Лед в его сердце

– Это мое мнение.

– А мне показалось, что ты выделяешь его бесстрашие. Ведь так?

– Будь он чуть старше в тот сочельник, когда тебе выпала честь выйти на поединок, он бы вступил с тобой в бой и победил.

– Выходит, ты выбираешь его, потому что он сильнее? – зашипел Дарадан, задергав нервно хвостом из стороны в сторону.

– Я никого не выбираю, еще не готова доверить душу кому-либо.

– Но предпочла бы другого вожака…

– Да. Прости. Мы уже не тот выводок, что сидел и слушал сказки Хинаи. А ее сказки были красивым и пугающим изложением простой реальности. Я склонна доверять ее учениям, заветам и мнению. Ведь как-то же мы выросли под ее боком, благодаря ее неусыпной заботе?

– Она была из тех, кто знал мир до хлада. Кто видел становление равновесия меж оборотнями после, – пристроился Дарадан рядом. – Но все же не смогла предсказать скорый голод. Все твердила, что нам суждено умереть от хлада. Она так же не могла предсказать явление магов огня. Ведь выжили же они? Пусть и десяток, но они есть.

– Благодаря маракаям, их осталось семь, – гнула я свою линию.

– И один снежный лорд, к которому и на сотню локтей не подберешься.

Я обернулась к нему и заглянула в глаза.

– Союз с волками ты разорвал. Что будешь делать дальше?

От заданного напрямую вопроса он растерялся. Повел усами, и, глядя в огонь, ответил, чеканя каждое слово.

– Когда с едой будет туго, мы вновь начнем на них охоту. Как в первые года царствия хлада.

– Я зря надеялась, что ты развеешь мои опасения.

– Не будь наивной. Это – выживание. Смысл жизни любого хищника.

Вожак резко развернулся, и, махнув пушистым хвостищем, направился вглубь пещеры. Резкий жест загасил пламя. Я зло рыкнула ему в спину, дождалась его ухода, перекинулась в двуногую ипостась, вздрогнула от холода, и, не поднимаясь с корточек, дрожащими руками взяла в руки два кусочка кремня. Искры были ничтожно маленькими, потому, чтобы разжечь язычок пламени, пришлось пожертвовать клочком своего пуха с брюха. Как только язычок вспыхнул, я тут же раздула его в новый костерок, прикрыв собой от сквозняка. Чуть не подпалила белые волнистые локоны, окутавшие все мое нагое тело. И как только костерок уверенно разгорелся, снова обратилась, обросла серебристой блестящей шубкой не только по тому, что очень холодно, но и помня о строгом запрете. Ходить на двух ногах я так и не научилась. Чуть только поднималась, так сразу кружилась голова, в глазах темнело.

– Поела бы ты, тощая уж больно, – заметил вернувшийся Даянат.

Его веселое замечание я оставила без ответа, лишь фыркнула и покинула пещеру, отправившись на вечерний пробег. Котят оставила под его присмотром. Кустов поблизости давно не было. Все с годами ушло на костры, на согрев. Потому, чтобы справить нужду, приходилось уходить чуть поодаль. Есть в севарах доля человеческой скромности.

– Холодно, холодно, холодно! – стучали мои клыки.

Отрыв снежную ямку поглубже, разместившись поудобнее, я вдруг замерла. На сумеречном горизонте, сквозь белую снежную круговерть, я выловила взглядом титая. Да такого крупного! В наши дни встретить вот так близко к логову добычу редкость. Крупный неуклюжий бурый хищник, с короткими, но многочисленными зубами, длинными лапищами и короткой шеей. Сейчас он бежал за горизонт так быстро, насколько мог. Зарыв за собой ямку, я ринулась его догонять, практически не проваливаясь в сугробы. Чем меньше становилось расстояние до него, тем холоднее становилось вокруг. Даже азарт и быстрый бег не могли удержать во мне все то тепло, что хранил мой подшерсток еще милю назад. Набегу я огляделась по сторонам, но никого не увидела, хотя нутро мое все выло от опасности. И вот, я уже совсем близко к добыче, остался десяток мощных прыжков… Треск за пригорком заставил меня резко свернуть с выбранного пути и кубарем прокатиться по снегу. Что-то массивное и белое пролетело над моей головой словно ураган. Снежный смерч, взявшийся из ниоткуда, затянул меня в свой круговорот, истрепал, обморозил, исцарапал мордочку ледяными осколками, и отбросил в сторону.

