Сердце под Лезвием

– Рассыпались прахом в том трактире, где вас оглушили и ограбили. И я… сначала было подумала, что вы погибли. Ведь оружие было волшебное.

Все больше и больше передо мной встает вопросов, и не одного внятного ответа. Я тот, кого считают уродом в этом мире, без памяти, с равнодушием к чужой смерти и способностью причинять окружающим боль. Ничего не остается, кроме как попробовать себя в качестве наемника.

Надевая непострадавшую рубашку, расправляя брюки и осматривая жилет, я спросил:

– Май. Откуда у меня шкура вендиго?

– Вы сами ее добыли, господин. Просто, это создание перешло вам дорогу во время нашего путешествия.

Какого путешествия и куда, я уточнять не стал, остерегаясь очередного звона в голове.

Покинув постоялый двор, сопровождаемые кучей изумленных взглядов, мы направились к ближайшему столбу объявлений. Улицы грязные, людишки мерзкие, их липкий взгляд так и шарил по каждому прохожему, примечая на нем все до мелочей. Похоже, с порядком здесь у человеческой гвардии большие проблемы.

Наше внимание привлек голос глашатая, созывающего любопытный народ с соседней улицы. Поманив Май, мы тоже подошли, не покидая тени домов.

– Внимание! Всем внимание! В связи с участившимися набегами иномирной нечисти на восточные селения, Магистерией было велено организовать отборочный тур для сбора сильнейших добровольцев, желающих отправиться в рейд к месту прорыва. Участникам похода, после зачистки Храма Занны, будет вручен крупный гонорар, заранее указанный в договоре, составленном советником императора Ритсторма Третьего. Отбор произойдет вскоре на намеченном полигоне к северу от Муссона. Вся информация будет указана на соответствующих листовках у столбов объявлений!

– А почему маги сами не идут туда? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Практически все магистры сейчас участвуют в ликвидации крупнейшего прорыва, свершившегося в Гномьих горах. Судьба людей в ваших руках. Искренне просим всех, кто владеет магией, оружием и целительством явиться на отбор!

После этого толпа начала рассасываться.

– А вот и работа, – отметил про себя Айрилет, разглядывая листовку. – "Обмундирование и дорожный паек выдается за счет академии". Осталось найти подходящее оружие.

– Где мы его возьмем, господин? – пискнула Май, выглядывая из под моей руки.

– Нам надо как-то прожить до даты отбора. Снять комнату в другой харчевне, оплачивать еду. Думаю, вот это объявление подойдет, – сорвал я бумажку пониже и положил во внутренний карман темного жилета. – Но сначала… нужно раздать долги.

Пояснять приспешнице свои намерения не пришлось, она просто везде шла за мной следом, не задавая лишних вопросов, ожидая моей команды в любой момент.

– Значит, именно здесь мои карманы обчистили?

Мы стояли перед трактиром "Дубовый щит", и решили восстановить некоторые недавние события в памяти, на мой страх и риск.

– Да. Когда вам стало плохо, подавальщик подорвался к вам, подумав, что вы пьяны. Я, как обычно, ждала снаружи и увидела только, как два посетителя вас вытащили из заведения и отволокли в переулок. О том, что грабитель именно подавальщик, я узнала по запаху на вашей одежде, пока вы лежали без сознания, а потом… подкараулила его и… без приказа…

– Я понял, – снова погладил я малышку помощницу меж ушей, по макушке. – И не осуждаю тебя. Ты спасла мне жизнь.

– Это мой долг! – улыбнулась, наконец, Май, довольно сощурив желтые глазки.

– Осталось только сломать пару ребер одному троллю, и оборвать руки его товарищу. Заодно узнать, кто же тот хозяин, что остался недовольный. Пошли со мной.

Дверь в таверну распахнулась со звучным скрипом, привлекая всеобщее внимание. За одним из столиков компания небритых личностей заметно напряглась.

"Узнали. С них и начнем", – ухмыльнулся я недобро, и, держа руки в карманах брюк, неспеша направился в их сторону, чеканя каждый шаг. Стук невысокого каблука моих сапог отдавался гулким звуком, разбавляя воцарившуюся тишину. Одного взгляда на трактирщика было достаточно, чтобы быть понятым правильно.

