Голос дракона. Избранница короля

Глава 1. Дракон

Мне всегда казалось, что тишина в горах ненастоящая. Ухо не слышит, но все нутро ощущает, как там что-то живет, дышит, прячется между камнями и туманом. Стоит поймать нужный настрой, задержать дыхание, и можно уловить четкое осознание того, что горы говорят. Правда, мне никогда не удавалось понять, о чем именно.

Меня всегда считали странной. А теперь особенно. Мысли других девушек моего возраста были сосредоточены исключительно на женихах. Что не мудрено, ведь королевство забирает всех парней от восемнадцати лет и старше на военную службу.

Мне это тоже не приносило радости: тяжелая работа в деревне никогда не заканчивалась. Но предаваться фантазиям о любви мне не не казалось разумным.

Тира шагала передо мной с тяжелыми ведрами воды. День только начинался, было морозно и свежо. Ничего не предвещало ненастья или схождения снега с вершин. Хотя, надо сказать, снег и раньше никогда не предупреждал о своем намерении внезапно обрушиться на наше селение у подножья горы.

Но жителям это было и не нужно. Старики всегда чувствовали приближение беды. Всегда, но не сегодня. Потому что природа к предстоящей беде не имела никакого отношения.

— Давай на перегонки, — крикнула Тира и понеслась вперед, расплескивая воду.

Я даже не подумала поддаваться на провокацию, но неуклюжий бег сестренки меня позабавил.

— Не упади, — крикнула я вслед.

Но не тут-то было. Тира оступилась и рухнула вместе с ведрами на лед.

— Нет, — закричала она. — Что теперь делать, Ви? Придется обратно к роднику тащиться?

Я быстро подбежала к сестре и осмотрела ее ногу. Вся обувь и юбка пропитались холодной водой.

— Никуда ты не пойдешь в таком виде! Хочешь ноги отморозить?

— Как я вернусь без…

Следующие слова Тиры я уже не слышала. Она что-то говорила, жаловалась на жизнь, но ее голос будто отдалился и отошел на задний план, вытесненный непонятным звуком.

Я почувствовала дрожь. Сначала казалось, она исходит из земли, но вокруг все было спокойно, как и минуту до этого. Звук нарастал. Он был глухим, протяжным и совсем не похожим на звуки гор. Он проходил сквозь виски, как ветер через открытую дверь.

Я ошеломленно озиралась по сторонам. Тира что-то лепетала и тянула меня за юбку. Она совсем не выглядела встревоженной. Разве что немного, от неудачного падения. И я поняла — она этого не слышит.

Звук приближался, завладевал пространством. Тянул меня за само сознание. В нем была боль. Я не смогла бы объяснить, откуда это знаю. Просто знала так же ясно, как то, что вода холодная, а огонь обжигает. В груди стало тесно, будто чужая тоска заняла все место внутри моего тела.

Со стороны деревни послышались крики. Тира встрепенулась и отпустила мою юбку. Высоко над облаками прошла тень. Я разжала кулаки, и мои ведра тоже полетели на землю.

В просветах между облаками то показывалась, то исчезала снова и снова драконья чешуя. Огромный зверь снижался прямо на нас. Он заходил тяжело и неровно, было видно, что каждое движение давалось ему с трудом. Темная чешуя тускло поблескивала, одно крыло было поджато, а из пасти вырывался рваный хрип.

— Беги домой, — крикнула я и подтолкнула сестру.

— А ты? — закричала она. — Ви, куда ты?

Я повернулась в сторону гор и медленно зашагала туда, где как мне казалось приземлится дракон. Я не думала, ноги просто вели меня. Чем ниже спускался зверь, тем легче мне было его разглядеть. Я увидела амуницию, зажившие раны на его теле… и наездника.

Боевой дракон королевской армии. Вряд ли он будет атаковать мирных. Даже если он болен или взбесился, наездник этого не допустит. Страх полностью покинул меня и я шла. Что-то тянуло меня вперед, к этому огромному существу, в глазах которого плескалась ярость, сплетенная с болью.

— Нет сил!

