Я тебя (не) прощу

– Белые… и голубые… – она споткнулась на слове и с опаской уточнила:

– А это возможно? Это ведь, кажется, весенние цветы…

Я вновь нацепила на лицо приободряющую улыбку.

– Возможно, конечно. У меня есть осенние сорта. Прекрасные цветы.

Кажется, ее это успокоило и она почувствовала себя увереннее. Но ее следующий вопрос едва не заставил меня поперхнуться.

– А вы замужем, Аврора?

Я ясно ощутила, как внимательно на меня смотрит Арсений и как под этим взглядом начинает гореть лицо. Ощущая от этого досаду, перевела на него раздраженный взгляд. И точно! Приподняв вопросительно брови, он нагло ухмылялся, словно уже знал ответ.

– Нет, не замужем, – сказала я. И, уже не заботясь о последствиях, желая лишь поставить бывшего мужа на место, добавила:

– Но была когда-то. Увы, мне попалась та еще сволочь.

С его лица мигом слетела ухмылка, от чего я ощутила такое удовлетворение, которое стоило даже того, чтобы лишиться этого несчастного заказа.

Но я не учла другого – впечатлительности невесты.

– О… – пробормотала она потрясенно.

И тут вклинился сам Арсений:

– И чем же он был так плох? – поинтересовался этот негодяй, откидываясь на спинку диванчика.

– Вам весь список претензий огласить? – издевательски выгнула я бровь.

– Конечно, было бы любопытно послушать.

– Думаю, это неуместно, – решительно отбрила его я. – Мы здесь не для того собрались. Тем более… – я с улыбкой повернулась к невесте, – уверена, что ваш жених… не такой.

Анастасия явно ничего не понимала. Лишь беспомощно переводила взгляд с меня на Арсения и обратно. А потом вдруг выдала:

– А Арсюша тоже был женат…

– Неужели? – усмехнулась я в сторону бывшего мужа.

– Да, но он не любит об этом говорить…

– Почему, интересно, – не сдержалась я от того, чтобы съязвить.

– Не только вам не повезло… Аврора, – презрительно кинул он в ответ.

Это было уже слишком. Я красноречиво посмотрела на часы и сунула блокнот обратно в сумку, после чего поднялась со своего места и сказала:

– Анастасия, простите, но мой день расписан по часам. Давайте продолжим наш разговор в другой раз? А еще лучше – приезжайте ко мне в теплицу, я с радостью вам все покажу и расскажу. И, поверьте – смогу удовлетворить любую вашу прихоть. А теперь мне пора.

Я развернулась, чтобы уйти, и уже сделала несколько шагов к выходу, когда столик позади меня содрогнулся, как от резкого рывка и знакомый голос прогрохотал:

– Ава, постой!

Девятьлет назад

Они оба молчали.

Казалось, Арсению было комфортно просто сидеть вот так, спиной к спине, и слушать тишину, нарушаемую лишь их дыханием. Аврора же ощущала полную растерянность, к которой примешивался незваный страх – от того, что этот мужчина просто встанет и уйдет, так и не дождавшись от нее каких-либо слов. Или же, наоборот, останется… породив тем самым еще большую неловкость.

Чудилось, что даже воздух сейчас сгустился вокруг них, сделавшись тягучим и плотным, состоящим теперь больше из ощущений и чувств. Это и будоражило ее, и пугало.

Она с отчаянием впилась ногтями в ладони. Когда отец практически в ультимативной форме сообщил, что нашел ей мужа, Аврора думала, что сделает все, чтобы оттолкнуть этого человека. И совсем не была готова к тому, что ей захочется, чтобы он задержался рядом.

Отец дал ей блестящее образование, жизнь – тяжелые испытания, но никто при этом не научил, как вести себя с мужчинами. Особенно с теми, от которых сердце выпрыгивало из груди.

В свои двадцать три года она почти не имела опыта отношений. Даже в те времена, когда была способна сама о себе позаботиться, ей не хватало уверенности. Все казалось – она слишком невзрачная для того, чтобы на нее могли обратить внимание. Теперь же… и вовсе чувствовала себя совсем жалкой на фоне привлекательного мужчины, который мог стать ее мужем.

Внутри зародилось яростное желание защититься. От грядущего разочарования, от возможной боли. Она отчего-то уже понимала каким-то шестым чувством – от этого мужчины будет очень легко потерять голову. И муки от того, что она для него – лишь предмет сделки, последнее, что ей было нужно в довесок ко всем остальным ее несчастьям.

И Аврора сделала то немногое, что могла в этой ситуации. Она попыталась его оттолкнуть.

– Зачем вам это? – спросила резко, не скрывая своего отношения ко всей этой ситуации.

И вздрогнула, когда ощутила, как его голова повернулась в ее сторону, а висок соприкоснулся с виском.

– Может, на «ты»? – предложил он, полностью игнорируя ее недружелюбный тон.

– Нет, – отрезала она, словно эта преграда в виде «вы» могла каким-то образом  ее от него защитить.

Он пожал плечами – она это ясно почувствовала – словно молча принимал установленные ею правила.

– Вы ведь и так знаете ответ на свой вопрос, – ответил Арсений спокойно.

То, что он так открыто признавал свои мотивы, странным образом ее обезоружило. Наверно, ей даже хотелось, чтобы он солгал. Чтобы слащаво говорил о том, что эта жертва приносится им исключительно по доброте душевной… В этом случае ей было бы гораздо проще его возненавидеть.

– Деньги… – с презрением выплюнула она. – Они того стоят? Стоят того, чтобы со мной возиться?

По первым секундам молчания показалось, что застала его врасплох, но он не стал долго думать. Невозмутимо признал:

– Да, мне нужны деньги.

– А заработать вы не пробовали?

Это прозвучало почти грубо. На миг она даже об этом пожалела, хотя если бы он сейчас встал и ушел, то этому следовало бы только радоваться.

Но Арсений даже не пошевелился.

– Я не избегаю честного труда, – сказал он. – Но глупо отказываться, когда предлагают сделку, которая выгодна обеим сторонам. Вам нужен кто-то рядом…