Закулисье. Алмаз Сердца

* * *

Следующие десять минут я лежал в тёмной комнатке дачного домика, восстанавливал дыхание и ждал, когда голова перестанет кружиться.

От приспешников «А-Синка» я сбежал. А оно того стоило? Что за представление мне устроила эта странная докторша? Почему она утверждала, что она – доктор Миндер? Что я мог предпринять сейчас? Как найти отца? Почему его не искали его же «работодатели», этот проклятый «А-Синк»? Как связаться с Доксом? Тысячи вопросов – и ни одного ответа.

Спокойно, Марк. Сосредоточься на фактах. На том, что уже известно. Всё крутилось вокруг тайной миссии под кодовым названием «Алмаз Сердца». Что за алмаз такой, интересно? Отец пропал. В Каврагосте. В заброшенном пещерном городе на Восьмом уровне. Там целый лабиринт, насколько я помню. По крайней мере, это не подлежало сомнению.

Чтобы помочь отцу, мне нужно самому отправиться в Закулисье. Перебросит меня на Четвёртый уровень – если, конечно, правило, гласящее, что каждый раз тебя перебрасывает на один уровень выше, ещё работало. Я открыл вики-сайт Закулисья, чтобы узнать, как я с Четвёртого уровня могу добраться до Восьмого. В целом задача была выполнимой. Но на том уровне водилось много разных жутких тварей. Что же до шансов на выживание, в разных статьях приводились разные данные. Ну, прекрасно.

В любом случае мне нужно было подходящее снаряжение, а также алиби, почему меня не было ни дома, ни в школе. В Реальности, по моим прикидкам, должно было пройти как минимум несколько дней. Без помощи со стороны я бы не справился.

Поскольку Алекс точно сквозь землю провалилась, а у меня не было денег на билет до Мюнхена, единственным моим союзником оставался Крис. Дрожащими от напряжения пальцами я набрал ему сообщение в WhatsApp, что я жду его в их загородном домике, но об этом не должны узнать ни его родители, ни моя мама. Затем оставалось только ждать.

Около полудня в дверь постучали. Я испуганно вскочил.

– Марк? Братан, это я, – это был голос Криса.

Я облегчённо выдохнул и открыл дверь.

– Привет, Крис. Как же я рад тебя видеть.

После такого вот короткого приветствия я рассказал ему, что пережил за последние несколько часов и что, возможно, мой отец застрял на Восьмом уровне и ему нужна помощь.

– Ох, чувак. Вляпался ты, конечно, по самые уши, – вынес вердикт мой лучший друг, когда я закончил свою историю. – Если бы я тогда своими глазами не видел, что ты некоторое время был кем-то или чем-то одержим… Вот честно: не поверил бы и послал бы в дурку.

– Если хочешь, поезжай в клинику и сам обо всём расспроси. Правда, «А-Синк» тебя вряд ли оттуда выпустит, но ведь попытка не пытка.

– Да не, оно мне надо? Я тебе и так верю. Но что же ты собираешься делать?

Я пожал плечами:

– Отправлюсь в Закулисье искать отца. Но мне понадобится твоя помощь.

– Это мне с тобой, что ли, идти?! – воскликнул Крис. – Вроде и любопытно, но при этом жуть как страшно.

– Нет-нет-нет. – Я успокаивающе поднял руки. – У тебя это и не получится. В моём случае всё работает только из-за генетической поломки. Да и приземлился бы ты в лучшем случае где-то между Нулевым и Вторым. Там бы ты мне точно не помог. А вот шансов вернуться обратно в Реальность у тебя бы почти не было.

– Так, ладно, что тогда от меня требуется?

Тяжело вздохнув, я посмотрел ему в глаза и сказал:

– Первое: мне нужно алиби, почему я не хожу в школу и дома меня тоже нет. В этот раз моё тело тоже переместится в Закулисье, здесь не останется.

– Ух, жуть. Но ничего. Я скажу, что ты уехал в Мюнхен к Алекс, поскольку втрескался в неё по уши. Да, а поехал ты туда автостопом. И поскольку до неё не дозвониться, проверить это будет невозможно.

