Елка и картофель

– Мама, мама, Степан съел подарок, я хотел её тебе подарить! – пожаловался Ваня, чуть ли не плача и стал будить её.

– Я же не знал! – оправдывался Степан и толкнул Ваню.– Вот ябеда!

– Мама, мама ты слышишь? Он съел всю банку!

Мальчишки смотрели на маму, её бледное лицо посинело. Мать тяжело дышала и не могла им ответить.

– Вот видишь, что ты наделал? Мама итак из-за нас ни одной крошки не ела, а ты мог бы поделиться с ней! – Ваня ударил его по плечу.

– Но я не знал…я …– Сбитый с толку, Степан с ужасом на глазах смотрел на обессиленную мать. – Может, она спит?

– Она умрет…что мы будем делать без нее? – зашмыгал носом Ваня и вытер сопли рукавом.

Стояла тишина. Степан задумчиво посмотрел в окно, затем он, ни проронив ни слова, выбежал из дома и оставил дверь нараспашку. Ваня с трудом закрыл дверь и железным ковшом зачерпнул воду из деревянной бочки.

– Мама, пей! – умолял Ваня маму, пытаясь напоить её и дать ей немного силы.

Женщина слегка приоткрыла рот и выпила несколько капель, смочив сухие и обветренные губы. Ваня укрыл её старым одеялом и нехотя вышел из дома. Посмотрел в сторону картофельных полей и уверенно направился туда.

Спустя час стемнело, и ветер усиливался все сильнее. Ваня прошел довольно большое расстояние от деревни, все также продолжал с помощью палки упорно искать в поле картофель, но кроме булыжников и твердой земли, пока ничего не нашел. Но он не сдавался.

Когда его ноги замерзли, пальцы онемели, руки покраснели от холода, и даже толстая фуфайка не могла уберечь его от холода, тогда он в изнеможении упал на колени и тихо заплакал. Он прекрасно понимал, что не сможет найти картофель в темноте. Его лицо было мокрым от слез, что еще больше усиливало холод.

Сидя на снегу, он поглядел вперед и вдруг заметил среди сугробов зеленую еловую ветку. Пройдя коленями по сугробу, он нырнул в снег и потянул её к себе. Но елка выскользнула из его руки и от колких иголок оставила царапины на пальцах. Мальчик спрятал руки под рукава и еще раз потянул за ветку. Елочка крепко цеплялась в землю, и он не мог её вытащить. Он встал и попытался сломать ее, но ее молодое тело выгибалось, как резина. Ваня попробовал двигать ее в разные стороны, но безуспешно. Тогда силы его иссякли, он сдался и сел на корточки в снег. Глядя на маленькую елочку – единственное маленькое утешение в канун Нового года, ему стало грустно, он вспомнил обессиленную мать, а затем жадного, заносчивого брата Степана, встал на ноги и сильно наступил на елку. Раздался треск. Ваня выдернул ее, и она выскочила из-под снега. На радостях он поволок свою зеленую красавицу по снегу в сторону деревни.

Сильный морозный ветер дул ему в лицо, ноги еле волочились по глубоким сугробам, валенки набились снегом, отчего Ваня с трудом тащил елку, оставляя от неё позади сломанные ветки и иголки. Сквозь метель он вдалеке смог разглядеть желтые горящие окна, но силы уже покинули его, и он рухнул в снег. Решив немного отдохнуть, он посмотрел в темное небо и увидел танцующие в воздухе снежинки. Время шло, тело уже не чувствовало холод, и его глаза медленно закрывались. Ваня уснул.

Через некоторое время во сне он услышал приближающиеся шаги, ступающие по снегу. Кто-то поднял его вместе с елочкой, которую крепко сжимал в замерзших руках, и уложил во что-то мягкое и колючее, а потом присел рядом с ним. Послышался хлыст кнута, а затем всё вокруг затряслось. Эта была скрипучая по снегу телега, которую тащила лошадь. Из-за тряски Ваня крепко уснул.

Громкие разговоры и звонкий смех разбудили мальчика. Когда он открыл глаза, то увидел, что лежит на печке и укрыт двумя одеялами, а ноги завернуты в фуфайку мамы. На голове – влажное полотенце. Возле стола стояла его добытая им ель, а за столом людей: Степана, лижущего кусок сахара, и маму у окна, уже не такую обессиленную и слабую, а улыбающуюся. Она разговаривала с незнакомым для него мужчиной, который сидел спиной к Ване.

– Он проснулся! – заметил Степан и показал липким пальцем.

Мама подошла к Ване и потрогала его лоб.

– Жар спал! – радостно и спокойным тоном сказала мама, улыбнулась ему и убрала полотенце со лба.

К нему подошел мужчина с густыми и черными усами, а его черты лица похожи на маму.

– Ну, здравствуй, боец! Как ты? Пальцы на ногах чувствуешь? – спросил он грубым голосом и подмигнул ему.

– Знакомься, Ванюша, это твои родной дядя Егор Михалыч! – знакомила мама с ним.– Он, мои родной брат и приехал к нам из Смоленска.

– Какой же он Ванюша, он – Иван! – гордо произнес дядя Егор и похлопал по плечу Вани. – Без его силы воли мы бы никогда не нашли вашу деревню. Он спас нас всех!

Ване стало интересно, каким же образом он помог.

– До меня дошел слух, что на вашу деревню напали немцы и обокрали все запасы, поэтому я, насобирав у добровольцев в городе как можно больше еды, поехал к вам, сначала на машине, а потом по сугробам на санях. Вокруг были леса, поля и одна роща голых деревьев. – Начал свои рассказ дядя Егор и поставил под себя табуретку. – Так два дня я рыскал и искал вашу деревню, не единой зацепки, ехал по сугробам, дороги так замело, что и не видать ничего. В конце концов, я заблудился. Тогда я решил вернуться назад… И что я вижу? Я увидел чьи-то свежие следы в лесу, со стороны поля. Я пошел по ним через лес к полю, как хорошо, что мое чутье не подвело! Тут я нашёл тебя, Ваня. И ёлку твою. Затем возле деревни твоего брата Степана.

– А я просто расстроился, что съел всю тушенку и не оставил маме.– пробубнил Степан, и его лицо раскраснелось. – Я пошел за едой к тете Любе и еще к другим, а когда мне дали немного зерна и одну морковку, понес домой, увидел, что тебя дома не нет, кроме мамы, пошел тебя искать.

– Ты, Степан, тоже молодец, нас встретил и показал дом.

– Смотри, что он нам привез! – Радостно крикнул Степан и показал Ване сырой красный картофель и банку тушенки.

– Не только для вас, но и для всех в деревне, ведь делиться нужно! Останусь я с вами до весны, помогу посадить картошку, а потом я вернусь в Смоленск.

– Я буду вам помогать, И Ваня тоже! Мы посадим столько картошки, чтоб есть его каждый день. Так, Ваня?

Ваня улыбался им, и мама принялась его кормить. Суп из рук матери оказался гораздо вкуснее. В нем было мясо от тушенки и больше картошки, чем раньше. Ваня наелся досыта, прилег на печку и, не замечая разговоров в теплом доме, заснул. Этот Новый год будет для него еще лучше, чем предыдущий!