Оттенки прошлого

Но Бэзил был непреклонен.

Вместе с тем напарники доверяли и помогали друг другу. Вот и тогда, в самом начале кризиса, когда уже стал ощущаться дефицит в живых деньгах, но еще было неясно, как долго эта ситуация продлится, Бэзил попросил у друга взаймы под хорошие проценты довольно значительную сумму, чтобы вложить ее в выгодный, как он говорил, коммерческий проект – строительство продуктового супермаркета в новом курортном поселке на побережье под Созополем. Майкл, который сам нуждался в деньгах, тем не менее, согласился. Во-первых, не хотелось обижать Бэзила, во-вторых, напарник заверял его, что быстро, буквально месяца через четыре, прокрутит и вернет деньги, в-третьих, проект обещал неплохую прибыль. Однако Бэзил не вернул эти деньги ни через четыре месяца, ни через полгода, ни даже через год. Он разводил руками, ссылался на форс-мажорные обстоятельства и говорил, что сможет вернуть деньги только тогда, когда все устаканится.

Для Майкла это был удар под ложечку, и с тех пор его преследовали неудачи. Последние два месяца он был в депрессии, чувствовал себя совершенно опустошенным и с трудом заставлял себя заниматься делами.

4

Майкл отхлебнул глоток крепкого кофе и нехотя включил ноутбук. Сначала он решил просмотреть свой e-mail, по которому переписывался, в основном, с клиентами. Этот адрес последнее время он посещал довольно редко. Он прекрасно понимал, что поступает не лучшим образом, но у него просто не было утешительной информации для пострадавших. Обычно их письма были щедро напичканы угрозами суда и изощренными ругательствами в его адрес. От этих посланий надолго портилось настроение, тем не менее, Майкл просматривал их по диагонали примерно раз в неделю, чтобы не пропустить важную информацию. Его клиентами были, в основном, англичане и ирландцы, попадались также немцы и скандинавы. Самую немногочисленную группу составляли русские, которые только начинали осваивать рынок болгарской недвижимости. Просматривая фамилии корреспондентов, большинство из которых Майклу были уже знакомы по предыдущей переписке, он примерно представлял содержание их сообщений. Изрядно «доставали», например, пространные послания Ханса Калимана. Это был огромного роста швед с живописной седой гривой и зычным голосом боцмана. К морю и портам он и вправду имел отношение. В свое время он был управляющим крупной верфи, но недавно вышел на пенсию. Он много путешествовал и занимался тем, что вкладывал свои сбережения в перспективную, растущую в цене недвижимость, а затем выгодно перепродавал ее, заботясь о будущем и преумножая свой капитал. Несмотря на свой опыт, Ханс тоже вовремя не сориентировался и завяз в почти построенном, но так и не введенном в эксплуатацию комплексе «Сент Джонс», куда он вложил более 100 тысяч евро. Объект не был сдан, и его бесило, что он не мог ни продать свои апартаменты, ни получать от сдачи их в аренду прибыль. Письма колоритного громкоголосого шведа всегда были очень длинными и нудными с бесконечными ссылками на статьи болгарского и международного законодательства, которые, по его мнению, нарушил Майкл, а также с ультимативными требованиями выполнить в самое ближайшее время обязательства по договору. Уважая седины воинственного старца, Майкл периодически любезно звонил Хансу с уверениями в своем почтении, в том, что он занимается решением его проблем и просьбой потерпеть еще немного.

Но Ханс был далеко не самым невыносимым клиентом. Немецкие бюргеры, все как один, истерично требовали вернуть им вложенные ими деньги с процентами. Но хуже всех вели себя братья англосаксы. Они скооперировались, наняли адвоката и грозились затеять против Майкла громкий судебный процесс. А это могло сильно подпортить его репутацию. Во избежание этого приходилось вести с ними тактику расчленения противника на автономные единицы и обещать каждому из наиболее неуёмных пострадавших всевозможные бонусы, на которые соплеменники были весьма падкими. Параллельно приходилось работать и с их адвокатом – отменно ловкой бестией. Он не рвался к активным действиям, занимая выгодную для себя выжидательную позицию, позволяющую ему получать приятные презенты и суммы то от истцов, то от ответчика.

Проще было с русскими клиентами. Сказывались два фактора: полнейшее незнание ими английского языка и абсолютное неумение вести деловые переговоры.

5

Пробегая глазами перечень входящей корреспонденции, Майкл отметил новое для себя имя.

«Какая-то Elena Larionova. Судя по фамилии и адресу, – русская, – подумал он. – Так и есть!– Майкл быстро просмотрел письмо. – Ага, еще одна пострадавшая». – Порывшись в памяти, он припомнил, что примерно два года назад, когда только начинались продажи апартаментов в комплексе «Сноу Дримз», в Банско, действительно, приезжала русская, и он видел ее на подписании договора купли-продажи. Майкл отметил тогда, что ей очень шел джинсовый костюм, светло-голубой тон которого придавал глубину ее серым лучистым глазам. Она еще оставила в офисе свой сотовый телефон, и когда вернулась за ним, он пошутил, что, наверное, они не случайно стали часто встречаться, и что он надеется, что это станет хорошей традицией.

Общий тон письма клиентки из России был спокойный. Это радовало. В письме чувствовалось понимание сложной ситуации, желание найти выход и даже некий конструктив.

У Майкла была кое-какая нераспроданная жилая недвижимость в уже готовых комплексах, и он подумал, что было бы неплохо предложить этой русской апартаменты большей площади с хорошей доплатой. Если этот вариант пройдет, он получит свободные деньги, которые можно будет пустить на уплату долгов по налогам или частичный возврат суммы кому-то из наиболее нетерпеливых пострадавших.

С минуту подумав, Майкл набросал ответ:

«Уважаемая госпожа Helen Larionova! Спасибо за Ваше понимание и терпение. Я как раз работаю над решением возникшей проблемы. У меня есть несколько готовых апартаментов на продажу. Правда, все они по площади значительно больше, чем те, за которые Вы внесли аванс в «Сноу Дримз». Я могу Вам что-либо из них продать, если Вы готовы на доплату. С наилучшими пожеланиями, Майкл Стоун».

6

Отпуск у Елены был длинным – целых два месяца, и она успевала сделать за это время много: и заняться ремонтом, и, как она шутила, «подчистить хвосты» по работе, и съездить куда-нибудь отдохнуть. Особенно она любила море. Ей нравились утренние заплывы в тихие погожие дни, когда на берегу были только чайки, и вся бесконечная гладь отдохнувшего за ночь моря принадлежала только ей. Другой ее страстью были горы. Лена неплохо фотографировала, и у нее были сотни снимков живописных горных ущелий и стремительных водопадов, неповторимых восходов и сказочно красивых закатов, когда каждая горная гряда окрашивается в свой оттенок, а вершины на фоне пламенеющих облаков становятся четко очерченными, словно обведенными черной тушью. Но этим летом Лена не торопилась с поездками, она решила подождать известий из Банско.

Ответ Майкла ее обрадовал. «Хорошо, что он пошел со мной на контакт,– подумала она. – Надо постараться не спугнуть его и закрепить результат».

Тем не менее, Лена решила позвонить Сергею, своему бывшему мужу-юристу и посоветоваться с ним. Они разбежались еще в молодости, через полтора года после свадьбы по причине несходства характеров, но, тем не менее, оставались в дружеских отношениях. Детей завести они не успели. Елена так и не вышла замуж повторно, уйдя с головой в работу, а у Сергея, который по натуре был взрослым ребенком и любил, чтобы его холили, вскоре появилась новая жена, не устающая, в отличие от Елены, сдувать пылинки со своего красавца-супруга.

– Серж, мне нужен твой совет, – начала Лена.

– Если ты снова собралась замуж, я не одобряю, – принялся сходу острить бывший. Практика показывает, что всякий последующий муж непременно бывает хуже предыдущего.

Сергей обожал Оскара Уайльда и щедро пересыпал свою речь парадоксами в его стиле. Иногда он, действительно, выдавал забавные вещи, но Лене было не до шуток.

– Брось валять дурака! – попробовала она пресечь поток острот. – Ты мне нужен не как наперсник, а как юрист.

