Генрих

– В ящиках немцы могли спрятать взрывчатку, – высказал вслух свои мысли Орлов, обсуждая сложившуюся обстановку с командирами танковых рот, штурмовых отрядов и пехоты.

– Да, капитан, ты совершенно прав. В черных ящиках находится взрывчатка, – подтвердил догадку Григория командир штурмовых отрядов, старший лейтенант Марков. – Но это не просто взрывчатка, это хитроумная ловушка.

– Я так и подумал, – Григорий задумчиво покачал головой. – Фашистские сволочи что-то задумали. Но что?

– Что? – старший лейтенант зловеще прищурил глаза. – Согласно данным нашей разведки, недалеко от железнодорожной станции находится концлагерь. Часть пленных фашисты хотели перебросить в более безопасное место, чтобы и в дальнейшем использовать их в качестве бесплатной рабочей силы. Пленных погрузили в вагоны, но наступление наших вой ск сорвало планы фашистов, и эшелоны с «живым грузом» – именно эти слова написаны на каждом вагоне – не были отправлены, так как в результате обстрела артиллерии почти все железнодорожные пути взорваны. Тогда фашисты заминировали их. Положение, капитан, серьезное. Сложность состоит в том, что стоит нам открыть огонь, как в результате взрывной волны все черные ящики тут же начнут взрываться, и люди, находящиеся в эшелонах, погибнут. К эшелонам невозможно подойти близко, немецкие снайперы, засевшие на водонапорной башне и в близлежащих постройках, снимают каждого, кто только к ним приблизится.

– Снайперы… снайперы, – задумчиво произнес Григорий. – У меня есть несколько человек, которые по меткости в стрельбе мало кому уступят.

– Капитан, такие ребята и у меня есть, – старший лейтенант с полуслова понял замысел Орлова.

– Прекрасно. Тогда приступим. Пехота… – Григорий перевел взгляд на младшего лейтенанта, белобрысого паренька лет восемнадцати, который после гибели командира возглавил роту пехотинцев: – Рассредоточь своих ребят у каменных домов, которые справа от нас. Видишь?

– Да, – звонким голосом выкрикнул младший лейтенант.

– Огонь не открывать, в бой не вступать до особого распоряжения.

– Есть!

Операция по уничтожению немецких снайперов была не из легких. С высоты водонапорной башни и чердачных помещений близлежащих построек станция была как на ладони, а русские бойцы – прекрасной мишенью. Капитан Орлов отобрал восемь танкистов, самых метких и храбрых стрелков. Среди них был и его механик-водитель Петров Сергей.

– Сергей, возможно, я отправляю тебя на верную гибель… – произнес Григорий и невольно запнулся.

– Командир, не надо лишних слов. Я все прекрасно понимаю. Обещаю выполнить задание любой ценой, даже ценой собственной жизни.

– Ты мне это брось. Приказываю уничтожить немецких снайперов и остаться в живых!

– Это как повезет, – глаза Сергея лихорадочно заблестели, и он улыбнулся.

Восемнадцать смельчаков разбились на маленькие группы по два человека. Петров возглавил две группы, которые должны были уничтожить немецких снайперов, засевших на водонапорной башне. Он приказал своим ребятам, соблюдая максимальную осторожность, короткими перебежками добраться до трехэтажного кирпичного здания, находившегося в двадцати метрах от башни. Около башни росли высокие деревья липы. Используя их как прикрытия, можно было незаметно проникнуть в башню. Выждав несколько минут, Сергей резко махнул рукой и, пригнувшись, бросился вперед. Бойцы последовали его примеру. Сергей пробежал несколько шагов и упал на землю. Несколько винтовочных выстрелов взметнули фонтанчики пыли в двух шагах от него. Не дожидаясь, когда прозвучат следующие выстрелы, Сергей волчком покатился по земле, затем приподнялся и, пробежав несколько метров, укрылся за колесами одного из вагонов железнодорожного состава. На это ушло несколько секунд. Прозвучала серия выстрелов. Одна из пуль просвистела в устрашающей близости от головы Сергея. Вспотевший, с бьющимся сердцем, он прижался к земле, готовый втиснуться в твердую почву. Через несколько минут Сергей приподнял голову и огляделся.

– Все живы? – спросил он рядового Пловдева, который лежал в нескольких шагах от него.

– Кажись, все, – ответил тот, поспешно вытирая рукой капельки пота, выступившие на лбу.

– Тогда по моей команде – ползком под вагонами до следующего железнодорожного состава, – Сергей прикрыл глаза и глубоко вздохнул. – Вперед!

Словно змея заскользил он по шпалам. Бойцы ни на шаг не отставали от него, и за несколько минут осторожного маневрирования преодолели значительное расстояние. Переведя дух, Сергей медленно приподнял голову, пытаясь определить место своего нахождения. Железнодорожный состав, груженный песком, был в нескольких шагах от них. Но как только Сергей приподнялся, готовый броситься вперед, щелкнул выстрел, заставивший его снова прижаться к земле.

«Немецкие сволочи хитрее, чем я предполагал», – подумал он и мгновенно поднялся и устремился к железнодорожному составу.

