Жена для звездного адмирала

– Что я порчу?

– Оденься нормально. Ты выглядишь как нищенка! Мы отправляемся на Шихаб-инн. Они хотят видеть свою мечту, а не таких, как ты.

– Надь, я и есть нищенка. Ты сама это знаешь. Я из бедной семьи, как и ты. Только ты смогла быстро войти в образ, а я нет. Мне чуждо это всё. Наряды, платья, макияж.

– Тогда лучше не выходи из комнаты, – Надя злобно глянула в мою сторону.

До этого я думала, мы подруги, но похоже, что нет. Хотя это странно. Меня же уже выбрали. Почему она так злится? Остался ещё один свободный лорд, а когда мы прилетим на Шихаб-инн, то каждый найдёт себе пару.

Я могу хоть из комнаты не выходить, моя жизнь от этого не изменится.

Полчаса я лежу, скрутившись калачиком и пытаюсь осознать, что сегодня вечером должна пойти в комнату к мужчине и совершенно ясно для чего. Он, конечно, сказал, что я его невеста только «номинально», но по взгляду понятно, что адмирал хочет большего.

Стук в дверь отвлекает от мыслей.

– Девочки, птички мои. – В комнату заходит Артемий и закатывает стойку с одеждой. – Времени мало, а нам нужно, чтобы вы были красавицами. Особенно ты, Алина. Сейчас мы сделаем из вас таких принцесс, что просто глаз не оторвать.

– Мне-то зачем? Меня уже выбрали. Не всё ли равно, как я выгляжу? – Смотрю на платья с полным безразличием.

– Конечно, нет! Тебе надо не позорить адмирала Хейла! А ну быстро в душ, и через десять минут я тебя одеваю.

– Я могу и сама одеться.

– Не можешь! Я уже видел, что ты способна выкинуть, – Артемий говорит так, будто я совершила тяжкое преступление, – больше я тебя одну не оставлю. Бегом в душ!

***

Артемий нарядил меня как принцессу, но я чувствовала себя ужасно, потому что выглядела вызывающе. Сегодня Хейл хочет видеть меня у себя в комнате.

Я бы предпочла надеть что-то неприметное.

Но Артемий выбрал для меня невесомое, голубое платье на тонких бретелях, длиной в пол и с разрезом сбоку. Я ощущала себя в нём голой.

Пока шла по коридору, хотелось прикрыться, а когда мы зашли в столовую, то я вообще мечтала исчезнуть, особенно поймав на себе цепкие взгляды мужчин.

Другие девушки тоже выглядели привлекательно, но внимание мужчин обращено на меня.

– Ты невеста адмирала, – шепнул Артемий напоследок, – веди себя достойно.

Очень хотелось изобразить полоумную, залезть на стол и заорать какую-то глупость, но духу не хватило. Я приподняла подбородок, опустила взгляд и пошла вперёд. Артемий усадил нас за стол. Я сидела рядом с Хейлом, который не спускал с меня хищного взгляда. Явно не ожидал увидеть замарашку в таком наряде.

– После ужина пойдёшь в мою каюту, – сказал Хейл, когда принесли десерт, и я чуть не подавилась.

Я ждала этого, но не за общим столом, но, кажется, до нас не было дела.

– Покинешь только утром. Поняла?

– Да, – произнесла я еле слышно и отодвинула десерт, хоть он был невероятно вкусным. На Земле я такое не ела.

Но сейчас меня начало подташнивать от страха.

После ужина мужчины отошли в сторону и заняли диваны в углу, а Артемий повёл нас, как послушных козочек, обратно в комнаты.

– И стоило два часа наряжаться ради получасового обеда, – фыркнула одна из девушек, кажется, её звали Мария.

– Стоило! – отозвалась Кристина. Судя по тому, что она сидела с одним из лордов, с тем, который с большим носом, её уже выбрали в невесты.

– Тебя уже выбрали, – снова фыркнула Марина. – Тебе-то чего переживать?

– Выбрали не значит, что взяли в жёны, – Артемий останавливается, и мы тоже. – Запомните, пока не подписаны документы, вы просто любовницы. Вы выполняете прихоти лордов, коротаете их ночи, если потребуется. Но мой вам совет! Сделайте так, чтобы они подписали договор.

Девушек ведут дальше, а я поворачиваю к каюте Хейла под недовольными взглядами. Они думают, что мне повезло, а я в полном ужасе.

Глава 4

В комнате светло и просторно, с любопытством рассматриваю потолок, пытаясь понять, где тут источник света, но не вижу.

Всё на крейсере мне кажется нереальным, каким-то ненастоящим. Я жила в небольшом домике на окраине города. В ветхом, с крышей, которая протекала в сезон дождей, но там у меня была моя уютная комнатка, а ещё мечты.

Я мечтала, что буду учиться, построю свою жизнь, но один злополучный вечер всё изменил.

Мой отчим записал меня для участия в отборе. Без моего ведома, без ведома матери. Просто внёс моё имя в список, и меня выбрали. Никто не ожидал. Вся семья была шокирована этим известием.

Только отчим довольно скалился.

Для многих на Земле это честь: стать невестой лорда Шихаб, но не для меня. Я не хочу быть чьим-то производителем детей или женой, которая даже взгляд боится поднять.

Сажусь на край кровати, складываю руки на груди и жду.

Вот сейчас он войдёт в комнату. Войдёт и… Может, не стоит так рано сдаваться? Может, стоит попытаться убежать с корабля?

Вот только куда? Домой я вернуться не могу. Там меня будут искать. Меня везде будут искать. Земля не простит такого предательства. Договорённость между Шихаб-инн и Землёй даёт возможность миллионам людей жить в лучших условиях, цена этому – двадцать жизней.

Среди них и моя. Возможно, я должна думать глобально и не ставить свои интересы выше, хотя я и так пришла добровольно на этот корабль.

Не сопротивлялась и даже ни разу не плакала. Держалась.

С этими мыслями я легла на кровать и свернулась калачиком. Хейл не приходил. На секунду закрыла глаза и провалилась в сон.

Уже будучи в глубоком сне, я услышала какое-то кряхтенье. Быстро вскочила, потёрла глаза. Сонная. Сразу не могла понять, что происходит.

Потом увидела Хейла. Он был весь в крови! Держался за бок. Дышал тяжело, с хрипами.

Я быстро подбежала к нему. Схватила под руку:

– Что с вами? Кто вас ранил?

– Тебе лучше уйти! – зарычал Хейл.