Конец авантюр

Его энтузиазм не зажёг толпу, и люди разбрелись по палаткам.

– Пожертвования можете оставить у алтаря, – вдогонку напомнил жрец.

– Пока как-то грустно, – опустила плечи Сила, осматривая площадь. – Пойдем хоть посмотрим, что продают.

Они направились изучать товары. С каждым фолом площадь становилась более многолюдной, зажигались новые светочи, и каждый раз жрец что-то выкрикивал в толпу. Большая часть пожертвований исходила от землевладельцев, самых преданных почитателей Эреба. К полудню приехала ярмарка и цирк. Вильзивул и Сила присели на лавочку и в большом шатре смотрели представление, посвящённое жизни бога Эреба и его борьбе с богиней ночи.

Артисты в причудливых масках принялись разыгрывать первый миф о Боге Солнца. Поднялся занавес. Эреб предстал перед зрителями в чёрном одеянии. Он сидел на троне в сгорбленной позе. Музыканты за сценой издавали жалобную протяжную мелодию.

Гнетущая атмосфера сменилась, едва на сцену вбежала девушка в белом. Заиграла скрипка. Фон сцены сменился с чёрного на жёлтый.

Девушка подбежала к трону и взяла руки Эреба в свои. Бог поднял голову, сошёл с трона и обнял её. Дальше они быстро взошли на колесницу и поплыли по небу.

Они шутили, смеялись и бросали с неба лучи света. Но тут появилась Богиня Ночи и выстрелила из лука. Стрела пронзила девушку, фон сцены стал медленно затягиваться чёрной тканью.

Колесница остановилась. Эреб взял мёртвую девушку на руки и отнёс на каменный постамент. А сам снова сел на трон и опечаленно опустил голову.

На рассвете девушка ожила и представление повторилось.

– Скукота! – неожиданно бросила Сила.

– Вроде неплохо, – попытался переубедить её Вильзивул.

– Тебе правда нравится!? Пойду, поищу что-нибудь интересное, – сказала она и отправилась бродить меж палаток.

Ко второму мифу сменили декорации: появилась рожь и деревянные дома. Эреб появился с первыми лучами солнца, но уже в белом. Он ходил по полям и из мешка на поясе разбрасывал свет.

Долго Эреб блуждал по миру и разговаривал с крестьянами. Везде, где он проходил, люди улыбались, сбрасывая оковы усталости и груз повседневных забот.

К вечеру Эреб уходил и оборачивался к миру спиной. Сзади его одеяние было чёрным, как смола, а на затылке висела маска с женским ликом.

Третий миф начался с совета богов в окружении мраморной колоннады. На него явился человек, увешанный связками ключей, и потребовал награду за службу. Но пантеон небожителей его осмеял и низвергнул в свой мир.

Разгневанный тюремщик обошёл свои владения и выпустил тварей из клеток. Бесчисленная свора пронеслась по тёмным коридорам и ринулась через портал в мир смертных.

Боги бездействовали, и только Эреб бросился на выручку смертным. Дабы продолжить день, который страшил тварей, он скрестил мечи с самой ночью.

Не прошло и полуфола, как Сила вернулась и как-то слишком тихо подсела к Вильзивулу.

– У меня странное чувство, – не глядя на девушку, произнес он.

– Какое? – улыбнулась она.

– Ты хочешь меня во что-то втянуть.

На сцене тем временем Эреб вышел победителем, но, вернувшись в обитель, заметил пропажу своей спутницы. Блуждая по залам, он поник духом и заплакал. Солнце погасло, но вместо него в мир упали искры. Люди подняли дар Бога Солнца и обратили его против тварей.

– Возможно. Ты умеешь метать ножи? – прошептала Сила.

– Кидал пару раз, – кивнул маг.

– Идем! Ты мне нужен. Представление кошмарное, – она говорила так громко, что зрители стали на неё оборачиваться.

– Простите! Мы уже уходим, – Вильзивул пошёл следом за Силой, не досмотрев.

Пройдя несколько палаток, они остановились около телеги с натянутым полотном, в пяти шагах от которой стояла мишень.

– Вот и ваш друг! – взмахнул руками тучный человек, проводящий соревнование. – Правила простые. Вам нужно выбить больше двадцати баллов.

– И вот это что-то интересное? – Вильзивул в замешательстве остановился и опустил непонимающий взгляд на Силу.

– Мы можем выиграть Слезу Эреба! – азартно ответила девушка. – Она светится в темноте. Только попробуй промахнуться!

Вильзивулу принесли пять ножей. Ими следовало попасть в круглую мишень, поделенную крестом на четыре части и сердцевину. Он взял первый нож и повертел его в руке. Тупое лезвие и слишком тяжёлая рукоять. Всё сделано, чтобы проиграть. Первый бросок получился, но клинок зашёл в дерево слабо, и рукоятка перевесила. Нож упал на пол. Сила схватилась за голову.

– Какая неудача! – толстяк состроил грустное лицо. – У вас получится, середина дает семь баллов.

– Он не хочет нашей победы, – шепнул девушке Вильзивул.

– Ты совсем не стараешься! – нахмурилась Сила, кивнул в сторону хлипкой мишени.

Вильзивул улыбнулся и взял второй нож. Он полетел ровно в центр, воткнувшись на половину в мишень. Девушка приободрилась, в отличие от нечестного толстяка. Следующий нож полетел туда же, а остальные два попали сбоку. У мага в сумме оказалось больше двадцати очков. Грустный человек отдал Силе Слезу Эреба и удалился зазывать более невезучих прохожих.

– Можешь, когда хочешь! – сказала девушка, дружески ударив Вильзивула по плечу.

Тёмно-красный камень придал ей бодрости ещё на несколько фолов праздника.

– Знаешь, пока тебя не было, в представлении рассказали очень интересную вещь, – вспомнил маг.

Они остановились у лавки и набрали себе еды. Затем продолжили изучать ярмарку, похрустывая свежими булками и сладостями.

– И что же? – без явного энтузиазма спросила Сила.

– Оказывается, Эреба люди придумали по образу эльфийской богини, – ответил Вильзивул.

– Вот так просто взяли и сменили ей пол? – девушка даже перестала есть.

– Сходство мифов поражает! Это один и тот же бог, просто божество предстаёт перед верующими в том обличии, к которому они привыкают и считают единственно правильным. Как ещё объяснить, что люди и светлые эльфы отмечают этот праздник в один день?

– А как зовут эльфийскую богиню солнца?

– Вроде Солерия, – неуверенно ответил тот, увидев толпы людей стекающиеся к центру площади.

– Что там? – Силе не хватало роста разглядеть причину суматохи.

– По-моему, начинается веселье, – хитро прищурился Вильзивул.

Они пошли за остальными. На площади горели уже десять светочей, а это значило, что праздник приближается к середине. Когда Вильзивул с Силой подошли, выступление уже началось, на помост вышли монахи и начали демонстрировать боевое искусство.