И пришел дракон

Выкарабкавшись из своего укрытия, я подошел к слабо дергающемуся чудищу. Хвост дрогнул, лапы в беспамятстве цапнули воздух, и змей затих. Я  заново оценил размеры южного. В длину он был примерно 8–10 метров, кожа в некоторых местах потемнела и была в грязных струпьях. Змей был болен, возможно, поэтому и не хотел выходить из логова. И поэтому запах был настолько удушающий и отвратительный.

После хорошей охоты драконоборцы берут себе что–то от побежденного врага. Кровь змеев не ценится так сильно, как кровь драконов. Мне оставалось срезать только ядовитые отростки – полезная вещь, и как оружие, и в некоторых случаях как лекарство. Коготь решил не брать – их у меня и так много.

После чего чиркнул зажигалкой и позволил пламени перекинуться на труп твари. Огонь занимался неохотно, я наскреб немного сухой травы у пещеры и подбросил в погребальный костер. Какое-то время я еще наблюдал за тем, как горит мой поверженный враг. Он не был старым – лет 70-80, для змея это не старость. По–настоящему древним тварям лет 300–400–500. Древних осталось очень мало, приходится работать с такой мелочью.

Последний раз, когда я убивал дракона или змея старше ста лет, было интереснее. Это был восточный дракон, мы гонялись за ним по всему Вьетнаму. Были содраны руки и колени в кровь, одежду можно было выбрасывать, я чуть не подхватил опасную инфекцию – но цель того стоила. Сейчас же я ничего не чувствовал – ни радости, ни удовлетворения, вообще ничего. Всего лишь еще один змей в копилку убитых мной. Обычный будний день охотника на драконов. И то, драконов мало, попадаются в основном змеи, как этот. Змеи меньше драконов, они не владеют магией, более распространены по миру, у них не такая крепкая чешуя…В общем, победа над змеем не так сладостна и выстрадана, как в случае с драконом.

К позднему вечеру я добрался до своих апартаментов в центре города. Грязный, пахнувший как бомж. Моя одежда представляла собой типичный костюм драконоборца –  черные, прилегающие к телу футболка и джинсы. Грязь не так заметна, удобно, всегда можно слиться с окружающей средой. Вещи  отправились в стиральную машинку.

Переодевшись в спортивный костюм, я разблокировал телефон – никогда не беру мобильник с собой на миссии, чтобы не разбить. И, как итог – пропущенные звонки. Несколько от папы и от Маришки. Первым делом я набрал папин номер. Он почти мгновенно снял трубку:

– Наконец–то! Я с самого утра тебе звоню. У тебя все хорошо?

– Привет, да. Извини, был на миссии. Все прошло гладко. Это был южный змей, я взял несколько отростков с ядом, Лиля будет довольна.

Лиля занималась химическим анализом, экспертизой, принимала наши трофеи и брала от них все самое лучшее и полезное.

На том конце провода послышался облегченный вздох:

– Быстро ты. Молодой или старый был?

– Ему чуть больше 50, может 70-80 лет. Он был болен, так что все прошло быстро.

– И все–таки тебе не следовало идти туда одному. Миссии поодиночке запрещены, и ты это знаешь.

Я молчал. Мне все равно. Зачем идти толпой в логово змея, если я и один прекрасно справлюсь? Папе это не объяснишь, он всегда волнуется.

– Ты опытный в нашем деле, я тебе всецело доверяю, и все же лучше брать кого-то себе в напарники. С хорошим напарником–то оно легче всегда…Где Маришка?

– Я отправил ее в Загреб, отдохнуть. Она мне тут была не нужна.

– И наша Маришка согласилась? На нее не похоже, – хмыкнул папа. Маришка тоже драконоборец, как и я, мы неплохо ладим. Она часто помогает мне, но на такую мелочь ее брать не было смысла.

– Ей пришлось, я дал ей ложную зацепку. Пап, зачем мне ее брать на такую ерунду? Там и одному легко справиться.

– Аполлон! – воскликнул папа, – Наше дело – это, прежде всего, командная работа! Все  ребята отлично подготовлены, каждый из них…

– Это все понятно, понятно, – я упал на кровать, – Мне проще одному.

– Ты мог погибнуть!