Но Сергей не унимался:

– Хорошо, что хоть в каком-то качестве я тебе нужен. Так вот, как наперсник я – сама серьезность, а вот юристы – народ несерьезный, и я вовсе не исключение. Чтобы разобраться в чужих делах и при этом сохранить спокойствие, надо ко всему относиться с юмором. Юмор – единственное спасение деловых людей.

– Прекрати, паясничать. У меня проблемы с недостроенными апартаментами в Банско, я тебе о них говорила. Мой застройщик предлагает поменять их с доплатой на готовые. Что посоветуешь?

Сергей, наконец, перешел на деловой тон:

– Где гарантии, что твой застройщик не попробует снова обвести тебя вокруг пальца. Кто обманул один раз, непременно будет обманывать и впредь. Я бы ни за что не согласился на переговоры с ним! На него просто надо подавать в суд.

В словах Сережи, конечно, был резон. Вполне возможно, что Майкл хитрит, но ситуация у него, действительно, была непростая, и интуиция подсказывала Лене, а она доверяла ей и не любила рубить с плеча, что было бы лучше пойти с Майклом на компромисс. Она его совсем не знала, видела лишь пару раз в Банско, но Майкл производил впечатление серьезного человека, в нем было что-то располагающее и вызывающее доверие. «Будь что будет!» – решила Лена и открыла свой ноутбук.

«Хелло, Майкл! – написала она. – Я не исключаю возможности приобрести у Вас другой объект и доплатить разницу, если его качество меня устроит, и если цена будет разумная. Но я могу заплатить Вам дополнительно не более 20 тысяч евро. Если у Вас есть объекты в этом ценовом диапазоне, пришлите мне о них подробную информацию. С уважением, Елена Ларионова».

7

Майкл был разочарован, он рассчитывал на более существенную доплату. Ему очень нужны были деньги.

«Что ж, – размышлял он, – надо все-таки постараться раскрутить сероглазую русскую на более солидные траты, но для этого надо предложить ей какой-нибудь выигрышный вариант».

Перебрав мысленно имеющиеся у него объекты, Майкл нашел то, что нужно. Это были двухуровневые апартаменты в действующем комплексе «Маунтин Вью», изюминкой которых была красивая деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Еще там была просторная тенистая терраса на первом этаже, увитая разросшимися ампельными растениями. С нее можно было выйти в общую садово-парковую зону. Правда, были там и недостатки – маленькая прихожая, над которой ему пришлось поломать голову, чтобы зрительно скрыть ее скромные размеры, а еще – низковатые скошенные потолки на втором мансардном этаже, где размещалась одна из спален.

Порывшись в файлах с фотографиями, Майкл отобрал несколько наиболее удачных снимков и отправил их Елене с письмом, нарочитая лаконичность и некоторая небрежность которого были маневром, скрывающим его заинтересованность в продаже объекта.

«Добрый день, Элен! Высылаю Вам фото одного из объектов, который, возможно, Вам подойдет. Но это апартаменты на две спальни, с дорогой меблировкой, и их стоимость значительно выше суммы, которую Вы заплатили за апартаменты с одной спальней в «Сноу Дримз». Здесь также более интересное решение пространства. Доплата за эти апартаменты составит 37 тысяч евро. Возможна небольшая скидка. Есть варианты подешевле, но они менее оригинальны в плане дизайна. С наилучшими пожеланиями, Майкл».

8

Тем временем Елена решила заняться ремонтом своей квартиры. Она давно мечтала разобраться со своей крохотной прихожей, но у нее никак не доходили до нее руки.

Площадь прихожей составляла немногим более шести квадратных метров. Лена попросила убрать одну стену, отделяющую прихожую от гостиной, и заменила ее на шкаф-купе с зеркальными вставками. Стены решено было оклеить обоями бежево-коричневатого цвета в вертикальную полоску. Чтобы зрительно раздвинуть пространство, на стене, противоположной шкафу-купе, Лена долго искала и, наконец, нашла подходящий постер. На нем была изображена парковая аллея в косых лучах заходящего солнца, уходящая вдаль. Отражаясь в зеркалах, этот рисунок отвлекал внимание от ограниченного пространства. С этой же целью пол был выложен прямоугольной кафельной плиткой. Даже вечный пересмешник Сергей, во всем умеющий находить скрытые изъяны, увидев плоды Лениного творчества, оторопело присвистнул и удивленно спросил:

«Круто тут у тебя стало! Я только не понял, за счет чего ты коридор расширила? У соседей, что ли несколько квадратов позаимствовала?»

