О.Т.Б.О.Р.

– Что ж, – уверенно, но сдержано начал майор Палвин, выйдя в центр. Он был основателем и командиром «Э.С.К.О.Р.Т.», а также верным подданным и другом покойного императора. – Настали непростые времена. Впрочем, когда они были простыми? К тому же, все вы закалены трудностями, так что я ни в одном из вас не сомневаюсь.

Майор обвел каждого покровительственным взглядом и перешел сразу к делу.

– Со смертью императора Саттерона началась холодная война. Канцлер намерен довести до ума то, что ему не удалось много лет назад – истребить императорский род. Декоративная монархия его больше не устраивает, он желает полную власть над Туриной. Но благодаря Саттерону позиции Райсов в Парламенте окрепли. После Великой революции свободы прошло пятьдесят лет, и все больше чиновников видят, что от Верховного канцлера больше вреда, чем пользы. А его методы правления далеки от благородных и справедливых. Многие были бы рады вернуть старые порядки и отдать бразды правления в руки будущему императору. Именно поэтому нам всем так важно сосредоточиться на охране каждого из членов его семьи. От этого зависят судьбы миллионов людей. И в первую очередь, наши.

Он выдержал паузу и кивнул Вальтеру.

– Мы с его высочеством пришли к выводу, что лучше всего разделиться. По крайней мере, до коронации. Здесь, в столичной резиденции, они все как на ладони. Одним взрывом Канцлер может избавиться от проблемы раз и навсегда.

– Этого не произойдет, – возразил Адэйр привычным безапелляционным тоном. Судя по всему, ему идея не пришлась по душе. Вальтер устало потер глаза.

– Не начинай, – проворчал он.

– Мы это уже обсудили, майор Палвин, я остаюсь с братом, – продолжил гнуть свое Адэйр. – Такова была воля отца.

– Вовсе нет, – повысил голос Вальтер.

Думаю, не я одна чувствовала себя неловко, наблюдая за семейным спором.

– Он просил тебя… укрепить свои позиции. И тебе необходим глоток свежего воздуха. Смени обстановку и взгляни на свою жизнь с другой стороны.

Теперь Адэйр закатил глаза и резко огрызнулся.

– Это приказ будущего императора?

Повисла гнетущая тишина. Да, неловко было всем, кроме самого Адэйра. Его вообще никогда не интересовало чье-либо мнение. И почему-то именно эта черта мне в нем нравилась. И все. Больше ничего. В остальном он просто гад.

Выдержав паузу, Вальтер тихо заявил:

– Если тебе так угодно.

Карина попыталась вмешаться и смягчить ситуацию, но Адэйр молча бесился, пытаясь прожечь взглядом дыру в голове брата.

Но апогеем скандала стала тихо брошенная, но всеми услышанная фраза Кассии:

– Я хотела бы улететь на Марсерон.

Мне нравится эта малышка! Обычно она тихая и спокойная, но стоит ей что-то придумать, и всем становится понятно, что она добьется желаемого. Было в ней нечто такое, что заставляло остальных плясать под ее дудку.

– Ты уверена, Касс? – напряженно спросил Вальтер, даже не пытаясь ее переубедить.

– Что значит «ты уверена?» – возмутился и без того нервный Адэйр. – Это «нет»! Это сто процентное нет! Ты с ума сошла?

– Адэйр! – повысил голос Вальтер, как бы напоминая, что они не одни. Не зря Кассия сообщила об этом сейчас.

– Я полечу, – заявила она тоном, который обычно использовал ее отец. Тон правителя. – Папа так сказал. Я этого хочу. И вы не помешаете мне. Сами знаете, что не помешаете.

Она послала братьям только им понятный взгляд, и те вот так просто затихли. Смотрели на нее с недовольством, но даже не промолвили ни слова.

– А может быть, это и к лучшему, – объявила Карина, которая все еще пыталась смягчить ситуацию. Она всегда это делала. Пожалуй, только благодаря ей Вальт и Адэйр еще не подрались. – Каспиан будет безумно рад видеть сестру, ему одиноко. А у Касс сбудется мечта, и она все же побывает в открытом космосе.

Нормальные девятнадцатилетние принцессы мечтают о принце на белом коне и большой любви. Но не она. Ее одержимость всем космическим порой вызывала недоумение.

– Если позволите, – наконец вмешался майор Палвин. – С учетом новой информации, стоит обдумать распределение и направление групп. Я бы не отпустил принцессу без надзора.

– Об этом не может быть и речи, – произнес Адэйр. – Как минимум четверых нужно отправить с ней. И это, в бездну, вовсе неудобно.

Вот в такие моменты, когда руководство общается взглядами, а в воздухе так и пахнет жареным, чувствуешь себя отрезанной от чего-то важного. Я знала, что охрана Райсов – не основная задача спецотряда. Лишь официальное прикрытие. А вот чем на самом деле занимались поисковые группы, оставалось лишь гадать. Нас, «зеленых», пока не посвящали. И я собиралась это исправить.

– Хорошо, – заключил Палвин. – Думаю, вторая поисковая группа отлично справится с миссией. Что скажете ребята?

Он посмотрел на командира группы Демида Власа, ожидая ответа. Я плохо знала эту команду. Трое мужчин и одна женщина, на вид все же больше похожая на парня.

– Почтем за честь, майор, – произнес Влас.

– Отлично! Мне подходит, – с видом победительницы заявила Касс и с гордо поднятой головой села обратно в свое кресло.

– В таком случае основная группа останется с принцем Вальтером, а за принцем Адэйром последует первая поисковая, – подытожил майор.

Но Адэйр не спешил с ним соглашаться.

– В этом нет необходимости.

Верно! Такой весь из себя крутой и независимый принц вовсе не нуждается в опеке. В общем-то, я не сомневалась в его возможности постоять за себя. Он не раз демонстрировал свои великолепные формы, ничуть не стесняясь расхаживать полуголым по коридорам. В частности, перед камерами, за которыми наблюдаю я.

– Незачем отрывать первую группу от их работы. Она важнее того, чтобы подглядывать за мной в душе.

– Прости, кто это подглядывает за тобой в душе? – возмутилась Карина. Мне и самой стало интересно. А потом этот охреневший гад просто взял и кивнул в мою сторону. От поразительной новости я едва подобрала челюсти.

– Я не…

Вовремя смолкла, вспомнив, что мне слова не давали. Но от ядовитого взгляда все же не смогла удержаться. Не прекращая задумчиво меня рассматривать, Адэйр вдруг заявил:

– Хотя, пожалуй, Кендис возьму с собой.

Офигеть! Он уже не только согласен ехать, но и меня решил взять. С чего бы это?

– Не думаю, что это хорошая идея, – вмешался Вальтер, и я была с ним полностью согласна. – Можешь не брать всю группу, но хотя бы двое надежных людей тебе не помешают.

– Окей. – Адэйр пожал плечами и кивнул Лейну. – Хантер поедет. И Кендис.

– Брат! – предостерегающе произнес Вальер. – Кендис замечательная девушка, но недостаточно опытная.

– Я ее всему научу, – лениво растягивая слова, пообещал Адэйр. И все еще смотрел исключительно на меня, бесстыдно и беспардонно улыбаясь. Он все же ненормальный. Я всегда знала!

Вальтер даже не стал это комментировать. Он просто опустил голову, и я смогла представить, как он желает побыстрее избавиться от братца. А вот Касс улыбалась. Едва ли не хихикала. На остальных я даже не хотела смотреть.

Он опозорил меня! Выставил непонятно кем! И это не впервые.