Э.С.К.О.Р.Т.

– А я слишком стар для этого, – пробубнил себе под нос полковник, но мы с кэпом все равно услышали. – Шериф Тюремного округа рекомендовал мне дождаться результатов теста ДНК, чтобы выяснить, кто твой отец, и окончательно определиться с твоей судьбой. Но капитан Мур предложил зачислить тебя в спецотряд уже сегодня.

Невольно повернулась к капитану, а тот все это время продолжал смотреть на меня. И понять, о чем он думает, я не могла совершенно.

– Но в случае твоего зачисления в ряды секретной службы все данные о тебе тоже будут засекречены. Скорее всего, от тебя эту информацию скроют.

На этих словах Мур снова поморщился.

– Скажем так, – продолжил полковник. – Я бы хотел предоставить тебе выбор, но капитан всерьез за тебя ухватился.

А кэп вместо того, чтобы насупиться на полковника за дерзкие слова, взял и опять скривил губы в усмешке. Да еще и довольно кивнул, точно как сытый котяра. Я и до этого была не в лучшем расположении духа, а когда кто-то радуется по непонятным тебе причинам, еще больше настроение падает.

– А можно отказаться? – выдала я.

Во-первых, из чистой вредности, чтобы стереть с некоторых наглых морд улыбку. А во-вторых, я прекрасно понимала, что сбежать с секретного объекта будет намного труднее, нежели отсюда. То, что буду сбегать, знала наверняка. Ну и еще один довод в пользу того, что нужно остаться – Кендис. Белобрысая стерва там меня в покое не оставит. Не то что бы я испугалась, но она все же дерется лучше меня, а я привыкла реально смотреть на вещи.

Пока я размышляла, полковник переглянулся с капитаном, и последний мне уверенно ответил:

– Нельзя.

Прикусив язык в самом прямом смысле, чтобы прямо сейчас не выдать пару остреньких словечек, я уставилась на полковника, как на самого большого в мире предателя. Нет, все-таки нельзя мужчинам верить. Никогда.

– Брианна, – с тяжелым вздохом произнес Томлисон. Ну да, сейчас он будет оправдываться. А хотя раз оправдывается, значит, остатки совести еще имеются. – Пойми, что, если подтвердят твое родство с одним из родителей, ты лишишься статуса сироты и защиты империи. А учитывая твое непростое прошлое, тебя ждет двадцать лет каторги в Тюремном округе. Едва найдя отца, ты будешь вынуждена расстаться с ним.

Невольно фыркнула. Тоже мне трагедия. Я всерьез призадумалась: откуда сбежать труднее – из тюрьмы или с секретного объекта? И тут ко мне пришло идеальное решение. Испытательный срок. Они отберут пятерку лучших, а остальные вернутся обратно. Мне-то всего-навсего нужно не пройти. Это я смогу. А с Кендис мы разберемся.

Видимо, кэп, увидев мое победное выражение лица, что-то заподозрил, но не успел высказать свои мысли.

– Хорошо, – решительно произнесла. – Я поеду в эту тайную секту для пушечного мяса. В конце концов, как сказал капитан Мур, обретенные там навыки пригодятся в жизни.

Мур моим ответом доволен не был. Он все просек, но что поделать – сам же придумал эти правила про отбор. Не знаю, что ему от меня нужно, но подозреваю, это как-то связано с домом Вагнеров. Он что-то знает и хочет выведать, что знаю я. Возможно, даже будет пытать. А что, «мамаши» ведь рядом не будет. Никого не будет.

– Раз вопрос улажен, можно готовиться к отъезду, – официальным тоном произнес капитан и указал мне на выход.

– До встречи, Бри, – попрощался полковник и добродушно улыбнулся. Я же сдержанно кивнула и вышла следом за капитаном.

Уже собралась идти к лестнице, как неожиданно Мур остановился и повернулся ко мне. Настолько неожиданно, что мы едва не столкнулись лбами. Точнее, лоб был бы мой, а у него челюсть.

– Учти, я не потерплю неуважительного отношения как к инструкторам, так и к курсантам, – тихо произнес он, сузив глаза.

– Угу, – промычала я, уже привычно отступая подальше.

Повисла тишина, и я рискнула посмотреть прямо в карие глаза. Слишком проникновенный взгляд.

– Да поняла я, поняла, – заверила командира. А затем, когда он уже начал разворачиваться, с языка слетела колкость: – Вы это белобрысой стерве скажите, когда в следующий раз она вздумает полить мою одежду какой-то гадостью.

Кэп сдвинул брови на переносице и окинул меня изучающим взглядом.

– Я ей передам, – угрожающе произнес он.

«Передай, да-да!».

– Но и ты, Брианна, – он все же сделал шаг, приближаясь вплотную, и понизил голос практически до шепота. Зловещего такого, холодного. – Не забывай, что ты здесь не одна такая, кто трепетно относится к вещам или личному пространству. Научись уважать других, и только тогда они начнут уважительно относиться к тебе.

Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. А еще лучше боднуть в нос. Обычно на стрелках я всегда так начинаю драку. Очень эффектно. Но сейчас игра в гляделки закончилась моим поражением. Отведя взгляд, я дождалась, пока капитан развернется, а после быстрым шагом направилась к лестнице. Меня утешало одно – выражение лица Кендис, когда она узнает, что я в команде!

Глава 4

Секретный округ

– Где мы? – послышались шепотки с передних мест автобуса. Я же из своего последнего ряда видела только пограничную стену округа сквозь лобовое стекло. Стен я повидала много. За свои семь лет бродячей жизни успела побывать в сорока двух округах из пятидесяти, чем безумно гордилась. Конечно, меня вовсе не тянуло в Военный или Тюремный… О, погодите! В этих я уже тоже побывала. Ну вот, еще один плюс! Мало того, я еще и в Секретный попаду. Ведь именно туда нас сейчас везут. Он граничит с Военным и полностью изолирован от гражданского населения. По слухам, там прячут инопланетные объекты, а сумасшедшие ученые проводят самые немыслимые опыты. Но что там делать нашей группе я понятия не имела. Почему бы капитану Муру просто не занять одну из баз в Военном и никого туда не впускать, раз уж так все засекречено?

Автобус остановился, кэп вышел к дежурному стражу на КПП, показал тому пропуск, и вскоре перед нами открыли большие железные ворота. И тут меня осенило. Они везут нас к чему-то, что нельзя транспортировать. Это было единственное разумное объяснение. Иначе зачем тогда перевозить одиннадцать курсантов, из которых только пятеро останутся в отряде? Шестеро вернутся домой, и они будут свидетелями. Значит, их либо уберут по-тихому, либо, как пообещал капитан, будут держать в неведении. И если первое, то мне определенно стоит пересмотреть свой план.

Мои же мысли меня пугали. Конечно, все это могло оказаться далеким от истины, но, как правило, чуйка меня никогда не подводила. Другой вопрос, что я не всегда прислушиваюсь к внутреннему голосу, отчего частенько страдаю. Как сейчас.

Мы пересекли границу, и всем открылся вид пустынной местности и идеально гладкой дороги, ведущую далеко за горизонт. Офицер Сандра как-то ее там встала с переднего места и осмотрела всех курсантов сканирующим взглядом. Нет, все-таки она крута! Уважаю!

– Нам ехать еще сорок минут, – заявила она. – Постарайтесь отдохнуть, иначе потом у вас такой возможности не будет до самого вечера.

– Санни, они уже не дети, – засмеялся голубоглазый капитан.

Что?! Он умеет говорить еще что-то, кроме «Следующий»? И он назвал ее Санни. Вау! Сколько открытий за сегодня.

Будто прочитав мои мысли, или еще по каким-то неведомым причинам капитан Мур обернулся и строго посмотрел на меня. Я быстро подняла руки, показывая, что вообще ничего не делаю. А думать в империи пока что не запрещено. Хотя свобода слова давным-давно не практикуется. Отменили рабство, и на том спасибо.

Хмыкнув, он отвернулся, а я закинула ноги на соседнюю сидушку и оперлась головой о стекло. От отдыха я отказываться не собиралась. Но и просто так засунуть подальше свои сомнения не могла. Для чего они нас готовят? Что будет с теми, кто не пройдет? А что, если это для всех билет в один конец? Я обвела взглядом макушки курсантов. Большинство – девушки. Все симпатичные, фигуристые, в основном брюнетки и шатенки с длинными волосами. И лишь две макушки выделялись по цвету – блондинистая и ярко-рыжая. Со стервой я уже познакомилась, а вот с конопатой еще предстоит. А также было три парня – Айдан, Мак и еще один, имя которого я, естественно, не запомнила. Я вообще не привыкла забивать голову ненужной информацией. Но сейчас ее было очень много, что вовсе не располагало к отдыху.

Кажется, я таки задремала. Из дремы меня выдернула остановка автобуса.

– Все на выход, – прозвучала команда командира.

Народ замельтешил, а я немного размяла затекшие мышцы. И лишь когда последние курсанты вышли из автобуса, подняла выданную мне дорожную сумку с чистыми вещами, закинула широкую лямку на плечо и направилась к выходу, где меня ждал недовольный капитан Мур. И нечего так смотреть. Да, я такая – ленивая, противная, вредная, абсолютно непригодная для службы в секте.

– Поживее, Круз, – поторопил он. – Последним всегда достается самое худшее.

– Как будто тебя волнует, что мне достанется, – пробубнила себе под нос, спрыгивая со ступенек автобуса.

И вздрогнула, когда за спиной прозвучало такое же бормотание:

– Сам удивляюсь.

Округлив глаза и сделав вид, что ничего не услышала, я ускорила шаг, направляясь к очереди из курсантов. Они собрались у входа в небольшое двухэтажное здание, которое на вид напоминало ультрасовременную постройку с огромными стеклами. Разница с казармой Военного округа была невероятной. Быстро осмотревшись, поняла, что мы внутри целого городка, и все постройки выдержаны в одном стиле.

– Подходите ко мне, – подозвала к себе Санни.

Мне было плохо видно, но я поняла, что она ждет всех у двери.

– Эй, вот ты где! – воскликнул стоящий с краю Айдан и добродушно мне улыбнулся.