Мысль возникла в голове сама собой, как четкое послание неизвестно откуда. Следом пришло и другое — тихое, отчаянное чувство одиночества, такое острое, что у меня защипало глаза.

Дракон просил о помощи. Он звал. Почему же наездник, сидящий на его спине, ничего не делает?

Зверь пытался расправить крыло, но оно безжизненно падало, заставляя его заваливаться на бок в воздухе. Он метался из стороны в сторону, кружил над снежными горными шапками. Один неловкий маневр, и мощная лапа зацепила отвесный выступ. Тяжелый комок с грохотом отцепился от скалы и покатился вниз, поднимая за собой всполохи снежных лавин.

Я остановилась как вкопанная.

Снег сгребал за собой все, что было ниже, подхватывал и превратился в огромный неуправляемый поток, который несся прямо на деревню. И на его пути стояла я с парой опрокинутых ведер.

Если бы я не сглупила, я бы успела добежать до деревни и укрыться в одном из ближайших подвалов. Но теперь у меня не было и шанса.

— Думай быстрее, Ви! — сказала я сама себе.

Дракон сделал еще один виток в воздухе, наездник пытался выровнять его полет.

Драконий наездник! Невероятно! Я уже давно не видела взрослых мужчин, а тем более воина, способного управлять драконом. На долю секунды любопытство пересилило инстинкт самосохранения, но вид отколовшейся снежной верхушки быстро привел меня в чувство. Я помотала головой: если он из королевских драконьих наездников… Они, конечно, не обязаны помогать мирным, но… до других вариантов у меня нет.

— Сюда! — крикнула я так громко, как могла. — На помощь!

Дракон резко повернул голову. На секунду показалось, что именно он услышал мой крик. Наездник будто бы даже пытался развернуть дракона, но тот решительно направился в ко мне. Секунды полета на опережение снежной лавины, которая уже подходила так близко, что первые снежные брызги оцарапали мое лицо. Животное скользнуло к земле, схватило меня лапами и подняло в воздух.

Земля под ногами пропала, лицо и руки обжигал ледяной ветер, такой холодный, что трудно было дышать.

Я летела.

Страх высоты полностью сковал легкие. Я вцепилась руками в огромную лапу и сжалась в комок, только бы не упасть.

Лавина скатилась по склону и накрыла ровно половину деревни. Все стихло. Людей не было видно.

Тира! Сердце застучало так, что его было почти слышно. Успела ли она спрятаться? Она должна была успеть! Но даже если успела, ближайшие дома вместе с подвалами были погребены под толстым, ставшим опять спокойным слоем снега.

— Нет сил! — снова пронеслось в голове и наполнило грудь физически ощутимой тяжестью.

Дракон сделал круг над замершей деревней, спустился к земле и отпустил меня. Я полетела вниз и резко упала в пушистый снег.

Пару минут я просто лежала. Снег смягчил удар, и все же падение было ощутимым. Было страшно шевельнуться. Я медленно приподняла голову и осмотрела себя. Тело все еще дрожало и местами побаливало, но переломов не было.

Дракон грузно опустился рядом, повернул голову и посмотрел мне в глаза.

— Можно было и полегче, — проворчала я.

Дракон склонил голову на бок, словно пытаясь понять, что я говорю.

Я вздохнула и посмотрела на покрытую снегом равнину, которая несколько минут назад была моей деревней. Нужно было как можно скорее начать откапывать постройки. Люди, чьи дома не пострадали, уже выбегали из домов с лопатами и тяпками, у кого что было. Но физически крепких среди наших почти не было. Женщины да дети, и еще несколько стариков, которые и лопату-то поднимали с трудом.

Я подняла глаза на наездника, который возился со своими застежками и, казалось, даже не собирался спускаться со спины дракона. Мощный воин в броне, как никто другой, подходил на роль того, кто нам был сейчас нужен.

Однако мужчина и бровью не повел, стянул огромные перчатки, поправил воротник и чуть склонился, чтобы наконец рассмотреть ту, кого он только что спас.

— Не ранена? — пробасил он.

— Нужно помочь людям! — крикнула я вместо ответа.

Наездник сразу же потерял ко мне интерес.

