Дерзкие нарушители магического порядка

Лифт резко дернулся и створки распахнулись. Нас встречали пятеро магов.

– Что здесь произошло?

– Ох, эти принцессы, они такие ранимые, – насмешливо протянул Порох и прошел мимо меня. Я резко поднялся на ноги и направился за ним.

Нет, разговор не окончен.

– Остынь, – послышался шепот Йогана за спиной. Он хлопнул меня по плечу, точно, как вчера, и вновь моя буря мгновенно поутихла.

– Не делай так, – процедил я.

– Ты ведь не собираешься в карцер, демон? – притворно удивленно спросил волчара. – О, и кстати! Разве опыт общения с драконами ничему тебя не научил? Советую держаться подальше от Иссириса.

– Засунь свои советы себе под хвост.

Я ускорил шаг и, обогнав орков, поравнялся с драконом.

– Расскажи о Проводнике, – потребовал я, пока нас стадом вели вперед вдоль по узкой шахте.

***

День тянулся невероятно медленно.

Всех заключённых разбили на пары. Почему-то я даже не удивился, оказавшись в двойке с Йоганом. Он бегал за мной хвостом. Нам выдали по кирке, паре кожаных перчаток на несколько размеров больше, два респиратора, почти не защищающих от пыли, и одну на двоих флягу с мерзкой на вкус водой.

В тоннеле было жарко и душно, а свет от неярких магических светильников едва-едва разгонял тьму.

– Факелы бы поставили, тролль их задави! – выругался я, споткнувшись об очередную кучу отбитой породы.

– Тогда вообще дышать нечем будет, – пробормотал Йоган, вяло ковыряя кристалл киркой.

Йоган ни разу не споткнулся. Мне казалось, я бы никогда не стал завидовать оборотню. Но иметь ночное зрение сейчас не отказался бы.

– В шахтах часто скапливается метан. Пару искр – и взрыв, – поучительно произнес тот. – Я уж точно не хочу выбираться из-под километрового завала. Топай давай.

Забой был рассчитан на четверых. Нашими напарниками оказались эльф-дохляк и Ис. Спустя неопределенное время я едва сдерживался от нового преступления. Изнеженный эльф ныл, не умолкая, аж зубы сводило. Все ему было не так. И работающий где-то индикатор магического излучения, и слишком жаркий воздух, и темнота, и тяжелые инструменты. А когда остроухий взвыл сигнальной сиреной, что натер мозоль, я понял: ещё немного, и мне добавят срок за убийство эльфа киркой.

– Даже ты не так ноешь, как он, – констатировал Йоган.

Представляя вместо кристаллов в стене рожу Кардамира, я с удвоенным усердием принялся махать кайлом. Удивительно, но это оказалось отличным способом выпустить пар.

Когда вагонетка была почти полной, Иссирис вызвался составить мне компанию отвезти ее на пункт сбора и выгрузить на ленту. По дороге надоумил, как проходит рабочий день. Заключенных делят на три группы. Первая, наиболее многочисленная, работает в забоях, добывая кристаллы. Вторая – дробит куски породы прямо на медленно ползущей ленте транспортера. А третья группа, состоящая из орков, собирает камни в корзины и поставляет их в цех обработки. А там уже раздробленная порода проходит через систему водных и воздушных фильтров, и готовые кристаллы поступают к девушкам. На «дробилку» каждый мужчина попадал примерно раз в три дня, на сортировку – раз в неделю, или и того реже. По словам Иса, проще всего схалявить было на последнем этапе. Плюс, можно перекинуться парой слов с красавицами, когда поставляешь им минералы. Этот вариант мне подходил больше остальных.

Выгрузив содержимое вагонетки, мы с драконом побрели обратно. Мучила жажда, от пыли першило в горле. Перчатки и даже моя устойчивая к повреждениям шкура не спасали от мозолей.

– Сколько там ещё пахать? – перебил я Иса, который распинался об опасностях прорыва подземных вод и плывунов.

– Часа три, – прикинул тот. – Сирену не пропустим.

