Мышка

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 13:00

Мамочка, Господи!

Кристиной овладела паника. Мечта была так близка! Но как же…

– А дядя Ланс? В смысле, женитьба на Луи…

Питер улыбнулся:

– Жениться на Луи будет не нужно. Я с этим разберусь.

Взгляд Кристины метался по комнате:

– А где? Ваша компания в Америке, а я буду… Или вы хотите, чтобы я училась в Америке? Тогда я смогу работать у вас.

– А где вы хотите учиться? Кроме Китая, разумеется.

Она не раздумывала:

– Во Флоренции. Там есть именно этот курс: дизайн интерьеров и мебели.

– Значит, Флоренция.

Кристина не знала, что ей делать: КАК выразить Питеру свою благодарность. Усидеть на месте она не могла. Она вскочила и…

Больно!

Она вскрикнула и повалилась обратно на ушибленную ногу. Питер был уже рядом. Он успел подхватить ее, и приземление получилось относительно мягким. Он усадил Кристину, и, опустив глаза, она с ужасом увидела, что за время разговора незаметно для себя сбросила балетки и сейчас перед его глазами маячили ее босые ступни и жуткий бандаж на левой ноге.

Она стала поправлять юбку, прикрывая уродство, и он тут же отвернулся, отойдя к стене. Ей было жутко стыдно:

– Простите.

– Очень больно?

– Нет, уже почти не болит. Я больше испугалась.

– Я тоже.

Что? Ей послышалось, наверно.

Она искала и не находила свои балетки.

Куда я их запульнула?! Он решит, что я дикарка, которую не в Италию, а в джунгли надо отправлять!

Шебуршание за спиной привлекло внимание Питера, и он обернулся:

– Вы что-то ищете? Вам помочь?

Он подошел и присел рядом с ней на корточки.

Что ему ответить? Если я скажу ему, что ищу свои туфли, он точно решит, что я с приветом.

– Я потеряла свои балетки…

– Что потеряли?

– Балетки.

– Что это?

Мамочка, я сейчас со стыда сгорю!!!

– Это такие туфли.

Посмотрев на покрасневшую девушку, Питер принялся искать ее туфли. Через полминуты он уже держал их в руках:

– Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, он надел сначала одну, а затем и другую туфельку ей на ноги.

Кристина почти не дышала. Это было так… интимно, что она в ужасе посмотрела на дверь – та была плотно закрыта. Этот взгляд перехватил Питер:

– Переживаете за свою репутацию? Не волнуйтесь. Если кто-то подойдет к двери Беннет предупредит нас.

Действительно, дура! Ему это нужно еще меньше, чем тебе: застукают с юной благородной девицей наедине – потом по старинке жениться придется. Вот так связываться с детьми! Небось, когда он к Дженни своей на свидания ходит, их Беннет не охраняет! Еще подумает, что я намекаю на что-то или напрашиваюсь… Надо срочно что-то сказать…

– Нет, конечно, нет. Я же не шестнадцатилетняя дебютантка, и сейчас не те времена, чтобы… Все мы взрослые люди…

Питер посмотрел на нее как на умалишенную:

– Вы хотите сказать, что…

Он замолчал, давая ей возможность продолжить предложение за него.

Вот придурочная и есть! Теперь давай, объясняйся!

– Я в том смысле, что… Да, конечно, вы – привлекательный мужчина, а я – женщина, это правда…

Питер очень внимательно слушал Кристину.

– …но у нас же не свидание, верно?

Она натужно рассмеялась и опять пожала плечами.

В глазах Питера мелькнуло нечто похожее на веселье:

– Нет?

Спокойно, дыши, дыши! Ты взрослая, совершеннолетняя, он с тобой контракт подписывать собрался…

– Ну так просто не ответишь… Это зависит от…

Она сделала непонятный пас руками.

Питер покивал и с серьезным лицо поинтересовался:

– От чего?

От тебя! Только от тебя!

– От нескольких… параметров…

– Например?

На свиданиях люди целуются! Без поцелуев это не свидание!

– Ну это зависит от того, что они делают…

ЗАТКНИСЬ! Пожалуйста, замолчи! Не порть все!

Он задумался:

– Делают? То же, что и мы делали сегодня (взгляд на часы) почти полтора часа: едят, пьют, общаются… Или вы о чем-то другом?

Кристина открыла рот, чтобы ответить ему, и не смогла.

А он подался вперед и смотрел на ее губы так, будто боялся пропустить ответ.

ЦЕЛУЮТСЯ! Скажи ему! Одно это слово скажи и посмотри, что будет!