От боли я не сдержала скулежа. Рухнула в мягкий сугроб израненной тушей, не в силах шелохнуться. Хлад стал окутывать меня, запирая душу и тело, отрезая от мира. Не помня себя, я открыла глаза в последний раз и увидела голубые глаза своей смерти.

Тогда мне казалось, что я сделала последний вдох, но ошиблась. Спустя какое – то время, пришла в себя в теплом жилище. Не в пещере, не в иглу, а именно в жилище. Из блоков и камня, правда, сплошь покрытого льдом и его узорами. И только костерок яркий и горячий, прикрытый каменной аркой, напоминал о том, что я еще жива и могу чувствовать его тепло. А еще боль, яркая отрезвляющая. Стоило лишь потянуться, как страдальческое «мяу» эхом разнеслось по гулким пустым коридорам. На мои шорохи явился Он! Честное слово, ожидая ледяной корки по всему телу, я чуть было не уползла в огонь. Но была безжалостно перехвачена за шкирку, от чего мое «мяу…» в этот раз вышло ну очень уж жалким. И никого холода! Грома и молний, снега и бури не случилось. Если этот белокожий беловолосый мужчина не маг льда, то кто?!

Весь он бел, словно вылеплен из снега! Снежно белая кожа, глаза голубые, будто ясное небо. Зрачки серебристые, в которых я отражалась не хуже, чем на ледяных склонах. Серебристая кошка в серебре ледяной смерти. Белый строгий костюм аристократа с узором, пошитым серебристой нитью. Белые сапоги. И все словно из снега. Да и где бы он пошил такое? Магия?

Как он поднял мою увесистую тушу одной лишь рукой за шкирку, ума не приложу. А вешу я довольно прилично.

– Дурная, – пророкотал его голос, холодный и низкий, не очень вяжущийся с его жилистой фигурой. Я так понимаю, это он о моей попытке с огнем слиться. Но ведь страшно же.

Он вернул меня на потрепанный, но чистый настоящий ковер. Где только откопал? Здесь? Под коркой льда?

– Грейся. Чучело.

Я съёжилась в комок и зашипела, непроизвольно. Правда.

– Ладно, – отошел он на пару шагов, сунув руки в карманы. – Захотел питомца, придется терпеть. Или съесть? – вскинул лорд бровь, смотря на меня задумчиво.

Душа рухнула туда, где хвост начинается. Я же сейчас без сил, совсем. Даже бой путевый не дам. И непонятно, почему меня до сих пор хладом не убило? Ведь раньше ничто живое к нему на сто локтей подобраться не могло.

Внезапно передо мной на ледяной пол шмякнулся кусок свежего мяса.

– Ешь.

Желудок скрутило голодом. Организм требовал еды для регенерации. И много. Как уплетала кусок, не помню. По-моему, жадно рычала, где-то мелькнула мысль «если не хватит, лордом дозакушу!». Но это все бзык альфы, что является моей самой наглой, хоть и скромной, половиной.

Снежный враг хмыкнул и ушел. Вернулся на следующий день. Досуг у него был, честно говоря, скучный. Поел, меня покормил, поспал, послонялся по дому, опять меня покормил, снова поспал, опять по дому послонялся. Все о чем-то думал, глубоко в себя уходил. Меня порой даже не замечал. А я день на ковре провела, второй. На третий терпеть мочи не было. Надо было куда-то сползать. Ну не на теплый же коврик гадить? Я же порядочная кошка! Пришлось орать. Сначала тихо, потом заунывно. И метаться по ковру. В конце концов, он меня понял.

– Не вздумай! – Лорд демонстративно подошел к одному из двух дверных проемов и деликатно так, с поклоном указал мне на выход.

– Прошу, леди.

