Институтка. Уроки страсти

– Амадин?! Амадин Гросс! Да погоди же!

Девушка обернулась и заметила хорошенькую молодую женщину, приветливо махавшую ей из модного ландо.

– Полетт? – она моментально вспомнила аристократку, учившуюся на курс старше. Полетт была не слишком умна, но богата, при этом обладала покладистым характером. Амадин часто писала для нее работы, пока отец Полетт не решил, что дешевле выдать дочь замуж, чем тратиться на обучение, которое все равно не давалось. Судя по виду бывшей соученицы, решение было правильным. Во всяком случае, одета она была элегантно, а коляска, запряженная парой серых рысаков, выглядела роскошной.

– Что ты здесь делаешь в такой час? – поинтересовалась соученица.

Амадин как можно более небрежно пожала плечами:

– Гуляю.

– В таком виде? – Полетт изумленно приподняла брови.

– Ну какой есть, – понимая, что вопрос задан не со зла, Амадин не стала огрызаться. Бывшая соученица покачала головой.

– Ты простудишься!

– Не беспокойся, я крепкая! – уверила девушка и чихнула.

Полетт покачала головой.

– Знаешь что, – решительно сказала она. – Я живу неподалеку. Если хочешь – поехали ко мне, ты сможешь обсохнуть и согреться.

Амадин хотела отказаться, но заметила подозрительно рассматривающего ее жандарма и передумала.

– Хорошо, – она проворно забралась в ландо, стараясь не задеть нарядно одетую подругу. Подождав, пока она устроится поудобнее, Полетт махнула рукой. Кучер недовольно нахмурился, но возразить не посмел.

Особняк действительно оказался совсем рядом. Ландо остановилось у крыльца. При виде белоснежных колонн, точь в точь напоминающих особняк Шуаз, Амадин вздрогнула, но сразу же взяла себя в руки. Под ничего не значащую болтовню Полетт, они вошли внутрь.

Резкий запах табака ударил в нос, а глаза защипало от дыма. Хозяйка ахнула и замахала рукой, пытаясь разогнать сизые клубы.

– Жонас, что происходит? – поинтересовалась она у лакея, открывшего им дверь.

– Гости, мадам.

– Только этого нам не хватало! – Полетт как-то странно посмотрела на Амадин. – Прости…

– Нет, ничего, я понимаю, – та повернулась, намереваясь уйти, но подруга схватила ее за руку:

– Еще чего не хватало!

– Но… – Амадин нерешительно взглянула на дверь из-за которой доносились мужские голоса и смех.

– Это – гости моего мужа. Судя по всему, достойных дам там нет, значит, мы можем отправиться в мои комнаты.

Амадин прищурилась. Теперь она поняла, почему бывшая соученица так зазывала ее к себе. У нее самой явно не все радужно в семейной жизни, и случайная гостья – отговорка для самой Полетт, чтобы не общаться с мужем.

– Ну пожалуйста, – очень тихо добавила хозяйка дома, подтверждая подозрения.

– Ладно, но у меня с собой нет вещей, – созналась Амадин. – А платье, как ты видишь, насквозь промокло…

– Это не проблема, у меня много нарядов! Даже слишком много, – показалось, или в голосе Полетт слышалась горечь.

Стараясь не шуметь, чтобы не привлекать внимание мужчин, они прошли на второй этаж, где хозяйку ждала горничная. При виде Амадин, служанка поджала губы, но ничего не сказала.

– Николь, помогите моей подруге переодеться. – приказала Полетт.

– Да, мадам, – горничная повернулась к Амадин. – Где ваш багаж, мадемуазель?

– У меня его нет, – девушка невольно покраснела, понимая, что выглядит приживалкой.

Николь только приподняла брови, выражая изумление.

– Амадин не рассчитывала на нашу встречу, и ничего с собой не взяла. Она наденет мое платье, – Полетт повернулась к гостье и махнула рукой в сторону одной из дверей, – Все там. Выбирай!

На бесстрастном лице служанки не дрогнул ни дни мускул, но Амадин видела, как недовольно сверкнули ее глаза. Не желая обидеть хозяйку дома, девушка зашла в гардеробную.

Запах лаванды моментально ударил в нос. Не сдержавшись, Амадин чихнула.

– Осторожнее, мадемуазель! Здесь очень дорогие вещи, – всполошилась Николь, зашедшая следом.

– Да, конечно.

Стараясь не выдать своего восхищения при виде роскошных тканей, блестящей вышивки бисером и тонких кружев, девушка выбрала скромное темно-зеленое платье с белоснежным воротником и манжетами, чем заслужила одобрительное хмыканье горничной.

– Позвольте, я вам помогу, мадемуазель? – уважения в голосе Николь прибавилось.

– Спасибо, думаю, что я справлюсь.

Амадин дождалась, пока горничная выйдет и шумно выдохнула. Присутствие служанки и взгляд, буравящий спину, нервировали. Девушка сосчитала до десяти и только потом начала переодеваться.

– Но это платье было модным в конце позапрошлого сезона, – охнула Полетт, когда Амадин вышла из гардеробной. – Я тогда еще училась в академии!

– Я и сейчас там учусь, – напомнила девушка.– Так что мой выбор оправдан.

– Да. Конечно, эти дурацкие правила: адептка должна быть скромной! – весело рассмеялась Полетт, но Амадин уловила истерические нотки в голосе. Она кинула задумчивый взгляд на бывшую соученицу, гадая, что она имела ввиду, но та уже отвернулась, чтобы отдать распоряжения насчет ужина.

Странно, но пока они пили восхитительно вкусный чай и заедали сэндвичами, хозяйка дома то и дело смотрела на часы, а потом прислушивалась к гулу, доносившемуся с первого этажа.

– Полетт, мне, наверное, пора, – выдержав положенное для визита время, Амадин встала, но бывшая та схватила ее за руку.

– Послушай, не могла бы ты остаться у нас на ночь?

– Что?

– Уже поздно, думаю, будет лучше, если ты переночуешь у нас, – Полетт старательно делала вид, что любуется часами на каминной полке.

– Это из-за твоего мужа? – Амадин не стала бродить вокруг да около. – Ты не хочешь с ним спать?