— У меня нет времени, — сказал он.

— Нет времени? — взревела я. — Да это твой дракон все устроил! Из-за него полдеревни под снегом. А у тебя нет времени? Клянусь, если хоть кто-то пострадал, я… я сообщу об этом… самому королю!

Мужчина снова посмотрел на меня и приподнял бровь.

— Ты? Королю? Удачи тебе с этим, — усмехнулся он и потянул дракона за вожжи, явно приказывая подняться в воздух.

Но дракон не двинулся с места.

Наездник еще раз дернул, но эффекта все так же не было. Напротив, дракон лег на землю и положил голову на лапы, совсем как домашний пес.

— Помоги ей, — услышала я.

Странный голос был явно на моей стороне. Я сощурилась и, сама не зная зачем, обратилась к дракону:

— Ты ранен, малыш?

— Да, — мысленно ответил он.

— И все равно хочешь помочь?

— Да.

Наездник уставился на меня с таким видом, будто я вот-вот взлечу на метле.

— Похоже, твой дракон гораздо человечнее тебя, — сказала я ему. — Он хочет помочь.

— Тебе-то откуда знать, чего хочет дракон? — буркнул тот. — Или ты его слышишь?

— А ты разве нет? — удивилась я.

Мужчина подозрительно сощурил глаза, отстегнул последний ремень и спрыгнул на землю. Его массивные сапоги глухо ударились о снег. Он быстро выпрямился и сделал несколько угрожающих шагов мне навстречу. Возвышался, как скала, огромный и зловещий.

Я сглотнула, но не дернулась. Пусть не думает, что я его боюсь.

— Ты раньше-то драконов видела? — спросил он.

От его голоса у меня прошли мурашки по спине, но я гордо вскинула подбородок и сказала:

— У меня нет на это времени!

Затем развернулась и зашагала в сторону деревни.

Мужчина нагнал меня в два шага и схватил за локоть.

— Скажешь имя моего дракона, и я помогу твоим людям, — пробасил он.

Я посмотрела на него, стараясь не показывать страх. Это было не сложно, ведь внутри я закипала. Натворил такое, а теперь торгуется!

— Сначала помоги, а потом скажу, — прошипела я.

— Идет, — ответил мужчина и зашагал вперед.

Наездник быстро нашел себе лопату и весь день махал ей, словно никогда не слышал про усталость. За день даже всей деревней было не откопать засыпанные дома. Женщины справлялись неплохо, но от детей было мало толку. Но королевский наездник поражал всех силой и умением работать без передышки.

К вечеру к каждому дому был прорыт ход, и люди, прятавшиеся в подвалах, были освобождены. Почти никто не пострадал. А Тира так и вовсе была вне себя от счастья, что смогла обогнать лавину в полностью мокрых сапогах.

Когда солнце скрылось за лесом, хозяйки посовещались и решили поставить столы на улице, чтобы отпраздновать удачное завершение тяжелого дня и накормить гостя. Они выносили еду и накрывали на стол. Некоторые косо смотрели на драконьего наездника, но упрекать его в случившемся никто не решался. Все-таки работали вместе, и он даже больше остальных. Не останавливался ни на минуту, не просил воды, копал, доставал людей, снова копал.

Я тоже перестала злиться и поглядывала на него с восхищением. Такой силе можно было только позавидовать. Нашей деревне давно не хватало сильных рук. Вот бы эта война закончилась, и мужчины вернулись домой!

Но такая перспектива выглядела туманной. С каждым годом королевская армия призывала все больше мужчин, и надежды девушек на счастливую жизнь таяли. Приходилось брать себя в кулак и справляться, как можем.

Наездник не отказался от молока и пирога, но за стол садиться не стал. Молоко выпил сразу, а пирог обернул тканью и спрятал в сумке. А затем остановился передо мной.

— Твоя очередь, — сказал он.

— В каком смысле? — не поняла я.

— Имя, — напомнил он и мотнул головой на дракона, который мирно потягивался на снегу. — Спроси его имя.