Я изнывал от жажды. Затхлой, воняющей тиной, теплой противной воды особо не напьешься. Понюхав ее в начале смены, я скривился и решил, что эту гадость ни за что не стану пить. Но вернувшись после разгрузки первой вагонетки, хлебнул глоток, чтобы промочить горло. Клянусь рогами, сейчас даже эта гадость казалась тыквенным сиропом. Едва остановился, когда во фляге показалось дно.

– Эй! – возмутился оборотень. – Мне оставь.

Недовольно скривившись, я закрутил крышку и отбросил ему флягу.

Когда раздалась сирена, оповещающая окончание рабского дня, я едва сдержал порыв застонать от облегчения. Попавшие в колонию преступники наверняка заслуживали таких тяжёлых условий, но, пылай мой хвост, при чем здесь я?

«Плевать на немилость короля, плевать на всех. Я выйду отсюда в самое ближайшее время!».

– Чем это смердит? – сморщил нос волчара, пока платформа ползла вверх.

Принюхавшись, я тоже уловил премерзкий аромат. Однажды во дворец с визитом приезжала делегация демонов с северных земель и привозила свое национальное блюдо – протухшую селедку, особым образом выдержанную какое-то время в земле. Когда они с гордостью открыли герметично прилегающую крышку, стоящие ближе всего к послам и наиболее чувствительные демоницы упали в обморок. Так вот, этот запашок был еще похлеще.

– Это разработанный сообществом магов специально для нас восстановительный эликсир, – охотно пояснил Ис. Скривился и продолжил: – На вкус еще противней, чем пахнет, зато через две минуты – словно и не было целой смены в шахте. О нас заботятся, чтоб не подохли от трудотерапии раньше времени. Кристаллы высоко ценятся, а дураков, которые полезут добывать их добровольно, нет. Мой совет: зажимаете нос одной рукой и одним глотком вливаете в себя эту гадость, иначе она полезет обратно.

– Я бы отказался, – Йоган надел обратно снятый было респиратор.

– Нельзя, – с садистским удовольствием сообщил дракон. – Силой вольют.

Платформа дрогнула и замерла. Я сошел первым. У выхода стояли трое надзирателей и остальные заключенные. Двое стражей поигрывали магическими амулетами. Третий черпал из котелка в грязную чашку густую жижу грязно-зеленого цвета. Он ждал, пока очередной заключенный послушно осушит порцию выданной дряни, набирал новую и протягивал чашку следующему. Я решил посмотреть, как на это изобретение магического сообщества отреагируют оборотень и эльф.

Волчара тоже не торопился. Переглянувшись с Исом, он подтолкнул вперед ушастого.

– Иди.

Эльф подозрительно принюхался к чашке, позеленел и попытался всучить ее обратно стражу.

– Я не буду пить эту отраву! – известил он. – И вы не заставите меня. Это нарушение эльфийских прав!

– Пей давай, – маг угрожающе сдвинул брови. – Не задерживай очередь.

– Покажите мне результаты экспертизы, что это не опасно и не принесет вреда магическому существу из Заповедного леса, – потребовал ушастий.

– Щас будет шоу, – довольно хихикнул рядом дракон.

Надзиратель махнул рукой двум магам, те в один миг повалили эльфа на землю, зафиксировали, потом один из них нажал ему на челюсть, принуждая открыть рот. Стоящий на раздаче зелья влил порцию дряни из чашки в мычащего эльфа, которому тут же захлопнули челюсти и запрокинули голову, заставляя проглотить эликсир. У дохляка глаза полезли на лоб, а цвет лица поменялся от зеленого до багрового и обратно. Дав эльфу пинка под зад так, что тот вылетел за двери, второй страж меланхолично спросил:

– Кому еще помочь принять эликсир?

Желающих больше не было. Дракон шепнул, чтобы я не забыл зажать нос, и пошел следующим. Когда подошла моя очередь, я воспользовался советом. Проглотив склизкую жижу, поспешил выйти наружу. Ничего хуже я не пробовал.

– На, запей, – Ис подсунул мне свою флягу, – тут еще пару глотков есть.

Вода действительно помогла. Я благосклонно взглянул на дракона и произнес:

– Когда верну себе принадлежащее по праву положение, непременно вспомню о тебе.

Дракон расплылся в довольной улыбке и коротко кивнул.