Закулисье. Заговор безликих

Вдруг что-то вспыхнуло, потом раздался оглушительный треск, и я остался в кромешной темноте. Механизмы заглохли. Да что ж такое! Я нащупал горячую ржавую трубу рядом. По крайней мере, я всё ещё на том же месте. Я стоял и думал о том, что гончие, с которыми я уже сталкивался, ненавидят свет. Тогда я достал смартфон из кармана и включил на нём фонарик. Он светил недалеко, буквально на два-три метра вперёд, да и батарея могла быстро разрядиться. Но это давало небольшую уверенность, хотя что там дальше в темноте разглядеть не удавалось. Я осторожно побрёл вперёд, смутно угадывая движение вокруг, но едва я поворачивал фонарик в ту сторону, как оказывалось, что в коридоре пусто.

Некоторое время я на ощупь пробирался в темноте и вдруг заметил, как вдали мелькнула яркая точка. Неужели там светлая зона? Я остановился и с ужасом понял, что точка приближается и вдобавок увеличивается в размерах с пугающей быстротой! Точно поезд в конце туннеля, который летел на меня, не снижая скорости. С усилием я стряхнул оцепенение, круто развернулся на пятках и помчался в обратную сторону, освещая себе путь фонариком. Когда я в панике оглянулся, источник света приблизился настолько, что можно было различить каждую черту моего преследователя.

Какая же мерзкая морда! Ярко-белые светящиеся глаза, острые зубы, искривлённый рот – существо будто насмехалось надо мной. До следующего поворота я явно не успел бы добежать. И дверей нет… Мои лёгкие горели, а мысли в голове путались. Расстояние между мной и монстром с хищной улыбкой стремительно сокращалось. Какие там десятки секунд – жалкие мгновения…

Это смеющееся лицо мне кого-то напоминало… Да это же смайлер. Я же читал о нём на сайтах про Закулисье. На бегу я лихорадочно тыкал в экран, пытаясь выключить фонарик. Этого монстра привлёк именно свет!

Тут я угодил ногой в чёрную лужу, поскользнулся и, потеряв равновесие, полетел вперёд. В следующий миг я с грохотом упал и ударился лицом о шероховатый бетонный пол. Телефон выпал из руки и исчез где-то в темноте. Фонарик и дисплей погасли – наверное, разбился экран. Я лежал на боку, тяжело дыша и постанывая от боли, и ждал, что вот-вот мне наступит конец. Я даже не решался пошевелиться.

Рядом всплыла жуткая гримаса смайлера, он оскалил зубы, острые словно кинжалы, разинул пасть, готовясь к смертельному укусу, – и с шумом пролетел мимо. На миг стало холодно. Я остался один в темноте. Вскоре издалека послышался страшный рёв, похожий на тройной залп огромных новогодних петард. Затем я услышал крики и пронзительный нечеловеческий визг, которые очень быстро стихли. Долго не было слышно ни звука. Видимо, смайлер нашёл другую жертву. Я медленно поднялся на ноги. Вернулся оглушительный грохот машин, снова вспыхнул, слабо мигнув, свет. Я отыскал свой телефон: экран разбился, но он работал.

* * *

Через пару минут сердцебиение у меня выровнялось. Я собрался с силами и продолжил искать выход в Реальность.

Я дошёл до следующего перекрёстка, напоминающего букву «Т», и, прежде чем выбрать, в какую сторону мне идти, снова достал смартфон. Камера работала. Я хотел, чтобы остались доказательства того, что я был здесь, и начал записывать видео. Однако таймер не запускался, и тогда я решил сделать фото. Уж это-то должно сработать! Я специально держал камеру как можно дальше от себя, чтобы сделать селфи. Пытаясь найти нужный ракурс, я повернул камеру немного в сторону… и снова моё сердце пропустило удар. Только что я видел лишь свою бледную и поцарапанную физиономию, и вот за моим плечом в коридоре оказался человек! Я в ужасе оглянулся. Буквально в десяти шагах от меня стоял ОН. Или, лучше сказать, – ОНО. Существо, похожее на человека, было выше меня сантиметров на тридцать, худое, в цветных лохмотьях, заменявших ему одежду, но без обуви. Вместо головы из его шеи торчала бесформенная кость, обтянутая бледной кожей. Вроде как голова, но без лица, ушей и волос.

