Спутник «Альфа»

– Сам знаешь как!

Шаги прекращаются.

***

– Пётр – двести шесть?

– Я!

Валентина Петровна, древняя настолько, чтобы иметь отчество, вперивается в меня близоруким взглядом.

– Откуда?

– Трёхсотый архипелаг! – чеканю я.

– Родион – триста десять?…

На утренней перекличке, на главной площади Альфы, человек двести пацанов и девчонок. Тоха деловито осматривает коридоры-ответвления, но далеко пока не отходит.

– Вы близнецы?

Белобрысая курносая девчонка. Кудрявые волосы небрежно забраны в «гульку» на затылке. У нас в приюте за такое бы мигом обстригли.

– С чего взяла? – прищуривает глаз Тоха, хотя прекрасно знает с чего. «Братья» это самое мягкое, что мы слышали за эти шесть лет.

– Циолковский нашептал! – огрызается девчонка. – Оба русые, мелкие, с одного архипелага. Что мне ещё думать?

– А ты не думай, девчонкам вредно. – Тоха как всегда.

Обиженно фыркнув, отворачивается. Но уже через секунду не выдерживает.

– С каждого архипелага по одному человеку присылают же.

– Нас двое. Возражения?

Снова фыркает. Слушает Валентину Петровну. Я украдкой смотрю на неё. Хочется что-то ей сказать, оправдать Тоху. Не могу ничего придумать.

Старуха тем временем заканчивает перекличку.

– Спутник «Альфа» – это полноценный город! Со своей инфраструктурой и правилами жизни.

Голос её с такой лёгкостью перекрывает две сотни галдящих глоток, что мне становится завидно.

– Попрошу вас, пока вы находитесь здесь, соблюдать эти правила.

Над головой Валентины Петровны начинает мерцать гигантский экран с неоновыми буквами:

1. НЕ РАЗГОВАРИВАТЬ С ТЕМИ, КТО РАБОТАЕТ

2. НЕ ЗВОНИТЬ ЗА ПРЕДЕЛЫ СПУТНИКА

3. НЕ ХОДИТЬ ПО СПУТНИКУ БЕЗ СОПРОВОЖДАЮЩИХ

– Любой, кто нарушит одно из правил, будет немедленно отослан на свой архипелаг!

Валентина Петровна снимает очки и совсем другим, мягким голосом говорит:

– Ещё просьба лично от меня. Я знаю, что у многих из вас условия для жизни были не самые лучшие. Так что ешьте хорошо, пожалуйста. Восстанавливайте силы.

Надевает очки. Снова становится строгой воспиткой.

– А теперь следуйте за мной. Сегодня у вас день письменных тестов.

Толпа медленно двигается вперёд. Тоха косится на меня, кивает на ближайший коридор.

Я умоляюще шепчу:

– Давай хотя бы после тестов!

***

– Вы слышите т о п о т ?

Вычислительный отсек. Бесконечные ряды улыбающихся лиц, стучащих по клавиатуре пальцев. И провода. Сотни тысяч проводов, уходящих куда-то наверх.

Сегодня нас уже меньше. Те, кто остался, в возбуждении толкутся на смотровой площадке, вытягивают шеи.

Тоха приметил боковую лестницу. Только собрался по ней слинять вниз и тут – нате! Опять та белобрысая.

– Т о п о т ?

– Ну да, по ночам. Под дверью кто-то…

– Шлёпает. – Заканчиваю я за неё.

Девчонка энергично кивает.

– Я в первую ночь думала, что показалось. А сегодня послушала, точно топает!

– Ну топает и топает… – Тоха с неприязнью косится на белобрысую; – Иди у других спроси, может у них тоже топает…

Девчонка закатывает глаза:

– Я спрашивала. Они все ночью спят.

– И ты спи. – Тоха поворачивается к ней спиной. Даёт понять, что разговор окончен.

Всколыхнувшись, толпа начинает выливаться прочь. Прочь от смотровой площадки и вычислительного центра. Тоха садится у стены, старается стать незаметным. Но голос Валентины Петровны вонзается жалом: