Пепел мечты. Опасные игры

«Всего семь. Я восьмая, а сколько будет еще? – задумалась Ева. – А те, у кого нет сумок, тоже наверняка есть. И те, кто уже прошел отбор или, наоборот, не прибыл. Жаль, участникам нельзя рассказывать подробности о том, что не показывают зрителям. Так бы я знала, к чему быть готовой».

Ева вернулась в приемную, где, кроме нее, никого не было. Она ожидала увидеть очереди желающих, которые тянутся по коридорам, но, может, на отборочный тур вызывают немногих? Это было в ее пользу, значит, основная задача уже выполнена – ее выбрали. Теперь надо собраться и показать, что она достойна участвовать в игре. Но что она могла им предложить? Она так и не придумала убедительную речь. А еще ей надо настроиться на свою легенду неудавшейся певицы. Хотя это была вовсе не легенда, вот только причиной всему была она.

Ева широко растянула губы, репетируя искреннюю и самую открытую улыбку на свете. Сглотнула, вытерла об одежду вспотевшие ладони и постаралась успокоиться. Через полчаса ее пригласили в одну из комнат.

За следующие три часа Ева прошла три изнурительных этапа отбора. На первом, с экрана портала, занимавшего всю стену, на нее смотрел хмурый взрослый мужчина. Он допрашивал по анкете, задавал уточняющие вопросы и все время недоверчиво вглядывался в нее. Она заметила, что в нее направлен сканер. Уточнила и оказалось, что ее не только записывали, но и анализировали. Этот прибор позволял улавливать колебания эмоций и выявлять ложь. Ева старалась вести себя решительно, верить во все, что говорила, играть свою роль. Она часто примеряла на себя разные маски, когда выполняла заказы. Но тогда это была всего лишь работа гончей за байты. А этот заказ был личным и совершенно другим. Она нервничала, силой удерживала себя, чтобы не ерзать на стуле и не трогать распущенные волосы, которые так и хотелось завязать в узел. А еще нужно было улыбаться, изображать радость и предвкушение.

На втором этапе на экране появилась миловидная женщина в деловом костюме. Девушка из приемной принесла стакан с мутной жидкостью и попросила выпить. Ева попыталась отказаться, но женщина на экране пояснила, что это обязательное условие отбора. А на вопрос, что это, только улыбнулась.

«Неужели, они заставляют пить смесь для допросов?» – подумала Ева, держа стакан в руке. Мало им сканера, который и так должен показать, если человек врет. Еще и этот напиток в придачу. Она знала от гончих, что охранники правопорядка пичкают подозреваемых специальной смесью, чтобы они выбалтывали все. Кто-то даже доставал такую смесь для определенных заказов. Но, по отзывам, она не работала. А может, им продавали не то, что обещали. Охранникам-то претензии не предъявишь. Но она ведь не на допросе.

Женщина давяще смотрела то на Еву, то на полный стакан, то на часы. Выхода не было. Ева выпила все в несколько больших глотков. На вкус жидкость была кислой, и у Евы свело челюсти. Она сглотнула и постаралась улыбнуться, молясь про себя, чтобы женщина не задавала никаких вопросов про ее заработок. Иначе ей не выкрутиться.

Как оказалось, женщину интересовала совершенно иная информация. Она спрашивала, о чем Ева мечтает, как себе представляет воплощение мечты, чего хочет достичь. Ева вспоминала Марка и рассказывала про их общие мечты. Она постаралась выкинуть из памяти последние годы и вернуться в прошлое, в свою сказку. На вопрос, на что Ева способна ради мечты, она ответила – на все. И это была правда. Ева была готова на все. Затем женщина перешла к вопросам о страхах и о постыдных поступках, которые Ева совершила. Пришлось приоткрыть дверь в темную комнату. Признаться в том, что она боится сдаться и презирает себя за ту жизнь, которую ведет. Рассказать о необъяснимом чувстве вины, которое медленно, но верно подтачивало ее изнутри. Ева поведала, что участвовала в боях и что боль стала частью ее жизни. Хорошо, что работу гончей она никогда не относила ни к страхам, ни к плохим поступкам, иначе выдала бы и про это. Было сложно остановиться, и она продолжала говорить, выливая все, что наболело, те чувства, от которых было сложно дышать. Она даже рассказала, что единственный мужчина, которого она любила, бросил ее четыре года назад, бесследно исчезнув с поверхности. И о том, что ей стало плевать на всех остальных и на себя.

С каждым вопросом женщина продвигалась все глубже в самое нутро Евы, тормошила чувства, словно искала сильные и слабые стороны, какие-то ответы на свои вопросы, настоящую Еву, спрятанную под сотней масок. Голос женщины был мягким и спокойным, при этом в нем чувствовалась уверенность. Ее слова обволакивали и погружали в безопасное пространство, где можно было высвободить все, что накопилось. И Ева потеряла контроль, оторвалась от реальности, она то говорила без остановки, то замолкала, меняла тему, рассказывая совершенно разные истории. Она даже призналась, что до сих пор ищет Марка всеми доступными способами. И что был момент, который так и не стерся из ее памяти. Она чувствовала, что должна была поступить иначе. Но не поступила.