Я бросился прочь. Добежав до следующего поворота, хорошо он был недалеко, я в панике оглянулся и заметил, что монстр и не пытался меня преследовать. Но я всё же свернул за угол и прижался спиной к стене. По-прежнему тяжело дыша, я осторожно выглянул в коридор. Существо медленно, будто просто прогуливаясь, отдалялось от меня. Оно двигалось совсем в другую сторону.

Это был безликий! О них я тоже читал: существа всё слышат и видят, но не могут говорить. Взрослые особи в целом безобидны, если, конечно, не сталкиваешься с ними один на один коридоре. К моему удивлению, из стены выплыл ещё один безликий и исчез в том же направлении, что и первый. А за ним ещё один. Спустя некоторое время их была уже целая дюжина, все в цветном тряпье. Похоже, в этой точке они переходили с другого уровня и затем скользили куда-то дальше по коридору. Двери поблизости я так и не увидел.

Разумнее, конечно, было бы затаиться. С другой стороны… Это же точка перемещения! Может, стоило попробовать? В любом случае лучше так, чем слоняться по уровню без оружия в ожидании следующего смертоносного существа. Я выждал ещё пару секунд и подбежал к месту, откуда появлялись безликие.

Я осторожно коснулся стены. Пальцы прошли насквозь, словно никакой преграды и не было. Я поспешно оглянулся. Коридор был пуст. Вдохнув поглубже, я шагнул в стену.

Передо мной тут же материализовалась новая комната. На полу лежал грязноватый тёмно-серый ковёр. Потолок украшали щербатые грязно-белые элементы из гипса, в которые были вкручены лампы. В углах громоздились старые коробки и стопки бумаги. В целом совершенно обычное офисное помещение.

В глаза сразу бросились непрозрачные окна, заклеенные белой или чёрной плёнкой. Вроде всё в порядке, опасности поблизости нет. Я медленно подошёл к одному из окон, открыл его и выглянул наружу. Офис располагался на первом этаже, и оттуда был виден зелёный сквер с детской площадкой. Было лето, светило солнышко, а дети бегали и смеялись. На лавочках сидели их мамы и следили за ними, попивая кофе из одноразовых стаканчиков.

Похоже, меня перебросило в Реальность. Туда, куда я и хотел попасть. И я выглядывал из самого обыкновенного офисного здания, которое было заброшено. Только почему-то звуки с улицы сюда не проникали. У меня появилось нехорошее предчувствие. Чтобы проверить свою страшную догадку, я взял одну из коробок в углу и кинул её на улицу.

В окне тотчас мелькнула клыкастая пасть: существо с треском раскусило картон. Я в испуге отпрянул. Нет, это явно не выход в Реальность. Я по-прежнему в Закулисье. На Четвёртом уровне, если не ошибаюсь.

Я отправился на дальнейшие поиски, стараясь держаться подальше от окон. Под стопкой бумаг я нашёл маркер и пластиковую бутылку с Миндальной водой. Потом заметил заполненную доверху корзину для мусора. Куча скомканных и порванных записок, которые кто-то сюда выкинул. Мне стало любопытно, и я вытряхнул всё на пол, чтобы изучить её содержимое. На одних бумажках шариковой ручкой и маркером были нацарапаны непонятные иероглифы. Писали их, похоже, разные люди. На других листах я обнаружил сложные формулы на неизвестном мне языке и рисунки. А ещё наброски механических деталей.

Я допил Миндальную воду и с новыми силами продолжил поиски выхода. Дверей было много. Большинство из них вели в такие же пустые кабинеты или же были заперты. После десятка комнат я наткнулся на стальную противопожарную дверь с табличкой «Выход». Как-то уж слишком очевидно. Но тем не менее я её открыл. За ней оказалась неприметная серая лестничная площадка.

Я сделал шаг…

Записка 6

Разумеется, и эта дверь не вела в Реальность. А вы думали, всё так просто? Я ещё несколько часов обыскивал кабинеты, собирал разные полезные вещи. Потом меня снова перебросило на Второй уровень, и мне в очередной раз пришлось спасаться от гончей. Убегая от монстра, я наткнулся ещё на одну дверь, которая и перебросила меня в привычную Реальность.