Время шло, Питер ждал ответа. Он был так близко. ТАК БЛИЗКО!

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 13:27

Это не могло быть правдой. Этого не могло произойти, но происходило. Она его поцеловала. Нет. Она его целовала. Прижалась своими губами к его и… да, больше ничего не происходило, но это определенно был поцелуй.

Губы! Ее губы! Она целует! Сама! Первая! Что делать?!

Время шло, секунды утекали одна за другой.

Считай. Раз, два…

На счет «три» он понял, что она отодвигается. Все его существо восстало против.

НЕТ! Не отпущу!

Он обхватил ее руками, удерживая.

Какая она тоненькая. Теперь моя очередь. Один поцелуй, второй, третий…

Он заставил себя разжать руки.

Все, теперь уходи. Вставай и уходи! Сейчас же!

Питер поднялся, отошел к корзине и начал медленно складывать в нее посуду, бутылку, бокалы и прочее. Кристина, поначалу смотревшая на него, опустила глаза.

Она сейчас ругает себя, не позволяй ей этого! Скажи что-нибудь, не уходи так!

Что? Привычное «я позвоню»? Я не готов. Мне надо подумать.

И подумаешь, один, позже! А сейчас скажи ЧТО-НИБУДЬ!

– У вас есть номер моего телефона?

От звука его голоса Кристина вздрогнула и подняла голову:

– Да.

Интересно, откуда?

– У меня вашего нет. Наберете меня?

Питер достал из кармана мобильник.

Кристина потянулась за своим телефоном.

Что ж ты за мудак такой? Проще лицо сделай…

Она нашла в телефоне его номер и нажала на зеленую кнопку. У него высветился ряд цифр, он кивнул:

– В течение суток вам доставят проект нашего договора.

Да ты что?! Ты бы еще сказал, что встреча прошла в теплой и дружеской обстановке!

Она кивнула:

– Спасибо…

– Вам спасибо за компанию. Доброго дня.

Питер слегка поклонился и вышел, прихватив корзинку.

Кристина выдохнула и обняла себя – ее трясло.

Сассекс, недалеко от поместья Солсберри, 9 ноября, 13:45

Пикник удался, но постоянно находиться среди людей… Зак поехал не для этого.

Являясь уроженцем здешних мест, он хорошо знал их и предложил Алане прогуляться до ближайшего ручья:

– Скажи, ты счастлива?

Она удивилась вопросу:

– Да, конечно.

– А что именно ты считаешь счастьем?

Она задумалась:

– Мы здоровы, Крисси окончила школу, у меня на работе все стабильно. Скоро выплатим кредит и будем что-то решать с ее учебой. Она мечтает об Италии. Знаешь, она…

Шедший рядом Зак, резко крутанувшись, остановился перед ней:

– Я не про вас. Я про тебя, Алана. Ты молода, красива. Кристина и ее мечты – да, это важно. Но ТЫ! О чем мечтаешь ТЫ?

От такого напора она растерялась:

– Я мечтаю, чтобы у нее все было хорошо.

– Значит, о своем счастье ты уже не думаешь?

Она в раздражении обошла стоящего перед ней Зака:

– А ты? Вот ты чего хочешь, можешь сказать, вот так, сразу?

Он пошел за Аланой:

– Я хочу, чтобы Робби был счастлив – это правда.

Она радостно повернулась к нему, всем своим видом выражая: «Ага!»

Зак понимающе улыбнулся:

– Но я также знаю, что он будет счастлив. Он встретит девушку, женится и будет счастлив. А я останусь один, с календарем, на котором буду отмечать дни до их следующего визита.

Она отвернулась и продолжила путь.

– И ты знаешь, о чем я. Наверняка и тебе это приходило в голову.

Они остановились на краю ручья. Алана восторженно огляделась:

– Как красиво!

Зак не сводил с нее глаз:

– Ты мне не ответишь?

– А ты что-то спросил?

Она присела на ближайший камень:

– Здесь, наверно, летом хорошо…

– Здесь круглый год хорошо.

– Правда?

Сейчас или никогда!

– Оставайся и узнаешь.

Алана не стала делать вид, что не поняла намека.

– Спасибо, Зак. Я очень ценю твое отношение ко мне. Правда. Как вдова твоего лучшего друга…

Он присел на корточки перед Аланой и взял ее руки в свои:

– О чем ты? Хьюберт никогда не был моим лучшим другом. После смерти его родителей Солсберри взял его на воспитание, и мы подружились. Но он всегда был графом, а я – никем. Приятели, но не друзья… Что же касается тебя… Прости, но не всем вдовам своих приятелей я предлагаю вместе провести оставшуюся часть жизни.