– Тиберий, сыграй Милюру, чего зад просиживаешь! – рыкнул хозяин на щуплого мужичка со старой флейтой, и рюмкой, которая так и не дошла до рта при появлении новых посетителей.

В то же время, в трапезном зале снова поднялся пьяный гомон и заиграла веселая мелодия. Я подошел к компании с хамскими рожами, насквозь провонявшейся брагой и потом, и замер, подавляя их своей агрессивной аурой. Поначалу мужики подобрались, собираясь дать отпор и показать, кто тут главный, но быстро стухли. Что заставило их трухнуть точно не знаю, но всплеск какой-то силы внутри себя я ощутил.

– Где? – спросил я просто и без церемоний.

– Не пришли еще, – поспешно ответили местные воры и убийцы.

– Подождем, – обойдя местных завсегдатаев полукругом, я пристроился на стул во главе стола, откинувшись на крепкую спинку.

Пораженные таким хамством "соседи" долго не сводили с меня и моей приспешницы взглядов, пока дверь не скрипнула снова. Внутрь заведения ввалилась жизнерадостная компания и стала всех приветствовать. Это был тролль и человек, чьи голоса я узнал сразу.

– Болин, рома! Отметим удачный улов.

– Подадут, – ответил трактирщик невозмутимо, ни выдав и грамма эмоций.

Два товарища направились к столу, где восседал я в хозяйской позе и метал глазами молнии. Во мне кипел гнев. И вот из-за этих дохляков я так страдал от боли?! Не может этого быть. Я уверен, что способен безжалостно перерезать пол зала. Что же со мной произошло?

Белокурый человек, и серокожий тролль добрались до самого стола, что-то бурно обсуждая. Меня они заметили не сразу. Но, как только я попал в поле их зрения, застыли. Отступать им уже было некуда, гордость не позволит дать драпу в "своем" городе от чужака.

– Какого дьявола ты тут забыл?! – взревел тролль, клацнув массивной челюстью.

Я медленно поднялся, наклонился вперед, и одним рывком потянул его на себя, затаскивая на крепкий стол. Мужики сразу повыскакивали со своих мест, роняя лавки, а мой первый обидчик уже был грубо уложен на лопатки передо мной:

– Что вы со мной сделали? – спросил я спокойно и вкрадчиво.

– Проваливай, урод! Хозяин не даст тебе покоя!

Я извлек из-за его пояса нож столь стремительно, что всего за долю секунды, острие резко вонзилось вплотную к серому лицу.

– Следующий удар будет в глаз, – произнес я с той же невозмутимостью.

Человек, явившийся с ним, сорвался с места, в направлении к двери. Маленькая зооморфа извлекла свой нож и запустила вслед беглецу, засадив его глубоко в плечо. Наемник вскрикнул, рухнул на пол и стал корчиться от охватившей его боли.

– Грог, – позвал я, не отрывая от него глаз. – Я все еще жду ответа, что, обычно, не в моих правилах.

– Чтоб ты сдох, тварь!!! – услышал я его мнение.

В тоже мгновение, второй нож вонзился ему в левый глаз, ровно настолько, чтобы не убить, но сделать калекой. Рев поднялся страшный, понятливые постояльцы даже не обернулись, а музыка продолжала развлекать завсегдатаев.

– Ничего! Ты просто вырубился! – затараторил Грог. – К тебе подобрался подавальщик и стал тормошить. Мы ему пинка дали, решили тебя грабануть! Сначала, для верности, намяли бока, а потом полезли в карманы. Они уже были пусты. Костюм заговоренный, насильно не снимался. После этого бросили тебя на улице. Все!

Не врет. Но, что же тогда произошло?

– Что было до этого?

– Ничего, ты ел обычную еду! Посетители: кто ушел, кто завалился пьяный прямо в зале. Потом ты обхватил руками голову и упал мордой в тарелку, а твое оружие ярко вспыхнуло и исчезло!

– Кто твой хозяин? Почему вы говорили о его недовольстве в тот день?

– Наш хозяин местный лорд, Папирс. У нас выручки с грабежей не хватало, только и всего.