Я смутно верила, что получится. Да, каждтся, дракон перекинулся со мной парой фраз. Хотя мне могло и показаться. После ужаса от лавины, полета и падения на землю. Возможно, я просто головой ударилась. К тому же, я и правда драконов никогда не видела. Поговаривали, что у наездников есть методы общения с этими животными. Но правда ли это, я понятия не имела.

Я сглотнула и осторожно пошла к дракону, посапывавшему за дальней избой. Он не дернулся, даже когда я подошла, хотя детей, которые кружили вокруг него полдня, и близко не подпускал.

Я еще раз посмотрела на наездника, вид у него был уверенный. Я вздохнула и протянула руку. Когда еще предвидится возможность потрогать настоящего дракона? Пальцы коснулись черных чешуек.

— Как тебя зовут, малыш? — тихо спросила я, особо не ожидая получить ответ.

— Рэйвенор,— пронеслось прямо в моей голове.

— Рэйвенор? — несмело повторила я, оборачиваясь к наезднику.

Его лицо вытянулось, рот приоткрылся, и губы растянулись в заразительной улыбке.

— Слышащая! — воскликнул он. — Я долго тебя искал!

Глава 2. Цена услышанного

Ночь выдалась тревожной. Снег больше не сходил, но в голову лезли разные мысли и никак не давали уснуть.

Я лежала, уставившись в потолок, и прислушивалась к дыханию сестры. Тира спала беспокойно, ворочалась, иногда бормотала что-то во сне. Но она была жива, и это было сейчас самым главным.

За этот день деревня изменилась. Благополучное спасение от лавины, появление королевского наездника с самым настоящим драконом, стало настоящей сенсацией. Люди улыбались чаще обычного, благодарили меня, кивали, и все же в их взглядах пряталось нечто новое — какая-то осторожность. Будто они видели меня впервые.

Слышащая.

Это слово вертелось на языке. Что это значит? Я почти ничего не знала о драконах. Знала только, что королевские наездники приручают их и используют в битвах. Но как же они это делают, если сами не могут слышать их речь?

И с чего вдруг я слышу?

Дракон остался на окраине, возле дальнего амбара. Он лежал на снегу, поджав раненое крыло, и даже издалека я чувствовала его тихие стоны. Но кроме этого ощущалось некое облегчение. Он больше не метался. Как будто понял, что нашел то, что искал.

Я еще повертелась, и раз все равно не могла уснуть, решила: мне нужно все выяснить. Я осторожно поднялась и села в постели. Сердце забилось быстрее. Тира встрепенулась и открыла глаза.

— Что случилось? — спросила она сквозь сон.

— Я схожу проверю, — прошептала я и накинула теплую кофту.

Ночь была холодной. Рядом с амбаром горел костер. Наездник было предложено теплое место для ночлега, но он предпочел не расставаться со своим драконом. Он устроился рядом с костром, и тоже, похоже, не собирался сегодня спать. Доспехи были сложены рядом на снегу, и теперь он был похож на обычного мужчину — высокий, сильный силуэт, освещаемый пламенем костра.

Моему появлению он ничуть не удивился.

— Он спит, — сказал он. — Насколько это возможно для него.

— Он чувствует себя лучше, — сказала я и сама удивилась уверенности в голосе.

Наездник поднял глаза и посмотрел на меня иначе, не как на простую девчонку из деревни. Теперь его взгляд был заинтересован.

— Ты понимаешь, кто ты? — прямо спросил он.

Я пожала плечами.

— Знаю только, что твой дракон едва не убил людей. Но он не хотел.

— Не хотел, — подтвердил мужчина. — Это все старая рана. Драконы умеют терпеть, но иногда и им становится слишком тяжело.

Я посмотрела на Рэйвенора. Тот дышал тяжело, но относительно ровно.

— Ты сказал, что искал меня, — тихо проговорила я. — Почему?

Мужчина устроился поудобнее и сказал:

— Таких, как ты, почти не осталось. А мой дракон умирает, хоть и продолжает летать.

Эти слова тяжело легли на сердце. Дракон был страшным зверем и не убил всех в деревне только потому, что был приручен. И все же его смерть меня бы не обрадовала. Мне хотелось бы помочь.