Он поднес руки Аланы к губам и поцеловал. Она задрожала:

– Здесь прохладно.

– Да, ноябрь в Британии не самый теплый месяц. Ты хочешь поговорить о погоде?

Взгляд Аланы заметался:

– У меня есть обязательства, Зак.

– И у меня тоже. Но это неважно. Вопрос: хотим ли мы одного и того же?

Она решилась посмотреть на него:

– А чего хочешь ты?

– Тебя.

Она вспыхнула и попыталась выдернуть руки, но Зак оказался сильней:

– Погоди! Я не то имел в виду… То, конечно, тоже, но не только.

Алана вновь смотрела на него.

– Я хочу тебя всю, понимаешь? С твоими планами, надеждами, долгами и кредитами, с дочкой, которую мы вместе будем ждать вечерами со свиданий… Раздели со мной все это…

Алана отвела взгляд. Она не хотела обманывать Зака. Он будто понял ее чувства:

– Я знаю, ты не любишь меня.

Она попыталась что-то сказать, но он остановил ее:

– Но ты не знаешь, что я люблю тебя.

Она застыла.

– С того самого момента, как Хью познакомил нас.

Алана с таким ужасом смотрела на Зака, что он рассмеялся:

– Поверь, все не так страшно.

Она улыбнулась, и он вновь поцеловал ее руки.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 14:10

Питер думал. Полчаса назад вернувшись от Кристины, он отпустил Беннета и заперся в своей гостиной. Ему всегда хорошо думалось в тишине и в рабочей обстановке, именно поэтому он сел за стол на любимое офисное кресло, которое возил за собой по миру, и принялся соображать и прикидывать. Мыслей было много, эмоций еще больше, а реального плана – ни одного.

Получил ли он от этой встречи то, чего добивался? И да, и нет. Получил ли он ответ на свой вопрос? Да. Но и новые вопросы появились тоже.

Он шел узнать, почему ее так расстроили фиалки. А они расстроили, он это четко прочитал на ее лице, когда вчера зашел поговорить про брак с сопляком. Чем ее не устраивала дружба с ним? И если дружить с ним она не хотела, то чего хотела… с ним? Ответы на эти вопросы он вроде бы получил: когда она назвала его привлекательным мужчиной – он не обратил на это внимание – лесть. Они все льстят, тем более в свете предложенного контракта. Но Кристина не все. Она бы не стала. Или стала? Но додумать эту мысль она ему не дала.

ОНА ЕГО ПОЦЕЛОВАЛА. ПЕРВАЯ. В ГУБЫ.

И это уже никак иначе не истолковать. Значит, интерес есть. Осталось узнать какой. Неужели женский?

Ты сам в это веришь? Или просто очень хочешь верить?

Дверь с треском отворилась и в комнату влетела рассерженная Дженни. Заметив Питера, она направилась к нему, на ходу сбрасывая туфли:

– Работаешь? Хорошо тебе! А я подыхаю. Питер, я не могу здесь больше, я хочу домой!

Он поднял на нее глаза.

– Пикник был – говно. Погода – тоже. И эти идиотки: «Как вы думаете, скоро пойдет дождь или не скоро?» Возьми телефон и посмотри прогноз, курица! Но ты не поверишь, что мне заявила эта стерва Ребекка Дюррей. Она спросила меня, когда у нас свадьба, прикинь? Вот так, в лицо, при всех! А когда я прифигела, тут же таким сладким, ядовитым голоском начала так извиняться, что лучше бы молчала: «О, дорогая! Простите! Мне так неловко! Неужели маркиз до сих пор не сделал вам предложения? Это так необычно. Вы же не актриска какая-нибудь, вы – Монтгомери! С вами так нельзя! Вам стоит намекнуть ему об этом. Ха-ха». Прикинь?

Питер отметил, что Дженни очень похоже изображает «эту стерву Дюррей». Все остальное он пропустил мимо ушей.

– Питер! Ты слышал? Что скажешь?

Дженни подошла и, наклонившись к нему, попыталась его поцеловать.

Нет. Не сегодня. И не с ней.

Он отодвинулся.

– О, мы не в духе. Что такое? Плохие вести из Штатов? Так поехали домой, Пит!

Питер ненавидел, когда она его так называла. Он, кажется, начинал ненавидеть все, связанное с ней. Тем временем Дженни прилегла на стол и красиво выгнула спину:

– Пи-и-ит, ну, поговори со мной.

– Не сейчас. Ты мешаешь мне думать.

– И о чем таком ты думаешь? Давай проговорим это вслух, как раньше, и решение придет.

