Ученица огненного мага

– Поэтому все, чему тебе нужно научиться на эти дни – это брать энергию своего элемента из пространства и передавать мне. Брать, – маг прижал ладонь к бугристой коре дерева, – и передавать, – ладонь плавно переместилась на расшитый искусной вышивкой ворот одеяния мага, и его пальцы сжались так, что стали белее снега, но голос остался спокоен. Он что, переживает, что у меня ничего не получится? – Подойди сюда, попробуем, – скомандовал мужчина. Я с готовностью подскочила и подошла к дереву. Неужели, неужели я наконец-то научусь творить настоящее волшебство? Как же это здорово!

От волнения было сложно стоять спокойно, и я чувствовала себя, как щенок лабрадора, хозяин которого вот-вот собирается бросить ему палочку – несмотря на неприглядность такого сравнения, меня затапливали восторг и нетерпение. Ничего не поделаешь, я мечтала об этом миге столько лет, и сейчас было проблематично держать себя в руках.

– Клади руку вот сюда, – ладонь мага вернулась на ствол дерева, и я расположила свою ладошку рядом. Моя рука рядом с его казалась совсем маленькой и хрупкой, и я заволновалась, достаточно ли площади соприкосновения, чтобы извлечь энергию. Может, обнять дерево? Но я в платье, не могу же я раздеться…

– Сейчас я учу тебя, и поэтому мы тренируемся в саду, – мужчину, однако, совсем не расстроили размеры моих рук, и это меня успокоило. – Потом ты сможешь извлекать энергию прямо из воздуха, хоть в пустыне, хоть в море. Энергия элементов всегда присутствует в пространстве, даже если поблизости нет ни воды, ни огня, ни деревьев.

Я только кивнула – пока все было понятно.

– Хорошо, теперь закрывай глаза, – мне показалось, что в голосе мага послышалась легкое напряжение, – и увидишь перед глазами цветные пятна. Или не увидишь, – на смену напряжению пришло сомнение. – Ты же, наверное, ни разу в жизни не медитировала?

Я виновато помотала головой и закрыла глаза. Я даже не знаю, что это такое! Конечно, я этим не занималась. Надеюсь, что-то несложное и приличное, чему я смогу легко научиться.

– Ладно, тогда просто выбрось из головы все мысли и постарайся почувствовать дерево под своими пальцами, – мастер Рэн сделал шаг назад. Его голос, до этого раздающийся сбоку, зазвучал из-за моей спины. – В голове у тебя пусто, ты просто слушаешь мой голос и видишь цветные пятна… Тебе нужны те, что зеленого цвета… Пятна складываются в реку, и река потоком течет по стволу дерева. А теперь один ручеек из этой реки направляется в твою руку и идет по руке выше… выше … – в голосе мага послышался нажим.

Я уже действительно видела перед глазами мельтешение цветных пятен и даже вроде бы какие-то потоки, и в моей голове ручеек уже вовсю вливался из «речки» в руку. Но, наверное, часть из этого я все-таки навоображала, потому что тон мага становился все напряженнее, хоть он и пытался сдерживаться. – В руку! – его голос над моим ухом прозвучал неожиданно громко. Вздрогнув, я потеряла концентрацию и открыла глаза.

– Не получается? – растерянно спросила я, глядя на свою ладонь. Она совершенно не изменилась, и, судя по выражению лица мастера Рэна, никакой поток в нее не попал.

– Ничего, некоторые по три года медитируют, – смягчился мужчина, глядя на мое виноватое лицо.

– Три года? – возмущенно выпалила я, поворачивалась, и чуть не уткнулась лицом в грудь магу – он так стремился научить меня, что подошел слишком близко. – И вы хотите, чтобы я научилась за три дня?

– А что делать? Времени нет, придется ускориться. Потенциал у тебя есть, – мужчина невозмутимо обхватил меня за плечи и развернул обратно к дереву. – Попробуй еще раз. Если что, я помогу. Научиться управлять потоками – это как научиться ездить на велосипеде. Если получится один раз, это умение останется с тобой навсегда.

Неуверенно кивнув, я снова закрыла глаза и послушно представила перед собой цветные пятна.

Проблема была в том, что я не только не могла «взять» ручеек из потока, но и даже не знала, действительно ли я видела их или просто воображала. Может, у меня и вовсе нет способностей к магии? А если есть, то как мне начать чувствовать энергии и управлять ими?

– Вот, просто представь себе зеленую реку энергии и бери от нее ручеек, маленький ручеек, – терпеливо произнес над моим ухом маг. Я же чувствовала себя так, словно он уговаривал меня пошевелить ушами, и судорожно искала те мышцы, которые ими двигают. Мышцы не находились, и уши все так же оставались недвижимы.

Я уже было собралась открыть глаза и признаться в своем бессилии, как маг, отрывисто бросив: «Не открывай глаза», развернул меня к себе и, толкнув к дереву, прижал мою ладонь к шершавой коре. До меня донесся легкий аромат пряного парфюма, исходящего от его одежды – так близко он подошел. Тут вторая ладонь мага легла мне на затылок, а теплые губы коснулись моих губ.

4

Дернувшись, я инстинктивно попыталась оттолкнуть его, на что мужчина, на миг отстранившись, скороговоркой пробормотал: «Не открывай глаза и следи за потоками». Слабо трепыхнувшись еще раз, я чудовищным усилием воли мысленно отстранилась от его вопиющего поведения и попыталась вызывать перед глазами потоки. Маг не пытался что-то сделать с моими губами, он просто касался их, поэтому я все-таки смогла сосредоточиться и увидеть внутренним зрением уже знакомые пятна. Правда, теперь дерево было у меня за спиной, но я все равно представила его как зеленый поток.

Тут мастер Рэн потянул энергию через меня, и я наконец-то почувствовала те самые мышцы, которые двигают ушами – потому что я и видела, и чувствовала, как что-то бурным искрящимся потоком врывается в мою ладонь и, пробегая вверх по руке и позвоночнику, попадает прямо к магу через наши сомкнутые губы. Он каким-то образом управлял энергией в моем теле. Позволив ему это, я наблюдала как будто со стороны, пытаясь понять, как мужчина это делает. Поток, идущий через меня, усилился и теперь был чуть ли не толще самого дерева. Оно не засохнет, если мы заберем всю энергию?

Не знаю, каково было дереву, а вот я явно не привыкла к тому, чтобы пропускать такое количество энергии, и голова начала кружиться. Вцепившись в плечо мужчины свободной рукой, я попыталась отогнать подступающую темноту, но, осознав, что у меня не получается, собрала последние силы и все-таки оттолкнула его.

Перед глазами летали темные мушки, так, что я почти ничего не видела, а в ушах звенело, и я безвольно прислонилась спиной к стволу дерева.

– Какая-то у тебя странная реакция на поток магии, – донесся до меня задумчивый голос мага.

– Может, пройдет со временем, – тяжело дыша, словно пробежала марафон, предположила я и тут же возмутилась: – И вообще, что вы себе позволяете?

– Я позволил себе сэкономить тебе три года, – невозмутимо отозвался он.

Перед глазами наконец-то прояснилось, и образ мужчины обрел четкость. Лицо его было совершенно спокойным, словно он только что не совершил возмутительное… недопустимое… в общем, словно он только что не поцеловал меня без разрешения. Значит, утром он меня трогал, а теперь решил зайти подальше? Выпрямившись, я вперила в него испепеляющий взгляд.

– Получше? – догадался мастер Рэн. – Хорошо, тогда попробуй еще раз. Передавай такой поток, от которого не будет плохо.

Задавив возмущение, я молча отлепилась от персикового дерева и бочком скользнула в сторону, потому что маг и не думал отходить, а меня такое близкое соседство нервировало. Положив ладонь на коричневый ствол, я снова закрыла глаза и, увидев перед глазами уже знакомый зеленый поток, отвела часть его в свою ладонь. Получилось!

Чудом обретенные «мышцы ушей», точнее, то во мне, что могло управлять этим потоком, с готовностью откликнулось. Ручеек энергии побежал по моей руке до плеча, а оттуда – к солнечному сплетению, где на миг замешкался. Я наугад протянула вторую руку и, наткнувшись на шелк одежд, выпустила энергию из ладони. Получается!! Получается, у меня все получается! Как же это… как же это …

Мне вдруг стало не хватать воздуха. Я сделала судорожный вздох, за ним еще один, продолжая передавать энергию. Если я не смогу участвовать в этом погодном ритуале, то стану бесполезной для мага, и он не возьмется меня обучать, поэтому мне нужно во что бы то ни было научиться передавать ее. Во что бы то ни…

Маг успел поймать меня перед самым ударом о землю и усадил на мягкую траву, прислонив к дереву.

– И часто у тебя обмороки? – открыв глаза, я обнаружила, что он стоит на одном колене и смотрит на меня испытывающим взглядом.

– Как у всех, – честно отозвалась я, – пару раз в месяц.

Все мои подруги периодически хлопались в обморок, что в этом такого? Мы же женщины, хрупкие создания.

– А сейчас? Какие были ощущения? – продолжил допытываться мастер Рэн.

– Ну…– я попыталась вспомнить. – Перед глазами все темнеет и как будто не хватает воздуха…

Вместо того, чтобы пожалеть меня, маг вдруг хмыкнул и ткнул пальцем мне в бок.

– Ау! – возмутилась я, отодвигаясь от него. – Что вы делаете?

– Это я должен спросить, что ты делаешь? – отозвался мужчина. – Точнее, что ты творишь? Вот что это такое?

В его голосе послышалась укоризна, и я недоуменно скосила глаза на свой бок. Он за последние полчаса никак не изменился и выглядел так же, как все восемнадцать лет до этого.

– Ээээ… бок? – неуверенно предположила я.

– Нет, – покачал головой маг.

–Платье? – сделала я вторую попытку угадать, что ему так не понравилось.

– Ближе, но нет. Корсет! —обвиняюще произнес мужчина, и я почувствовала, как мои щеки опалила удушливая волна жара. Он что, собирается говорить со мной о корсетах? Это же совершенно неприличная тема разговора!

– В нем ты не можешь даже нормально дышать, – продолжил возмущаться маг. – А кроме того, чтобы дышать, тебе нужно будет еще и произносить заклинания, которые говорят на выдохе, – последние слова он произнес с особым нажимом, – и без остановок! Пойдем, – закончив распекать меня, он поднялся и протянул мне руку.

Ухватившись за крепкую ладонь, я встала на ноги – голова все еще слегка кружилась, и помощь была нелишней – и пошла следом за ним. В моей голове не укладывалось, что мужчина решился заговорить со мной о корсетах – вдобавок ко всему, что он уже себе сегодня позволил – и от кипевшего внутри возмущения я то краснела, то бледнела и пыхтела, как закипающий чайник.

– Куда вы меня ведете? – наконец мрачно спросила я.

– Пока ты учишься у меня, это пыточное устройство ты носить не будешь, – буднично отозвался мастер Рэн, – подберем тебе подходящую одежду. Нормальную, – подчеркнул он.

– Как это я не буду носить корсет? – в ужасе пробормотала я и, забежав вперед, остановилась перед магом, отчего тот резко замер. Я была в таком шоке от этого предложения, что осмелилась даже произнести слово «корсет» перед мужчиной, вопреки всем правилам приличия. – Я не могу! В чем же я буду тогда ходить?

Ни одна эггерионка не сможет носить свои платья без корсета – потому что именно благодаря ему мы можем утягивать талии до двадцати, а то и до шестнадцати дюймов[3 - 50 и 40 см соответственно], кто как старается. Да и вообще… Это же абсолютно неприлично!