Осыпающийся Мир. Прикосновение Смерти

– Я вот только одного не понимаю… – задумчиво произнесла она. – Если этот «Биз Рамос» так опасен, почему ни одна страна до сих пор от них не избавилась? Расфир со своим флотом мог бы превратить эту пиратскую шайку в пыль, но при этом никто ничего не делает. Или я не права?

– Правы, – устало согласился лейтенант, он почти допил свой коктейль и помешивал трубочкой в стакане. – Пиратство в космосе процветает. Предсказать, где пираты нанесут удар, почти невозможно, учитывая масштабы пространства. А поставить к каждому кораблю охрану слишком дорого. Даже Созвездие страдает от пиратства, притом что мы в состоянии войны и каждый кубик астрономической единицы под присмотром. А пираты, они же не идиоты. Нападают в необитаемых местах, в перелётах между звёздными системами, где их никто не увидит. Даже Расфир со всем его флотом не может полностью избавиться от пиратства в своих границах, а что уж говорить об остальных. Космос огромен, а найти пиратскую базу очень сложно.

– Но ведь нахождение баз «Биз Рамос» известно, – не понимала Аделаида.

– «Биз Рамос» немного другой случай. Они нападают на корабли небольших республик, далеко от своих баз. Хватают только то, что могут унести, и уходят. Небольшие республики вроде Дихской просто не успевают среагировать, а уничтожить пиратов в их логове они не могут, потому что база «Биз Рамос» находится в пограничном пространстве Расфира, где им по закону запрещено появляться. А Расфиру на «Биз Рамос» начхать, потому что его суда пираты не трогают.

– Отличная тактика, – оценила Аделаида. – Прятаться под боком у сильного врага. Хотя я не завидую им, если вдруг Расфирской империи надоест их присутствие…

Аделаида посмотрела на часы.

– Простите, лейтенант, но мне пора идти, – сказала она. – Приятно было пообщаться.

Она встала.

– Мне тоже. Удачи вам, майор, – улыбнулся лейтенант Тейлор, – она вам пригодится.

– Благодарю, – кивнула Аделаида и направилась к выходу.

* * *

Аделаида шла по широким, просторным коридорам «Гольфстрима», приглушённо цокая каблуками. Реймор бежал рядом. Его шаг был беззвучным, а цвет кожи имитировал цвет формы Созвездия. Это сразу давало понять окружающем, что они партнёры. Хотя на корабле было мало людей, которые могли бы не знать, кто хозяйка единственного ручного увердена.

Аделаида свернула влево и спустилась по лестнице. «Гольфстрим» был новейшим кораблём, который был построен с учётом потребностей людей, и потому лестница не представляла собой стремянку, а была вполне удобной крепкой чередой ступенек. Аделаиде не раз приходилось бывать на кораблях старых моделей, которые по своему устройству больше напоминали подводные лодки двадцатого века. Узкие и низкие коридоры, где и одному пройти было тесно; неудобные лестницы, запутанные переходы, вызывающие клаустрофобию даже у самых стойких солдат. Поэтому Риваил каждый раз наслаждалась пребыванием на «Гольфстриме».

Этажом ниже был аналитический отдел. Этот отдел занимался наладкой всех систем корабля, кибербезопасностью «Гольфстрима», следил за входящими и выходящими с корабля сообщениями, отвечал за их доставку и секретность. Этот отдел был невелик, многим занимался центральный компьютер «Гольфстрима», но за всеми системами наблюдал специально обученный персонал. Одни специалисты занимались калибровкой оружия и защиты, другие помогали настраивать системы жизнеобеспечения, кто-то отвечал за роботов, а кто-то – за яркость света в коридорах. На таком огромном судне, как «Гольфстрим», работы хватало всем.

Риваил прошла мимо стеклянной стены. За ней располагалось просторное помещение, пол и потолок которого терялись где-то внизу и вверху. Там в свете ярких прожекторов висела огромная странная конструкция, представляющая собой сложное переплетение тонких стеклянных трубок, заполненных голубоватой и синей жидкостью, соединённых между собой сетью проводов и шлангов. Голубоватая жидкость пульсировала и неярко сияла. По ней то и дело пробегали искры и молнии, отчего казалось, что эта жидкость живая.

Аделаида на мгновение остановилась, рассматривая это великолепие. С трудом верилось, что это творение – дело рук человеческих, а синяя субстанция – просто проводящая среда для сверхкомпьютера «Гольфстрима». Риваил часто бывала здесь, но не переставала удивляться тому, как простая вещь может быть такой красивой. Хотя это была не простая вещь. Это ядро виртуального интеллекта делалось под заказ, специально для «Гольфстрима». В его основе были положены самые последние научные достижения. Главным компонентом был «денрит» – особое сверхпроводящее вещество, найденное недавно на рудниках на астероиде ВСТ-3Р1. Это вещество могло быть как жидким, так и твёрдым, причем агрегатное состояние не зависело от температуры окружающей среды. Денрит в ядре «Гольфстрима» был жидким и оставался таким даже при абсолютном нуле – весьма полезно, ведь при разгерметизации корабля виртуальный интеллект не терял своей работоспособности и быстроты реакции. Как Аделаида поняла, он способен накапливать электрический заряд и долго поддерживать химические и электрические процессы внутри. Налюбовавшись последними достижениями науки и техники, Аделаида прошла вдоль стекла и свернула в боковую дверь.