– Пожалуй, неплохо. Да, сойдёт. А второе: ты должен помочь мне собрать снаряжение, иначе я в том измерении не выживу.

Пока я ждал его после отправки сообщения, я составил целый список того, что мне может понадобиться, и сейчас переслал его Крису. Он начал листать.

– Рюкзак, спальный мешок… Ладно, это дома есть. Вода, энергетические батончики, аптечка первой помощи, влажные салфетки… Это я куплю, без проблем. Ого, что тут дальше… Верёвка для скалолазания, метательный крюк, армейский нож, перцовый баллончик, ПИСТОЛЕТ?.. Нет, братан, извини. – Он покачал головой. – Во-первых, это дико дорого, а во-вторых, мне и не продадут его. Мне же тоже восемнадцати ещё нет. Забыл?

– Хм… ну да. Извини. Посмотри, что точно можно добыть. Всяко лучше, чем ничего. Спасибо тебе большое. Ты самый лучший.

– Да что уж там. Ну, тогда я соберу, что смогу, и часа через два вернусь. – Он внимательно посмотрел на меня. – Ты действительно готов пойти так далеко?

– Да. За меня не волнуйся. Там время течёт иначе. Здесь час, а там около недели.

Крис покинул загородный домик, а я с облегчением опустился на пол. Первый шаг сделан, скоро мой друг принесёт снаряжение, и можно будет отправляться.

* * *

Прошёл почти час, когда на гравийной дорожке перед домиком заскрипели шины. Это ещё что? Здесь же на машинах-то ездить вроде как запрещено. У меня появилось нехорошее предчувствие, я медленно шагнул к окну и посмотрел в узкую щель между ставнями. Проклятие! На дорожке перед домиком стоял сине-белый полицейский фургон, из которого как раз выходили двое стражей порядка. Неужели Крис меня выдал? Или это «А-Синк» на меня ещё и полицейских натравили? А может, они тут вообще по какому-то другому делу?

Выяснять это всё времени не было. Я поспешно шмыгнул к задней двери домика, отодвинул в сторону ржавую металлическую защёлку и осторожно выглянул наружу. В метре от меня находился обвитый плющом штакетник в человеческий рост. Я снова глубоко вдохнул. Разбежался, подпрыгнул, ухватившись руками за верхний край, подтянул ноги и перемахнул через препятствие. Послышался громкий треск, когда забор упал назад, а я приземлился в колючий кустарник ежевики на другой стороне.

Послышались крики. Зараза. Надо поторопиться. Только куда же мне бежать? Я намеревался найти точку переброса в Закулисье. Если полицию подослал «А-Синк», из этого района мне не выбраться, тем более пешком. Я помчался по аккуратно подстриженным газонам, пару раз перескочил через невысокие оградки, прорвался через несколько изгородей и наконец добрался до проволочного забора высотой мне по грудь. Это была граница всего посёлка.

Голоса и лязг металлического оружия приближались. Времени было катастрофически мало. Я перемахнул через забор в кусты, вскочил и побежал по тропинке к заброшенным участкам. Судя по скрипу забора позади меня, преследователи и не думали сдаваться. Ноги начали болеть, ещё чуть-чуть – и их сведёт судорогой. Два спринта в один день – это слишком…

Я продолжал продираться сквозь кусты, а вокруг меня были разбросаны осколки стёкол и рваный брезент бывших теплиц. Тяжело дыша, я помчался вдоль стены в поисках прохода. Вон, впереди! Я начал колотить в железную дверь. Закрыто. Чтоб вас всех!

– Стоять! Полиция! – грозно скомандовала женщина-полицейский, которая только что завернула за угол и сейчас, резко затормозив, остановилась шагах в двадцати от меня. Её рука лежала на кобуре пистолета.

У меня уже никаких физических сил не оставалось, и в отчаянии я начал трясти и дёргать ржавую дверную ручку. Замок неожиданно поддался. Дверь распахнулась, больно треснув меня по лбу. Я качнулся и упал на пятую точку. Из глаз посыпались искры. Разумеется, долго я так сидеть не собирался и поспешно поднялся на ноги.

Моя преследовательница успела за это время сократить расстояние между нами до пяти метров. Она выставила вперёд ладонь, будто защищалась, и проговорила: