Трудная невеста, или Как довести суженого до ручки

– Что произошло?! – Гемос поднял на Вольфа встревоженный взгляд.

– Хороший вопрос, – протянул в ответ стихийник. Друзья по одной лишь интонации все поняли и вытянулись по стойке «смирно». – Объясните мне вы двое, как так получается, что близ столицы бродят банды наемников и нападают на женщин? – спросил Вольф обманчиво-спокойным голосом.

– Жалоб не поступало, – отрапортовал Демиас.

– Конечно, ведь они наверняка прячут трупы тех, кого убили, – Вольф спустился с лестницы и встал перед ними, сунув руки в карманы. Внутри все клокочет от негодования, но голос тверд. – Как же мертвец может пожаловаться?

– Заявлений об исчезновении людей тоже не поступало, – на этот раз ответил Гемос, но уже не столь уверенно.

– Правда? – потер подбородок Вольф. – Если я сейчас убью вас обоих, а тела зарою на клумбе, как быстро поступит заявление? – деловым тоном поинтересовался он.

Братья с тревогой переглянулись.

– Ну… Дня три, – неуверенно выдал Демиас. – Но если я не вернусь домой этим вечером, моя жена…

– Вы отвечаете за безопасность столицы, – отрезал Вольф, прекращая все шутки. – Но в окрестных лесах возле моей ближайшей резиденции промышляют банды, нападающие на женщин. Друзья, вы не справляетесь со своей работой.

– Ваше Величество! – вскинул голову Гемос, округлив глаза.

– Я отстраняю вас от ваших должностей! – железным тоном заявил маг. – Вы будете высланы из столицы.

– Но мы родня! – с возмущением напомнил ему Демиас.

– Поэтому вы решили, что безопасностью столицы можно пренебречь?! – рыкнул на него Вольф.

– По лесам все время рыскают отбросы общества! Наша задача – не пускать их в города, а не вылавливать шушеру по оврагам! – осмелился повысить голос Гемос. Это стало последней каплей.

– Вот как?! – громыхнул Вольф, и от этого крика, казалось, содрогнулись стены. Братья опустили головы и попятились назад. Уж они-то знают, что злить Вольфа не нужно. В ярости он способен на многое. В последний раз едва смогли затушить пожар, охвативший центральный зал дворца. – Пошли вон оба. Видеть вас не желаю, – бросил Вольф и развернулся, давая понять, что сказать ему больше нечего.

Подумать только! Женщина провела в лесу меньше суток и успела подвергнуться жестокому нападению. А сколько еще красавиц повстречалось на пути той банды? Империя большая, Вольф не может заглянуть в каждый уголок. Но контролировать окрестности столицы – его прямая обязанность. Гемос и Демиас – хорошие маги, сильные и опытные, но и они не справились. Странная ситуация. Если в пригороде и вправду не было нападений на женщин, то как же его суженая умудрилась оказаться именно в то время и в том месте, где проходили бандиты? У Вольфа перед глазами до сих пор стоит картина, как огромный мужлан сидит на хрупкой девушке и бьет ее по лицу. От воспоминаний глаза невольно пожелтели, впуская наружу животную сущность.

Усилием воли Вольф подавил волка.

Гемос и Демиас покинули резиденцию. Уже завтра их вместе с семьями не будет в столице. Терять друзей всегда больно, но такова цена власти. Возможно, когда-нибудь они смогут наладить отношения, но высоких постов ни тому, ни другому уже не видать. Прощать нападение на свою суженую Вольф не намерен.

Он вновь вернулся в спальню. Что ж, надо полагать, Анна уже выспалась. Настало время им откровенно поговорить. Вольф присел на край кровати, взмахнул рукой и снял с девушки сонные чары. Он застыл в ожидании. Как она поведет себя, когда узнает, что ее план побега провалился? Наверняка начнет рыдать и будет умолять простить ее. Маг не поверит в эти слезы, но девчонка будет упорно давить на его жалость. Что еще ей остается? Ее ресницы затрепетали, и Вольф выпрямился. Анна открыла глаза и первое, что она увидела, был он, сидящий подле нее.

Девушка смотрит на суженого с легким удивлением. Она молчит, на лице застыло лишь одно выражение. Голубые глаза распахнуты и почти не моргают.

– Молчишь, – протянул Вольф, кивнув. – Анна, должен тебя разочаровать, но твой хитрый план побега с треском провалился, – он постарался, чтобы голос звучал не слишком жестко. – На тебя напали в лесу и едва не убили. Я спас тебя, – сообщил он ей, но по-прежнему не добился никакой реакции. Анна смотрит на него внимательно, но молчит. Она все слышит и понимает, но не решается заговорить. – Наверное, ты хочешь поблагодарить меня за то, что я, несмотря на твое отвратительное поведение, спас твою жизнь? – подтолкнул ее Вольф.

Она моргнула. Наконец-то! У мага начало закрадываться подозрение, что вместо настоящей себя ведьма подсунула ему куклу.

– Не стоит благодарности, – продолжил он с легким раздражением. – Ты – моя суженая, и я всегда буду готов защитить тебя. Но над твоим поведением придется серьезно поработать. Ты ничего не хочешь мне сказать? – прямо спросил Вольф, устав от ее молчания.

Этот вопрос будто привел ее в чувство. Она слегка вздрогнула всем телом и осмотрелась. На несколько секунд ее взгляд Анны застыл на полотенце, которым она прикрыта. Девушка с приоткрытым ртом приподнялась и потянулась к Вольфу. Ну вот, сейчас расплачется и начнет умолять его о прощении.

Маг подался ей навстречу. Он готов принять ее извинения. В конце концов, если в ней есть сильный характер и ум, возможно, она передаст эти качества их общим детям. Девушка приблизилась к лицу Вольфа, словно хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов. Она придвинулась еще ближе, почти вплотную, нервно облизнула губы, бросила на него пронзительный взгляд распахнутых голубых глаз и, кажется, хочет вновь его поцеловать.

Внезапно голову обожгла боль.

– Ай! – вскрикнул Вольф. Анна ударила его исподтишка чем-то тяжелым. На пару секунд он потерял контроль над ситуацией, но быстро взял себя в руки. Ведьма уже занесла руку, чтобы ударить снова, но он успел ее перехватить. С силой обхватив тонкое предплечье, он без труда отвел удар. – Проклятье! – зашипел маг, хватаясь за ушибленное место. Голова адски болит. Вольф поднял глаза на свою суженую, которая еще трепыхается и пытается вырваться. Однако, натолкнувшись на горящий взгляд мага, она испуганно затихла, словно мышь. Застыла, будто ждет, что сейчас он убьет ее. Неподдельный страх в ее глазах полоснул по нервам стальным кнутом, разозлив его еще сильнее. Резко встав с кресла, Вольф толкнул суженую так, что та упала точно на подушки.

* * *

Глава 21

Я думала, он меня убьет.

Правда, сначала я надеялась убить его, призвав вазу, стоящую совсем рядом. Не вышло. Любого человека эта махина из толстого стекла убила бы, но только не чудовище, которое снова притащило меня в свое логово. Очнувшись здесь, на этой кровати, без одежды, я впала в отчаяние. Я была готова дать ему последний бой, а он отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. Потирая голову, словно он случайно ударился о дверной косяк, маг отшвырнул меня одной рукой.

Благо, я приземлилась на подушки. В Вольфе столько силы, что точно также одним ударом он легко может лишить меня жизни.

– Дракон меня подери, я уже лет сто не получал ранений! – со злостью прошипел он, отвернувшись от меня и подойдя к балкону. Только теперь я увидела, что его пальцы, которые Вольф прижимает к ране, обагрены кровью. – А сегодня мне чуть не пробили голову! И кто?! Голая женщина! Уму непостижимо! – совсем не весело рассмеялся он.

При взгляде на него что-то внутри меня дрогнуло. Я никогда прежде не нападала на людей и не наносила им ранений. Но очнувшись в чужой кровати, абсолютно нагая, я забыла обо всем на свете.

– Зачем ты раздел меня?! – с вызовом спросила я, хотя стоило бы помолчать. Маг все еще держится за голову и стоит ко мне спиной. Не мог же он… Пока я была без сознания…

– Чтобы помыть тебя, лесная ты кикимора, – с раздражением бросил Вольф. От такого пренебрежения в его голосе я даже растерялась. – Ты была перепачкана землей.

– Ну конечно, как такую грязную кикимору тащить на чистую постель, – фыркнула я. – Еще запачкаю хозяйские шелковые простыни.

Вольф тяжело выдохнул, но ничего не произнес.

Я огляделась вокруг и изо всех сил старалась не расплакаться. Снова та же спальня, тот же мужчина, но у меня уже не получится вытащить туз из рукава. Я повернулась и вдруг почувствовала, что на моей руке что-то висит. Посмотрев вниз, я оторопела. Золотой браслет с вплетенными в него сложнейшими заклинаниями надет на мою руку. Сплошной, он занял целую треть моего предплечья. Я попыталась снять с себя эту штуку, но ничего не вышло. Она как будто вросла в кожу.

– Сними это! – выкрикнула я, судорожно пытаясь освободиться. Я знаю, что это за штука. Никогда прежде таких не видела, но много о них читала. Такие браслеты хранятся лишь у глав родов стихийников. Их всего четыре, как самих стихий. Очевидно, на меня надели браслет рода огня. С его помощью Вольф сможет контролировать меня. Фактически, я стала его игрушкой. – Сними, дракон тебя подери! – закричала я, вскочив на ноги.

Маг соизволил медленно обернуться. Окинув меня взглядом, он выдал короткое и четкое:

– Нет.

– Нельзя надевать на магов подчиняющие браслеты без решения суда! – выкрикнула я, теряя над собой контроль. Вольф лишь слабо повел бровью.

– Считай, что это я тебя приговорил, – выдала эта собака. От такой наглости у меня челюсть отвисла.

– Да кто ты такой, чтобы вершить надо мной суд?! – закричала я и сама не узнала свой голос. Неужели этот надрывный истерический вопль принадлежит мне. Неожиданно невидимая сила толкнула меня в спину. Я полетела вперед и практически врезалась в Вольфа, который обхватил меня одной рукой и прижал к себе. Конечно, я начала бешено сопротивляться и пыталась вырваться, но все тщетно.

– Я – твой суженый! – рыкнул он мне в лицо, вдруг став похожим на волка. Волосы возле виска покрыты подсохшей кровью, но она уже не течет. – И чем быстрее ты осознаешь это, тем проще будет нам обоим!

– Пошел ты! – выплюнула я ему в лицо со всей ненавистью, на какую только была способна. Несколько секунд мы сверлили друг друга горящими глазами. В какой-то момент мне вновь показалось, что маг сейчас свернет мне шею. Он порывисто подался вперед и…накрыл мои губы жестким, властным поцелуем. – М-м-м! – протестующе замычала я и попыталась отодвинуться, но его рука сжала меня еще сильнее, до боли в ребрах. В душе волной поднялась ярость. Ах, так?! Поддавшись эмоциям, я укусила Вольфа прямо за верхнюю губу.

– Ай! – он резко отпрянул от меня и наконец-то разжал хватку. – Ты же ведьма, ты гарпия, – произнес на удивление спокойным и твердым тоном, словно констатировал очевидный факт.

– А ты не волк, а пес бессовестный! – оскалилась я в ответ.

– Почему? – стерев рукавом кровь с губы, поинтересовался Вольф.