди кристаллических выростов. И правда светятся изнутри, будто кто-то размешал в стакане воды блёстки и бисер, и теперь они похожи на воронку, в которую добавили звёзды.

Тру лоб, отмечая, насколько он нагрелся, то ли от недавней пробежки, то ли от жара моего вроде-как-мужа, то ли от всего сразу. Переживаний сегодня было слишком много.

Адалард ударяет крыльями и подозрительно легко для такой громадины взмывает в воздух.

Я не успеваю испугаться. Кажется, даже если бы боялась высоты, в этот момент я бы о страхе забыла. Не знаю, что это за магия, но меня будто накрыло защитным куполом. Есть приятный ветерок, который немного освежает в такой близости к дракону, но главное – вид.

Адалард делает вираж, облетая купающийся в свете луны замок. Во многих окнах ещё горит свет, но двор и дорога, соединяющая дом драконов и столицу, пустуют, чего днём просто не бывает.

Интересно, у них все свадьбы так проходят? Красиво, конечно, но всё же. Как быть тем, кто не обладает огненной магией?

Теперь я понимаю, почему Белинда отказалась выходить за него замуж. Это же кошмар! Ладно, я маг огня, но моя сестра здесь бы точно превратилась в шашлычок. Странно, что они вообще женятся на ком-то не из числа себе подобных. На этот вопрос у меня пока нет ответов.

И всё же это… восхитительно. Я никогда не видела город с такого ракурса, да и как бы мне? Он хочет что-то показать? Куда мы летим?

Неожиданно принца встряхивает. Я едва успеваю вцепиться в кристаллический вырост, Адалард вскидывает голову и кричит, пугая меня ещё сильнее. Что с ним? Ему плохо?

А потом, когда он опускает крыло и уводит его назад, взяв курс обратно к замку, я замечаю длинный металлический штырь, торчащий из его плеча.

Что? Какого демона? Кто мог додуматься выстрелить в принца?!

Глава 4. Горящее перо

Адалард

Маленькая славная человечка.

Не боится, не убегает. Хорошая. К тому же пламя её души так ярко светит.

Испугалась в гроте, не знала, чего ждать, но так даже интереснее. Значит, сильная, выносливая. Вон как далеко добежала. Характер есть. Хорошо.

Я догнал. Присвоил. Моя.

Вкусная. Нос почесала. Надо было ещё затылок показать ей, чтобы и там поцарапала, но второй не дал. Якобы нельзя посторонним шею открывать. Хотя какая же она посторонняя?

Жена. Моя. Наша. Наконец-то. То, что и нужно. Мне всё нравится.

А у второго выбора не будет. Но ему тоже понравилась, я-то знаю.