Он понял, что больше не выдержит:

– Ты мне очень мешаешь! И я прошу тебя оставить меня в покое!

Из мягкой кошечки она тут же превратилась в фурию:

– А давай ты не будешь на меня орать! Давай ты…

– Мы расстаемся.

Дженни захлебнулась криком. Она полгода была официальной девушкой Питера и неплохо его знала: этот тихий тон не сулил ничего хорошего.

– В каком смысле?

– Ты сейчас соберешь вещи и спокойно, без истерик покинешь этот дом. Можешь придумать любую причину – я все подтвержу.

Она разозлилась:

– Да что ты?! Бегу и падаю! Значит, Сьюзи Гарфилд ты дал семьсот тысяч за то, чтобы она навсегда забыла о тебе и ваших постельных подвигах, а меня вот так запросто ногой под зад?! Не выйдет!

– Ты тоже собираешься написать книгу «В постели с карликом»?

Дженни рассмеялась:

– О нет! Это она мечтала о славе писательницы. Я – не она. Я ничего писать не буду. Я расскажу!

Она склонилась над сидящим Питером:

– Все телеканалы, весь интернет! Все будут умолять меня рассказать подробности нашего «романа», дорогой.

– Миллион.

Дженни удивленно захлопала глазами:

– Что?

– Один миллион долларов, если ты сейчас соберешься и уедешь.

Она не раздумывала:

– Ладно, я согласна. Но ответь мне на один вопрос: ты любил меня?

– Два миллиона. И ты уезжаешь в полной тишине.

Он выжидающе смотрел на потрясенную Дженни.

– Хотела бы я знать, о чем же таком я мешаю тебе думать? Или о ком?

– Миллион девятьсот. За каждое твое предложение я буду снимать по сотне.

Дженни оглядела комнату. Заметив на диване блокнот, она вырвала из него страницу, написала на ней: «Верни сумму в два ляма, и я уйду», – и молча положила ее перед Питером.

Он прочитал и кивнул:

– Два миллиона.

Дженни метнулась в спальню.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 14:35

– Все, что ты рассказываешь, Крисси, похоже на сказку. Ты уверена, что верно поняла его?

– Да, он сказал, что в ближайшее время мне доставят контракт.

Алана не знала, что и думать.

– Девенпорт не похож на филантропа. Если только… Крисси, скажи, он ничего себе не позволил? Никаких… поползновений?

Ох, мама! Это я себе позволила!

Кристина укоризненно посмотрела на мать:

– Нет, мама.

Алана присела рядом.

– Доченька, в этом нет твоей вины. Если он позволил себе что-то… например, поцеловал тебя…

ЭТО Я ПОЦЕЛОВАЛА ЕГО!!!

– Нет.

– Точно?

– Точно, мама. Пожалуйста!

– Ну тогда я не знаю, что и думать. Такая благотворительность…

– Он сказал, что это бизнес-решение.

– Бизнес-решение? Ты хочешь сказать, что он подумывал об этом раньше?

Кристина задумалась:

– А знаешь, когда он спросил меня, где я хочу учиться, и я ответила, что во Флоренции, он так спокойно, утвердительно кивнул и сказал: «Ну, значит, Флоренция», будто это дело решенное.

Алана сидела рядом с Кристиной, но мысленно была далеко. Дочь обняла мать.

– Ну что ты, мама. Флоренция не так далеко. Жить я буду в общежитии, но ты сможешь приезжать ко мне и останавливаться в отеле, и я на все каникулы буду приезжать в Лондон.

Алана замялась:

– Тут такое дело, Крисси… У меня тоже для тебя новости…

Девушка напряглась:

– Хорошие?

– Не знаю. Да. Наверно…

– Мама?

Кристина развернула Алану к себе:

– Что случилось?

– Зак предложил мне переехать к нему… кажется… Я не совсем поняла…

Счастливый визг разорвал тишину дома:

– Мамочка!!! Иииииии!!! Я так радааааа!!!

Она обнимала и целовала мать, а Алана отбивалась от нее, смеясь:

– Детка, ты с ума сошла! Не кричи так!!!

– Да! Да! Да! Скажи, что ты сказала ему «ДА»!

Алана промолчала.

– Мама, ты же не отказала ему?

– Нет, Крисси, я обещала ему подумать.

– Фух! Вот и славно!

Я уже нахваталась любимых словечек Питера.

Кристина откинулась на спинку дивана:

– Вот и мне теперь тоже пообещай подумать.