Послышался звук слива бачка. Видимо, здесь был тот, кто захватил моё тело в Реальности, пока я был в Закулисье. В нашем мире прошло всего минут пять, но в дверь уже колотила какая-то дама, крича, что ей срочно нужно воспользоваться уборной.

Приведя себя в порядок, я открыл дверь и, пошатываясь, поплёлся в своё купе. Оставалось только надеяться, что я не буду попадать в Закулисье каждый раз, когда начну клевать носом. Кстати, никакой трещины на экране моего смартфона больше не было, и, к сожалению, фотографии из другого измерения не сохранились. То ли мой телефон тоже клонируется, то ли просто из того мира ничего нельзя взять с собой, я точно не знал.

Вернувшись к себе, я достал рюкзак с полки для шляп и до конца поездки держал его на коленях. Так было гораздо надёжнее.

* * *

Послеполуденное солнце светило сквозь густую листву старых каштанов на переполненные лавочки в центре парка. Повсюду слышались громкие голоса и смех. Здесь мы и условились встретиться. Летом в парке было много посетителей. Его, кстати, оказалось не так сложно найти, даже будучи в Мюнхене впервые.

Я прикрыл глаза от солнца ладонью и огляделся. Ага, вон лимонно-жёлтая шляпа. Алекс писала, что я узнаю её по этой детали. С дико колотящимся от волнения сердцем я двинулся к лавочке, то и дело наталкиваясь на кого-то. Алекс оказалась крепко сложённой, широкоплечей девушкой со светло-русыми волосами. Понятно, что уже не школьница, ей было лет двадцать, может, чуть больше. Помимо жёлтой шляпки в глаза бросился облегающий оливково-зелёный стёганый жилет на молнии, который совершенно не сочетался с головным убором.

– Эм… Привет. Я Марк, – несмело обратился я к девушке. – Мы договаривались о встрече.

Она подняла голову и долго рассматривала меня зелёными глазами. Наконец, к моему облегчению, девушка радостно улыбнулась:

– Марк! Ой, как здорово, что всё получилось. Привет! Я Алекс. – И она протянула мне руку в знак приветствия.

Я пожал её и болезненно поморщился. Ну и хватка у моей новой знакомой! Точно тисками руку сжало.

Начало общению было положено. Мы до вечера просидели в парке: запивали вкусную еду прохладным лимонадом и болтали. Причём не только о том, что мы пережили в Закулисье, но и вообще обо всём на свете. Как оказалось, Алекс изучала бизнес-администрирование в Мюнхенском университете имени Людвига и Максимилиана, предпочитала романтические фильмы и – совсем как я – с первого же попадания в Закулисье внимательно всё исследовала в новом мире. Наши истории из параллельного измерения были удивительно похожи, хотя в Реальности у нас оказались совершенно разные интересы и вкусы.

Насчёт того, что кто-то может занимать наши тела в Реальности, пока мы в Закулисье, Алекс ничего сказать не смогла, поскольку с таким не сталкивалась. Но она сочла эту мысль по-настоящему жуткой. Сама Алекс не замечала ничего подозрительного. Последний раз она переместилась в параллельное измерение три месяца назад. Поэтому она и не снимала теперь свой жилет с кучей карманов. Так всё необходимое для выживания снаряжение всегда было при ней на случай, если её снова неожиданно перебросит. У Алекс, к слову, был зелёный пояс по джиу-джитсу, и вообще она старалась держать себя в форме, что было сложно не заметить.

Девушка рассказала, что её каждый раз забрасывало на более сложный уровень. Точно, как меня. В последний раз она попала на Седьмой. Также она посчитала скорее везением, чем закономерностью, что мне до сих пор удавалось так быстро возвращаться в Реальность. Ей иногда требовалось больше десяти попыток, а бывало, приходилось бродить по уровням несколько недель и бороться за свою жизнь с существами, которые их населяли.

Солнце клонилось к закату, стало прохладнее. А мы по-прежнему взволнованно переговаривались – и обсудили ещё далеко не всё.

– Давай пойдём ко мне? – предложила Алекс. Должно быть, я в этот момент выглядел слегка неуверенно, потому что она весело рассмеялась: – Да не переживай так. Просто поболтаем.