Там оказался обычный кабинет небольших размеров, отличающийся от прочих только стенами. Стены представляли собой бесчисленное количество голографических мониторов и проводов. На каждом светилась информация и программные коды, о содержании которых Аделаида могла только догадываться. По полу бегал маленький прямоугольный параллелепипед, выполненный из светлого пластика. Это был небольшой робот, слонявшийся между проводов, и он то ли наводил порядок, то ли что-то искал. Стол, занимающий практически всё свободное пространство помещения, был так же окружён голографическими мониторами, за которыми торчала макушка светлых волос.

– Привет, Тони, – дружелюбно позвала Аделаида, перегибаясь через светящийся экран. – Как поживают твои «Веги»?

Обладатель макушки вскинул голову и посмотрел на девушку красноватого цвета глазами. Судя по всему, «Веги» всю прошлую ночь отчаянно сопротивлялись.

– Адель, – весело заулыбался он.

Тони Вагнес был одним из немногих на этом корабле, кто хорошо относился к Аделаиде. Наверное, дело было в том, что, кроме его программ и видеоигр, Тони в жизни больше ничего не интересовало, в том числе сплетни и закулисные интриги.

– «Веги», эх, – отмахнулся он, пока Реймор проходил в кабинет и медленно обходил стол, изучая новое пространство. – Они были практически совершенны! Но Тонсон сказал, что забивать информационные каналы тардов «эротическими фильмами» «неполиткорректно», – печально сообщил Тони.

– Замени их на гимн таксов, – посоветовала Аделаида, – будет звуковое оружие.

– Точно! – воскликнул Тони и тут же нырнул в свою груду в поисках клавиатуры.

Риваил подождала несколько секунд, пока программист что-то печатал, а затем, осознав, что про неё забыли, сказала.

– Я не за этим пришла, – напомнила Аделаида, постучав пальцем по столу.

– Да-да, прости.

Тони бросил клавиатуру, выскочил из-за стола и дал знак следовать за ним.

Реймор остался в комнате. Он расположился в тёмном углу между каскадами проводов и принялся внимательно следить за бегающим параллелепипедом.

Аделаида и Тони прошли в боковую дверь, спрятанную за несколькими рядами дисплеев, и оказались в просторном помещении, где в прохладном сумраке стены комнаты были усеяны мигающими огоньками сотни процессоров. Это была процессорная, где размещалось промежуточное коммуникационное ядро. Эта комната была одной из наиболее защищенных мест на всем корабле.

– Ну-с, – Тони потёр руки в предвкушении.

Аделаида вручила ему небольшой блок данных.

– Твои программы сработали просто идеально! – похвалила программиста Риваил. – Взломали тардские компьютеры как семечки. Все подробности там.

– Отлично, – Тони взял данные с видом гения-злодея, только что открывшего новое взрывчатое вещество. – Жаль, что это был старый расфирский корабль, хотелось бы посмотреть на них против новой системы «Гоотор». Я уже говорил, что она может взломать ядро «Гольфстрима» за пятнадцать минут?

– Да, говорил, – улыбнулась Аделаида, – и о том, что ты уже почти придумал, как её обойти.

Тони открыл рот, но Аделаида продолжила за него.

– Да-да, «Гоотор» не сможет серьёзно навредить «Гольфстриму», для этого ему нужно будет подключиться к ВИ напрямую. Это я тоже помню. У меня к тебе ещё одно дело, – перевела тему Аделаида, пока Тони не успел вставить своё слово, она отправила файл прямо на наручный компьютер Тони. – Эти программы мне нужны к вечеру.

– Так точно, мэм, – отрапортовал Вагнес, хотя по уставу от него этого не требовалось.

Программист открыл список и пробежался по нему взглядом.

– М-м-м… Адель, ты что, решила воевать сразу против всех инопланетных рас в Галактике? Да тут разве что программ для базиров нет. А нет. Есть… «Лакс», «Тиревал», «ТПН» – этими программными кодами уже лет сто не пользуются!

– Пользуются.

– Ну, может, какой-нибудь застарелый тард-одиночка и пользуется…

– Ты сам только что сказал, что я решила воевать со всеми инопланетными расами галактики, – загадочно улыбнулась Аделаида.

– Так ты не против тардов?.. Я, конечно, не имею права выведывать у тебя подробности твоих операций, но раз уж мы в комнате, где нет и не может быть никакой прослушки… против нас ещё кто-то воевать собрался?

Беспокойство Тони было вполне оправданным. За двадцать лет войны с тардами Созвездие понесло огромные потери. Человеческие потери исчислялись сотнями тысяч, а материальные до сих пор оставались не посчитанными. Новая война грозила крахом экономики и проигрышем в войне.

– Не волнуйся. Войны не будет. Это битва за информацию. Никто даже не узнает, что там было Созвездие.

– Хорошо, – улыбнулся программист, – попробую собрать для тебя всё нужное. Но учти, половины из этого даже я в коллекции не имею.

– Учту, – кивнула Аделаида и первая вышла из процессорной.

Она обошла лежащего на полу Реймора, переступила несколько проводов и разместилась в кресле возле стола. Тони вернулся на свое место за широкими экранами.

– Когда ты наведёшь здесь порядок? – с упрёком сказала Аделаида, рассматривая несколько электронных планшетов, сложенных в коробку, рядом со своим креслом. – Они лежат здесь с прошлого моего появления, а это было почти месяц назад.