После второго этапа ей дали перерыв в десять минут, а затем проводили в тот же кабинет, но на экране уже показывали пять человек. Тот мрачный тип, что проверял анкету, женщина, которая лезла в душу, и еще трое мужчин, разодетых в костюмы.

«Точно с Островов, – подумала Ева. – Их за километр видно».

Одного из мужчин транслировали в центре, он был толще остальных и постоянно отодвигал воротник рубашки от мокрой широкой шеи.

Еве предложили показать свои таланты. Она насторожилась. Можно было продемонстрировать приемы боя на ринге, но они вряд ли это одобрят. Еще она могла рассказать о методах, которые используют гончие, чтобы выполнить заказ. Но Ева была уверена, что от нее ждут совершенно иного представления. В анкете она выставляла себя певицей, которая пока не добилась успеха. Когда Ева отвечала на вопросы, то даже не думала, что ей придется демонстрировать умения. Она не знала, что они захотят услышать, как она поет. А петь – это последнее, чего она хотела.

– Мне бы подготовиться, – скованно улыбнувшись, произнесла Ева голосом скромницы.

Но тучный мужчина резко ответил:

– Так ты будешь петь или у тебя есть множество предлогов, чтобы этого не делать?

– Буду, – уверенно выдала Ева.

Но внутри все дрожало и сжималось. Она не пела четыре года, с того самого дня. Не могла переступить через воспоминания. Ева вздохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Убрала руки за спину, пряча дрожь.

– Микрофон? – спросила Ева, в поисках любого предлога, чтобы оттянуть момент.

– Нам неважно, как ты поешь. Мы хотим увидеть, насколько ты готова выкладываться, – мягко произнесла женщина.

Ева кивнула и попыталась сглотнуть. Как назло, во рту все пересохло.

– Можно воды? – спросила Ева и закашлялась.

Через несколько секунд в комнате вновь появилась девушка из приемной и протянула Еве бутылку воды. Ева медленно глотнула, в попытках хоть как-то остудить напряжение. Если она не станет петь, то точно не пройдет отбор. Они решат, что она слабачка и не готова даже петь ради того, чтобы приблизиться к мечте. Но предать свою клятву?

Мужчина кашлянул. Ева оторвалась от бутылки и поставила ее на пол у стены. Она сжала губы, сдерживая слезы, встала перед экраном, закрыла глаза, вернулась в прошлое и стала тихо петь единственную песню, которая в такие моменты звучала в ее мыслях.

Поздно, слишком поздно просить прощения.

Ты не успел. Не нашел спасения.

Ты выбор сделал, разбив в осколки счастье.

Ты выбор сделал, поверив в чужие сказки.

Когда Ева допела, то открыла глаза и увидела мягкую улыбку на лице женщины. Лица мужчин не выражали никаких эмоций. И тогда она выдохнула, решив, что провалилась. Тучный мужчина вновь заговорил:

– Это все, на что ты способна?

– Нет, конечно, нет. Я способна на большее, – торопливо проговорила Ева, мысленно перебирая, что она могла им предложить.

«Может, упасть и начать отжиматься? Или сделать колесо? Что, черт возьми, им еще нужно?»

Паника начинала заполнять ее мысли.

– Вам показать еще что-то? – хрипло спросила Ева.

– У нас закончилось время, – резко ответил мужчина. – Ожидай в коридоре.

«Твою же мать!» – выругалась про себя Ева.

Она почти мило улыбнулась и вышла в коридор, хлопнув дверью. Ева нарушила свою клятву, а у них время закончилось? Хотелось высказать все, что она думает про чертову игру, послать всех в ад, пожелать, чтобы они навечно остались на поверхности. Ева мысленно произносила тираду, выплескивая свою злость. Но, когда слов для других не осталось, внутри уже плескались безнадежность и обида на саму себя. Эти люди были ни при чем. Это она провалилась. Она подошла так близко, и нет бы сделать сразу то, что нужно. Нет, она устроила весь этот концерт с водой и сомнениями. Шанс был такой реальный, прямо передо ней, а она его упустила. Не смогла схватить и крепко держать до самого конца. Надо было вообще в анкете указывать, что она дерется на ринге.

«Интересно, чтобы они тогда попросили продемонстрировать? Как разбивать нос противнику? Или запрещенные удары?»

Ева прошла до дивана и рухнула на него, спрятав лицо в ладони.

– Эй, ты как? – спросил приятный мужской голос.

«А что, не видно?» – хотела сказать Ева, но промолчала.

Она подняла голову и глянула на незнакомца. Красивый, высокий, накачанный парень, улыбаясь, смотрел на нее. Одет он был в белую обтягивающую футболку и светлые резиновые штаны.

«Видимо, зарабатывает нормально, белый очень непрактичный цвет».

На ногах у него были белоснежные литые подошвы с утолщенным нижним краем.

Ева тихонько хмыкнула и подумала: «Трудится на Островах? По поверхности в таких не походишь, сразу станут серыми и заляпанными».

Его появление отвлекло ее от гнетущих мыслей, и она попыталась чуть улыбнуться. Но во рту все еще была засуха.

– Пить хочешь? – спросил парень, словно прочитал ее мысли.

Ева кивнула, ее вода осталась в кабинете. Парень протянул бутылку.

– Я не пил из нее, запасная.

«Запасная? Кто же ты, парень? Отдаешь целую бутылку чистой воды без примесей незнакомой девушке».