— Но я не умею лечить драконов, — сказала я.

— Вылечить его могут королевские лекари. Но они не могут с ним договориться.

— Как это?

— В одном из сражений он повредил крыло. Долго не мог оправиться, лекарей не подпускал. Перелом сросся сам, но неправильно. И мало того, что он теперь летает кое-как, так еще и мучается от боли.

— И ты все равно летаешь на нем? Разве нельзя его… — я задумалась, как бы выразиться правильно, — отправить в отставку?

— В отставку? — усмехнулся мужчина. — Ты знаешь, что означает отставка для дракона?

— Нет, — честно ответила я.

— Смерть! — мрачно сказал наездник. — Никто не отпустит боевого дракона на волю. И никто не продолжит его кормить.

Ви посмотрела на мирно спящего на снегу дракона. У него был такой безмятежный вид, голова лежала на лапах, и он мило посапывал. Совсем не был похож на тех драконов из легенд.

— И кроме меня никто не может с ним разговаривать? — спросила я.

— Слышащих уже давно нет в королевстве. Старый король считал этот дар опасным. Кого не поймали, разбежались неизвестно куда. Молодой король снял запрет, но слышащие не спешат возвращаться. Если они еще существуют. Хотя… — он улыбнулся, — ты же существуешь.

Я улыбнулась. Я и сама до этого дня не подозревала, что существую.

— И чем я могу помочь? — спросила я.

— Полетишь со мной в столицу. Поможешь его вылечить.

Ответ был таким быстрым, что стало ясно: он давно все решил.

— Я не могу, — выдохнула я. — У меня сестра, хозяйство, дом.

— Здесь тебе небезопасно, — жестко сказал он. — Люди уже поняли, что ты не такая, как они. А если узнают больше, придут не с благодарностью.

Я вздрогнула.

— Но как же Тира? Я не оставлю ее одну!

— Тире помогут. Я расспросил местных. Ее все любят. Реши, с кем она останется. Денег я дам.

— Я не…

— Это решено! Ты можешь хоть всю ночь упираться, Рэйвенор от тебя теперь не отстанет. Понимает, что ты ему нужна. И бегать от меня не советую! Свяжу по рукам и ногам, и полетишь грузом.

Я сжала зубы и приподняла подбородок. Было противно, что этот человек так запросто может справиться со мной. У него власть, сила… дракон.

А у меня против него ничего.

Мужчина, видно, прочел мысли по моему лицу. Возможно, драконов он и не слышал, но людей считывал прекрасно. Он смягчил выражение лица и тепло улыбнулся.

— Меня зовут Рагнар, сын Дорана, слуга короля Артела, командир стражи горных драконов, — представился он. — Я королевский наездник. Теперь о тебе знает корона, и ты переходишь в мое подчинение. Считай, что тебя призвали.

Вот оно. Слово, от которого на душе всегда скреблись кошки.

— Я не просила, — прошептала я.

— Знаю, — мягко ответил он. — Но твой дар не должен пропасть зря. Да и Рэйвенор в тебе нуждается. Неужели не поможешь?

Рэйвенор пошевелился, приоткрыл глаз и тихо фыркнул. Вид у него был, как сторожевого пса.

Я стиснула зубы.

— Ты сказал, что такие как я — редкость, — начала я.

Рагнар кивнул.

— Тогда я вправе ставить условия.

— Только не переусердствуй, — грозно пробасил он.

— Я полечу по своей воле. И не буду принадлежать ни короне, ни кому-то еще.

Рагнар усмехнулся.

— Никто не собирается владеть тобой. Мне нужно, чтобы ты была жива. И чтобы он, — он кивнул на дракона, — снова летал без боли.

Я снова посмотрела на Рэйвенорa, потом на темные горы, за которыми никогда не бывала.

— Я подумаю, — сказала я.

— На рассвете жду с вещами, — сказал Рагнар и отвернулся к костру, будто разговор окончен.

— А в столице, — осторожно спросила я, — мне точно ничего не угрожает?

— Даже если так, — сказал Рагнар, не глядя на меня, — теперь тебя защищает дракон.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.