Алана улыбнулась:

– Если ты не против – обещаю.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 15:10

Дженни уехала, и необходимость прятаться отпала. Штаб был перемещен, и теперь хозяин и слуга могли спокойно совещаться в покоях Питера.

– Это было бы прекрасно, Беннет, что тоже не факт, если бы не одно но, о котором вы забыли.

– Я никогда ни о чем не забываю, милорд. Особенно о том, что касается вас.

– Хорошо. И как вы это видите?

– Два фактора, милорд. Время, которого у нас нет, и деньги, которые у вас есть.

– Продолжайте.

– Мы все найдем. Что не найдем – купим. Ваш главный союзник, милорд – темнота. Это и романтично, и…

– Я понял, не продолжайте. Дальше.

– Темнота – это ночь, милорд. А значит, у нас есть почти девять часов на осуществление подготовки к операции.

– Почему именно девять?

– Потому что все свидания под луной происходят в полночь, милорд. Если у вас, конечно, свидание, а не деловая встреча.

– Хорошо, давайте проговорим все еще раз.

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 23:00

Лежа в кровати, Кристина пыталась читать. Получалось плохо – мысли все время переносили ее в гостиную на несколько часов назад. Она вновь целовала Питера, а он вновь целовал ее в ответ.

Я поцеловала его один раз, но долго, а он меня три, но коротко… И что это значит?

Может, надо было рассказать маме? Она бы точно подсказала…

Нет, она бы поговорила с Питером и попросила его не приближаться ко мне. Она бы побоялась, что это плата за учебу. Вон она как распсиховалась, что он мог… Если б она знала, что это ее скромная доченька способна накинуться на мужчину с поцелуями – она бы точно заперла меня…

И хорошо, что я спрятала его куртку. Маме бы точно не понравилось, что он снял ее…

Из романтичных мыслей Кристину вырвал звук пришедшего СМС-сообщения. Посмотрев на часы, девушка удивилась.

Начало двенадцатого, кто бы это мог быть?

Дисплей телефона, высветивший две буквы «Д. П.», подсказал ей, что СМС пришла от Питера.

Выдыхай. Это, наверно, обещанный договор. Ну и что, что ночь? Он деловой человек и работает круглосуточно.

Она выдохнула и нажала на зеленый значок.

«Привет. Я забыл куртку. Как бы мне получить ее обратно?»

Приходи и забери.

Ага, ты ему еще это напиши!

«Добрый вечер. Да, я ее нашла и готова вернуть».

Как-то так… Не фонтан, конечно, но отправляю!

Эсэмэска ушла, и Кристина, свесившись, пошарила под кроватью. Оглянувшись на дверь и убедившись, что мама не нагрянет к ней сюрпризом, она достала из спрятанного пакета куртку Питера. Сидя в кровати, она разложила ее на одеяле. Темно-голубая замша, логотип дорогого итальянского бренда и запах… Кристина воровато наклонилась к куртке и вдохнула исходящий от нее легкий аромат: цитрус, кофе, кожа и что-то еще.

Потрясающе!

Она выпрямилась и, взяв куртку в руки, поднесла ее к лицу. Глубокий вдох…

Звук пришедшей СМС разрезал тишину и напугал девушку.

Господи!

Она отложила куртку и дрожащими руками взяла телефон.

Отправитель П. Д.

«Отлично! Если через час заберу – норм? Спать не будешь?»

Она перестала дышать. Часы показывали 23:10.

«Заберу» – это как? Придет и постучит в дверь? У мамы точно инфаркт случится.

Она писала и стирала, вновь писала и вновь стирала. И понимала, что Питер ждет ответа, и это раздражало ее еще больше и мешало думать рационально. Да вообще думать мешало!

Наконец она отправила ответ: «Я не сплю».

Да, вот так. И больше ничего не надо. В конце концов, он именно об этом и спрашивал – буду ли я спать. Нет, не буду.

СМС. Питер: «Тогда в полночь открой окно на балкон».

Откуда он знает, что окно ее спальни выходит на балкон? И как он окажется на балконе? Здесь же второй этаж.

Или… он придет не сам… Ну да, конечно, он пришлет слугу. Не станет же он лазить по балконам… Это могло бы стать прекрасным поводом для встречи, но не для Питера Девенпорта. Ему просто нужна куртка, и он ее получит. Ну и ладно…

А зачем ему куртка ночью? Он уезжает. Рано утром, наверно…

Вот и все…

Сассекс, поместье Солсберри, 9 ноября, 23:50

Веревочная лестница, которую держал Питер, напряглась, и рядом с ним мягко приземлился Беннет:

– Все в порядке, милорд. Я все доставил и расставил.