Мышка

– Мисс Линли…

Кристина, рассматривавшая букет, удивленно подняла глаза.

– …Его сиятельство имеет честь пригласить вас на пикник.

Заявление Беннета, как писалось в одном романе, «возымело эффект разорвавшейся бомбы». Дочь посмотрела на мать, мать – на дочь. Алана едва заметно кивнула.

Кристина перевела взгляд на Беннета – тот спокойно ждал ее ответа.

– Но… я… не еду на пикник… У меня нога…

Беннет удовлетворенно кивнул:

– Его сиятельство понимает и поэтому предлагает вам встретиться с ним здесь же в двенадцать ноль-ноль.

Кристина вновь посмотрела на мать, на сей раз Алана пожала плечами, делая дочери легкий знак рукой «решай сама».

Кристина пребывала в панике. Ее самая заветная мечта сбывалась, но так необычно и при таком скоплении народа…

– О… да. Хорошо.

Беннет поклонился и молча удалился. Едва за визитером закрылась дверь, как Кристина с громким стоном закрыла лицо руками:

– Мама!

– И не говори, дорогая. Сама в шоке.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:52

Питер сидел на той же задней веранде. Перед ним лежал мобильный телефон. Он ждал.

Когда телефон издал характерный звук, сообщая о поступлении новой СМС, он сделал секундную паузу и после этого нажал на кнопку «Открыть».

От Беннета. Всего два слова: «Да, милорд».

Отлично!

Он тут же отстучал Беннету сообщение: «Где искать Митча?»

Ответ пришел незамедлительно: «Ежедневно в 11 утра он навещает мисс Линли».

Питер посмотрел на часы и пошел в дом – нужно было торопиться.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 10:57

Алана следила за дочерью, читающей электронную версию справочника цветов и их значений. Кристина улыбалась.

– Что, родная? Теперь все, как ты хотела?

Розовая от смущения Кристина потрогала лепестки гербер, стоящих здесь же, на низком столике у дивана:

– Скажем так, это гораздо лучше фиалок.

– И что они обозначают?

– Много чего, но мне больше всего нравится… флирт.

Кристина прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Ей хотелось петь, танцевать и сходить с ума от радости, распиравшей ее.

Алану же интересовала практическая сторона дела:

– Думаешь, это свидание?

Вот теперь девушка действительно покраснела:

– Посмотрим.

– А что делать мне? Я не могу уйти, оставив вас вдвоем, и не могу остаться и испортить тебе все…

Кристина задумалась.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 11:00

Ровно в одиннадцать Питер прогуливался по двору особняка, поджидая доктора Митча.

Очень скоро гравий зашуршал, и во двор въехала недорогая, но добротная машина, за рулем которой сидел Закари Митч. Он не успел припарковаться, как пассажирская дверь открылась, и к нему в машину сел Питер Девенпорт:

– Добрый день, доктор.

– Здравствуйте, сэр. Или я должен говорить «милорд»?

Я ему не нравлюсь. Ну он мне пока тоже.

– Сэра вполне достаточно. У меня к вам дело.

– Какое?

– Сегодня я пригласил на пикник мисс Линли, но она не может пойти, так как…

Не дожидаясь продолжения, доктор вскипел:

– Вы с ума сошли?! Вы думаете, что если вы аристократ и богаты, то все можете?! Сколько вам лет?!

– Тридцать два.

– А ей… под сорок! Ей нужен мужчина постарше, тот, кто…

Питер развеселился.