И вовремя. Новый выстрел разорвал тишину, и пуля вонзилась в землю в том самом месте, где только что лежал Сергей. Несколько шагов – и Сергей был уже в безопасности. Рядом с ним свистели и жужжали пули. Вдруг он увидел, как одна из пуль сразила наповал рядового Волина. Тело его обмякло, и он ничком упал на землю, не добежав до железнодорожного состава всего несколько шагов.

– Сволочи… сволочи, – со злостью прохрипел Сергей, и в каком-то стихийном исступлении бросился вперед.

Дыхание у него перехватило, голова кружилась и пылала. До боли стиснув зубы, Сергей бежал и падал, падал и бежал, поднимался и снова бежал, и снова падал, не сознавая, что творится кругом, точно был в жутком полусне. Перепрыгивая через небольшие канавы, он влетел на крыльцо кирпичного здания. Войдя в здание, он подошел к окну, положил автомат на подоконник, выставив его наружу, и только после этого перевел дух. Частые очереди следовали одна за другой. Сергей откинул со лба мокрую прядь волос и быстрым скользящим взглядом оглядел дом. Через несколько минут в дверях показались Плов-дев и Пашенный.

– Марат, ты ранен? – взволнованным голосом спросил Сергей Пловдева, увидев кровь на его лице.

– Ерунда, – Пловдев сморщил нос и вытер лицо рукавом бушлата. – Ерунда! А вот Волин… хороший был мужик… жаль.

– Да, жаль… Но мы отомстим, обязательно отомстим за Волина и за всех погибших ребят, – клятвенно пообещал Сергей.

Вокруг утвердилась тугая и отчетливая тишина. Снайперы прекратили стрельбу.

– А теперь полчаса перекур, – произнес Сергей и, опустившись на корточки, посмотрел на часы. – Заставим фашистских сволочей немного понервничать. Бьюсь об заклад, они ждут не дождутся, когда мы появимся перед ними. Представляю, как у них напряжены нервы, любой стук или шорох заставляет их вздрагивать и пугаться. Но мы появимся на башне неожиданно и застигнем их врасплох, – Сергей усмехнулся.

Пловдев несколько раз провел рукой по лбу, пытаясь отбросить прядь черных вьющихся волос, падающих обратно, а затем, ни слова ни говоря, опустился рядом с Сергеем на каменные ступени, усеянные кусками обвалившейся сухой штукатурки.

– Через час начнет уже темнеть, – с озабоченным видом произнес Пашенный, рослый широкоплечий блондин, до войны не раз выступавший на первенстве страны по стрельбе.

– Не волнуйся. Не пройдет и часа, как со снайперами будет все покончено, – сказал Сергей.

Пашенный пожал плечами и прислонился к стене.

– Сергей, а как ты думаешь, сколько снайперов засело на водонапорной башне? – полюбопытствовал Пловдев, вынимая из кармана брюк кисет с нюхательным табаком.

Табак был такой ядреный, что при первом же вдохе он закатил глаза и крепко зажал рукой нос, чтобы не чихнуть.

– Думаю, не больше десяти, – ответил Сергей и улыбнулся при виде передернутой физиономии Пловдева.

– Де-ся-ти… – Пловдев все-таки не удержался и громко чихнул. – Трое против десяти… хороший расклад! – ничуть не удивившись, произнес Пловдев, вытирая мокрые от слез глаза.

– Вот именно, – Пашенный негромко хихикнул. – Ты, Маратик, перед тем как мы двинемся к водонапорной башне, нанюхайся, пожалуйста, побольше своего зелья. Тогда немецкие снайперы при виде твоей физиономии попадают с башни, и нам не придется сделать ни единого выстрела.

– Твоими устами, Ленчик, да мед пить. Клянусь, если бы все было именно так, как ты нарисовал, то я-я-я… – Пловдев запрокинул голову назад и через секунду смачно чихнул.

Петров и Пашенный весело рассмеялись.

А тем временем Григорий Орлов смотрел в бинокль, медленно исследуя железнодорожную станцию.

Кругом было тихо и безлюдно. Опустив бинокль, Григорий произнес:

– Мы потеряли троих ребят. Троих…

– Капитан, может быть, направим еще одну группу? – Марков со злостью сломал маленький прутик, который перед этим нервно теребил в руках.

– Нет, пока подождем.

– Ждать. Хуже нет, чем смотреть, как убивают наших ребят, и ждать. Прикажи я сейчас своим артиллеристам открыть огонь, и они вдребезги разнесут эту водонапорную башню и каменные постройки.

– А как же люди? В железнодорожных эшелонах их несколько тысяч. Они все погибнут.

– Это меня только и останавливает.

– Тогда наберись терпения и жди. Ребятам удалось преодолеть самый опасный участок. Теперь все будет зависеть от их ловкости, смелости и удачи. Да, удачи. И да поможет она им!

Сжимая в руке автомат, Петров осторожно поднимался все выше и выше по винтовой лестнице водонапорной башни. Пашенный и Пловдев неотступно двигались за ним. Точно призраки, без единого звука русские бойцы достигли третьего этажа. Справа от них находилась тяжелая металлическая дверь, которая была чуть приоткрыта. Петров прижал указательный палец к губам и тихо на цыпочках подошел к двери. В комнате были слышны приглушенные голоса. Фашисты негромко переговаривались между собой, и Сергей, вслушиваясь в немецкую речь, попытался по голосам определить, сколько их было в помещении. Через несколько минут он вернулся на исходную точку, где оставил Пловдева и Пашенного.