Сборник рассказов

Я поежилась, опять потревожив спину. Черт, больно!

– Имей ввиду. След на твоего… бывшего любовника я взял.

– Уже бывшего?

– Я бы на твоем месте после того, как он выставил тебя передо мной крайней, его бы послал.

– Это мне решать, – нахмурилась я.

– Ну, решай, – ухмыльнулся гость. – Но через порог твоего дома он больше не перейдет. Слишком уж много за мной следов тянется.

– Катись к черту! – подскочила я на месте, громыхнув по столу глиняной кружкой. Позвоночник тут же напомнил о своем безнадежном состоянии, и я с воем рухнула на лавку.

– Давай помогу, – подорвался охотник.

– Сгинь, и без тебя тошно. У меня все есть и в помощи я не нуждаюсь.

– Где? – спросил он просто, от чего я сначала зашипела, а потом признала, что без него мне не справиться.

– У окна третья полка, второй пузырек слева.

Вскоре я лежала на широкой лавке спиной вверх, а мужчина моей мечты оказывал мне медицинскую помощь, втирая в кожу мое же зелье.

– Лучше бы ты меня сразу убил.

– Сам покалечил, сам и вылечу.

– За мой счет.

– Отработаю, – усмехнулся мой новый знакомый. – Я – Рой.

– Лея, – брякнула я сквозь зубы.

Вскоре пытка кончилась, после чего Рой отвернулся, позволяя мне самой встать и переодеться.

– Лея, – позвал он, не оборачиваясь.

– Что?

– Сходишь со мной на свидание?

– Что?! В каждом городе, и даже селе, висит плакат о розыске убийц. У меня на хвосте десяток таких, как ты. Как ты себе представляешь это?

– Я тебе помогу, – без грамма сомнений предложил Рой.

– Как?

– Мы найдем твоего напарника и докажем его вину.

– Я не готова предать его, – неуверенно ответила я.

– Зато он уже это сделал. Ты, может, и боролась за справедливость, жалея простых смертных. А твой друг неплохо зарабатывал и прикрывался тобой. Не будь я столь опытным и сообразительным, ты бы уже давно лежала на земле с ножом в спине.

От его откровения меня передернуло.

– Ну, так как, со свиданием?

Я обернулась и перехватила заинтересованный взгляд. Демоны с ним. Есть шанс пожить для себя, выйти из леса и смешаться с народом? Возможно и заполучить красавчика в придачу. Почему бы не воспользоваться им?

– Я никогда не была в кофейне и всегда мечтала попробовать там все сладости.

– На то, чтобы попробовать все, уйдет целая серия свиданий. Ты готова?

– Да. Только ради сладкого, – улыбнулась я неоднозначно.

– Идет.

Половинка

Впервые я увидела его на приёме в императорском дворце. Туда мою семью пригласили по случаю празднования первого юбилея младшего наследника его величества. Он стоял немного позади юного принца и охватывал взором все пространство зала, выискивая возможную опасность для знатной особы, за жизнь которой отвечал не только головой, но и честью. Его массивная фигура сразу привлекла моё внимание, а агрессивная аура, при приближении, вынудила меня передёрнуть открытыми плечами. Изучая его лицо, я перехватила на себе его озадаченный взгляд.

В этот момент я гордилась своей внешностью, пусть он и не аристократ, но противится естественному интересу стало ужасно сложно. Поздравив наследника, я под присмотром компаньонки отлучилась от родителей в компанию молодых леди. Общаясь с ними о мелочах и пропуская мимо себя их сплетни, я украдкой поглядывала на телохранителя, в надежде снова встретиться с ним взглядом, оценить, что же так привлекло моё внимание. Но, увы, больше в мою сторону он не смотрел. Телохранитель исправно выполнял свою работу, стараясь охватывать вниманием весь зал и окружение юного наследника. Когда к нему приближались подозрительные на его взгляд лорды, он предупредительно клал руку на рукоять короткого меча.

Я огорчилась. До интриг в человеческом государстве мне нет никакого дела, потому блистательный зал для меня померк, праздничная суета стала удручать, а объект моего интереса вообще больше не обращал на меня внимания. Да-а-а, знала бы моя мама на кого я засматриваюсь, сразу устроила бы истерику. Ведь на все эти праздничные мероприятия мы выбираемся с одной целью – найти мне жениха с титулом не ниже нашего. А таких тут по пальцам пересчитать можно. И я очень сомневаюсь, что они достойные.

Серия скучных танцев не принесла никаких плодов для моей родительницы. Находясь в стороне рядом с отцом, она наблюдала за мной и недовольно качала головой, прикрываясь изящным веером. Вскоре наследник отбыл со своими наставниками и охраной в личные апартаменты, но праздник продолжился, время медленно приближалось к полуночи. Сразу после последнего па в очередном танце я поспешила покинуть зал, избегая скучной беседы с потенциальным женихом. Компаньонка пыталась выловить меня взглядом, но мгновением позже моего ухода. Она уже душит своей опекой. В саду отдыхало и общалось много народу, но на свежем воздухе я почувствовала себя лучше. В задумчивости я забрела довольно далеко и, прогуливаясь в полумраке, не успела заметить, как рядом со мной возникла массивная фигура.

– Леди любит ночные прогулки? Или она настолько измучена вниманием, что предпочитает бродить в темной части парка в одиночестве? – бархатистый баритон послышался за моей спиной.

Я вздрогнула и резко обернулась, встречая взгляд, который пыталась перехватить весь вечер.

– Полагаю, все сразу, – ответила я, стискивая в руках веер, что до этого просто находился в моих руках без дела.

Телохранитель юного принца сейчас выглядел несколько иначе, вместо служебной формы на нем красовался выходной костюм.

– Позволите безродному составить вам компанию? – делал упор на свое происхождение мужчина, источающий опасную ауру.

На его тонких губах появилась ироничная улыбка. Видимо он уже приготовился получить вежливый отказ, но о лучшем моменте я и не мечтала.

– Конечно. Думаю, ваше сопровождение будет для меня весьма кстати.

– Где ваша компаньонка, леди…

– Элика. Элика кер'Астэль.

– Даррен Рон, – снова улыбнулся мужчина, предлагая мне руку, которую я приняла.

– Вы были правы в том, что я устала от окружающей суеты, потому поспешила остаться без ее внимания. А вы что здесь делаете? Вы ведь отвечаете за жизнь его высочества?