Он что, под хвост мне заглядывал? Я его тут же меж задних лап под брюхо пустила, прикрылась. Маг внезапно заливисто засмеялся. Вот чего я не ожидала! Хохота от зла вселенского масштаба до трещин во льду. Страшно-то как! Как все просто, нам и общаться не надо, чтобы понять друг друга.

В конечном итоге я засеменила лапками на выход из гостиной, в которой и сидела пару дней, набирая сил. Хвост так и не вытащила из под брюха. Странный инстинкт. В итоге, у самого порога перед высоким крыльцом, за которым располагался двор, усеянный разнообразными ледяными статуями и промерзшими растениями, я вдруг почувствовала, как на шее затянулся хомут. Я полетела со ступенек от неожиданности, зафырчала, забрыкалась. А когда паника сошла, сообразила, что на мне теперь красуется белый ошейник с серебристыми узорами, а в руках мага свободно лежит один из концов искрящегося бликами магического поводка.

Вот встряла, так встряла. С грустью окинув взглядом белый простор, что расстилался за добротным ледяным забором, я отправилась по нужде туда, куда послали. Этим местом оказался вполне цивилизованный нужник. Видимо, когда-то предназначался для прислуги. Неплохо. Но… кормить – кормят. По нужде отпускают. А дальше что? Сколько я еще так протяну?

Еще один день прошел бездарно. Я восстановилась, часто есть больше не приходилось. Маг быстро сообразил, что на убой объедаться я не собираюсь, и перестал меня закармливать. Пару раз, сидя на шикарнейшем ледяном диване он протягивал ко мне руки, мол «кис-кис», а я морду воротила. Дважды пытался позвать, похлопывая ладонью по покрытому инеем предмету его излюбленной мебели. Я все ни в какую. Нашел питомца! Фыр…

– Что ж, – глянул он сурово из под белых бровей.

В особняке вмиг стало люто холодно. Я плотнее подползла к огню, горящему в чудесном изобретении – камине. Но не сильно это радости доставило. Ну, хоть подушечки лап не подмерзают, и ладно.

Кто кого переупрямит.

Когда лорд уходил, окна и дверные проемы покрывались непробиваемым льдом. Что уж я ни делала. И пробить с разгону пыталась, и царапать ледяные стекла, и ронять на них обледеневшие бесполезные канделябры. Некоторые даже на осколки не распадались. Такой прочный лед на них был. Лорд, возвращаясь, хмурился, и восстанавливал все следы моего хулиганства одним лишь пассом.

Вот и гощу у него уже вторую неделю. И каждый день, как дежавю. Поели, поспали, поели, поспали. Погуляли. В саду статуи-то! Мастер-ваястер из него жуткий! Люди, оборотни, животные, все, кто не уберегся от хлада, были здесь. Только, интересно, по какому принципу он подснежники эти отбирал? По уникальности? Или на память? Некоторые статуи меня удивили: это были подростки. Предположительно хорошо одетые. Сквозь толщу льда и снега не разобрать. Когда я увидела статую одного из своих сородичей, застыла сначала. Затем прижалась к снегу и попятилась на полусогнутых лапах, пока не уперлась в белоснежные сапоги.

– Да. И он тут есть. Чтобы не забывать.

«Что не забывать?», – чуть не ляпнула было я вслух, но вовремя осеклась, чтобы не раскрыться.

– Каким был этот мир, – закончил он пояснение, будто мысли прочитав.

Он снова обернулся на статуи людей, поморщился и зашагал в дом. Мне ничего не осталось, как пойти следом. А холод там царил по-прежнему жуткий. И лишь на коврике у камина было мне там спасение. Весь остаток дня лорд был мрачен. Он сидел на диване, широко расставив ноги, о чем-то вновь размышляя. Его длинные белые волосы струились по острым плечам, обрамляли задумчивое лицо. К ночи, пребывая глубоко в своих мыслях, он начал ваять странные ледяные фигуры прямо на полу перед собой, не шевеля и пальцем. Колючее пышное дерево. Много шариков, коробки, столы, какие-то явства на них. Много-много мелких фигурок людей. У них прорисовывались улыбки, и так искренне у его скульптур прорисовывалось счастье.