Лена тоже была довольна результатом. Уже несколько дней ее не покидало приподнятое настроение, которое отвлекало ее от нерешенных проблем в Банско. Письмо Майкла пришло очень кстати. Она уже подумывала о том, чтобы приобрести в Болгарии апартаменты большей площади, чтобы можно было приглашать к себе на лето друзей, и ей нравились двухуровневые квартиры, если в них была удачно спроектирована лестница. Похоже, у Майкла был как раз такой вариант. На снимках было видно, что, плавно изгибаясь спиралью, лестница уходила вверх и делила первый этаж на две части: прихожая и гостиная были выполнены в сливочно-кофейных тонах, усиленных шоколадными и оливковыми акцентами, которые присутствовали в мебели и фурнитуре, а в спальне преобладали сиреневатые тона. Фото прихожей стало для Лены сюрпризом. Она не верила своим глазам. Прихожая была явно маленькой, и, чтобы скрыть этот недостаток, дизайнер использовал практически те же приемы, которые нашла Лена.

Да, видимо, идеи витают в воздухе и передаются на расстояние! – удивленно подумала она. Ее заинтересовало предложение Майкла, но она решила взять небольшой тайм-аут на размышление. Спустя несколько дней, собравшись с мыслями, она написала:

«Привет, Майкл! Я подумала над Вашим предложением. Апартаменты в «Маунтин Вью» интересны по дизайну, но второй этаж в апартаментах мансардный, и, судя по снимкам, там низкие потолки, а это – существенный минус. Но самое главное – меня не устраивает цена. Я готова сделать доплату только в пределах оговоренной мной суммы. С уважением, Елена Ларионова».

9

Майкл находился у себя в офисе, когда получил это письмо. А эта русская – опытная штучка, – отметил он про себя. – Она осторожна и носом чует уязвимые места в предлагаемых объектах. Но надо бы заставить ее принять нужное для него решение. Может быть, попробовать игру «в поддавки»? И Майкл, неопределенно пообещав уступить, предложил Элен приехать, чтобы она на месте посмотрела несколько объектов и определилась с выбором.

Через 10 дней Елена была в Банско. Лето заканчивалось. О начале осени говорили очень прохладные вечера и бодрящие утренники. На открытых солнцу местах в зелени деревьев появились золотистые и рыжеватые пряди.

Лена остановилась в небольшой уютной гостинице, в которой, кроме нее, сейчас было всего два постояльца: пожилой улыбчивый англичанин – мистер Роджерс со своей женой Кристиной. Они обожали свежий воздух и длинные пешие прогулки. Поэтому чета приезжала сюда уже не в первый раз. Кристина немного рисовала, и утром, после завтрака, когда становилось тепло, ее можно было видеть с альбомчиком и акварельными красками то во дворе, то на террасе их апартаментов. Вот и сейчас Кристина в плотной свободной курточке шоколадного цвета и рембрандтовском берете с увлеченным видом что-то набрасывала в своем альбомчике, время от времени задумчиво глядя вдаль. Лена не удержалась и подошла поближе.

– Morning, миссис Роджерс. Можно взглянуть?

– Good morning, – любезно ответила Кристина и с некоторым смущением протянула свой альбом.

Лена ожидала увидеть что-нибудь вроде любительского эскиза с видом заснеженных гор либо старательного рисунка садовых цветов. Но вместо этого она с изумлением увидела на листе бумаги какой-то мрачный, нарисованный грязно-серыми красками скалистый и явно не здешний пейзаж. Он был не закончен. Художница билась над загадочным объектом почти в центре композиции: золотисто-желтой краской был изображен овал, от которого перпендикулярно вниз шли лучи.

– Очень мило! – сказала Лена и, указывая на таинственный объект, поинтересовалась – Что это, миссис Роджерс, НЛО?