– Как и всегда. Я очень осторожен. Кому надо, тот пусть и работает в команде. Для общения мне достаточно наших собраний и занятий.

– Что за наказание с тобой спорить, – проворчал папа, – Ладно, надеюсь, Маришка покажет тебе, где раки зимуют. Я бы такое не стерпел.

Да, Маришка точно не в восторге. И снова звонит. Разберусь с ней позже.

– Все будет хорошо, в столице могла найтись для нее работа.

– В общем, разбирайтесь с этим сами, как коллеги! И возвращайтесь скорее в Петербург. Здесь появилась новая проблема.

По телефону мы не говорим открыто о том, чем занимаемся. Под проблемой папа подразумевал дракона или змея. Интересно.

– Расскажешь, что случилось?

– У моего друга пропала внучка. Ее похитили поздно вечером, была сильная гроза. Ничего не напоминает?

– Похоже на северного…Нет никаких зацепок?

– Все размыло дождем. Ты же знаешь, как это бывает. Серафим наш человек, только давно не у дел, сейчас в панике. И есть еще одна интересная деталь…Насколько я знаю, его внучка  обладает потенциалом.

А вот это уже лучше, чем больной воняющий змей.

– Если у нее есть потенциал, она может и сама справится, разве нет?

– Ей всего 17. И она ничего не знает об этом, Серафим ей не рассказывал. Возьми себе в напарники Маришку или Феликса, и поезжайте к моему другу. Если, конечно, после этого всего Маришка тебя простит.

– Я могу поехать и один.

– Это даже не обсуждается, Аполлон! – вскипел папа, – Ты хорошо подготовлен, но в этом случае, чем вас будет больше, тем лучше.

– Отправлю запрос Лиле на билеты. Если она все сделает правильно, уже завтра смогу поехать на место похищения. Есть еще информация по этой миссии?

– Это все. Серафим больше ни о чем  не говорил. Проверь, может, следы остались. Проанализируй экономическую и погодную ситуацию в тот день и в том месте. В общем, все как обычно. Только Серафим – мой близкий  и давний друг,  так что это миссия особой важности.

– Понял. Я напишу, как сяду в самолет.

– Буду ждать. Удачи, сынок.

– Спасибо, пап. Пока.

Не теряя времени даром, я написал Лиле насчет билетов домой, в Санкт-Петербург,  с вылетом чем раньше, тем лучше. Мне уже наскучила сонная жизнь маленького городка и удушающая жара, так что новая миссия, да еще и в Питере как нельзя кстати. Лиля отозвалась на удивление быстро – она не только отвечает за химические исследования в нашей команде, но и бронирует билеты – нам все время приходится летать по миру.

Мне повезло – рейс был сегодня вечером, почти ночью. Как раз успею собраться и доехать до аэропорта Загреба.

Только я отложил телефон, как услышал громкий цокот каблуков по керамической плитке во дворе наших апартаментов.

– Ах, ты здесь! Ну все, Полло, готовься к смерти! Я так зла, что тебе лучше спрятаться!

Маришка влетела в дом как неотвратимый рыжий ураган. Морковные волосы заплетены в косы, белый кружевной сарафан угрожающе развевается. Девушка торопливо сняла куртку фисташкового цвета и кинула в мою сторону. Я рефлекторно поймал.

– Сейчас брошу в тебя что-нибудь потяжелее! – в ее карих глазах горел огонь злости, – Как тебе не стыдно! Мы же договорились работать вместе! И ты был не против! А потом отсылаешь меня в другой город, а сам…Ты убил его один, да? Сам нашел, сам убил! Отлично вообще! От тебя за километр несет самостоятельностью!

– Это не самостоятельность, а вонь змея, – отозвался я, повесив куртку на стул – Выслеживал три дня, по ночам, пока ты спала. Не посвятил тебя в это, потому что там была ерунда.

– Да ты каждый раз так говоришь! – шейный платок полетел на пол, – В один прекрасный момент ты просто не вернешься! И тебя не дракон погубит, а какой-нибудь валун, случайно упавший на твою самонадеянную голову! Напарники для того и нужны – чтобы прикрывать друг друга!

– Извини,  – просто сказал я, – Сейчас ведь уже ничего не поделаешь.