Старая шкатулка

– Года два… Он сам напросился на знакомство.

– Ас Учавой?

– И с ним… – согласно кивнул он.

– Недавно у Учавы изъят… парабеллум, – доверительно сообщил я.

– Никогда бы не подумал, – медленно, не меняя выражения лица, произнес Хатуа. – Очистить карман ротозея – куда ни шло, но пистолет? Это на него не похоже.

– Из того пистолета убит человек… В Краснодаре, – еще доверительнее произнес я.

– Учава?

– Другой.

– Кто?

– Вопрос относится к тебе, а не ко мне.

– Случайно, не меня имеете в виду?

– Нет… Это не в твоих правилах.

– Хоть на том спасибо, – произнес он удовлетворенно.

Я вновь подумал, что в пустопорожних разговорах он ищет передышку. Искрометный допрос, когда человеку не дают опомниться, ему не по нутру, и я не стал менять свой неторопливый тон, решил допросить в том ключе, который его устраивал, – так было интереснее.

– Но нет правил без исключения, – добавил я осторожно.

Он промолчал, ясными глазами обозревая стену.

– Так что же было в Краснодаре? – негромко спросил я.

– Откуда я могу знать о каком-то там убийстве да еще в Краснодаре? – немного повысил он голос.

– От Шоубы, например, – по-простецки улыбнулся я.

– А он что – поставщик информации? – Этот вопрос ему был нужен, как глоток воздуха.

– Не для всех.

– Я вхожу в число избранных?

– Да.

– Это мне льстит… А вы входите?

– Я – тоже.

– Так бы сразу и… – он, наконец, понял, что передышка дана была не для его блага. – Шоуба действительно говорил, что в Краснодаре убили его знакомого, портного. – Это полупризнание, скорее всего, было похоже на рапорт плутоватого подчиненного, который главное выложит в самом конце.

– Но это еще не все, – нанес я укол.

– Бог ты мой, а что еще? – Укол, видимо, был болезненный, и он вновь решил отойти.

– К богу обращаются верующие. Ты, надеюсь, не из их числа. – Я дал ему возможность прийти в себя.

– Рад бы в рай, да грехи не пускают.

– Свои?

– А чьи же еще?

– Разве нельзя жить без грехов?

– Пробовал…

– Ну и что?

– Ерунда получается. Грешным веселее… Вам, безгрешному, наверно, скучно?

Я улыбнулся:

– С такими, как ты, не соскучишься… Что еще говорил Шоуба? – Я решил приблизиться к нему.

– У него – ветер в голове. Выдумывает всегда всякое. – Хатуа изменила осторожность.

– Точно, – с готовностью подхватил я. – Выдумал какую-то старуху…

Хатуа промолчал.

– Так как же старуха?

– Предпочитаю молодых, – слабо отпарировал он.

– Они обычно бедные… Другое дело – божий одуванчик, молва о богатстве которого волной докатилась аж до Краснодара и вернулась обратно, в Сухуми… Слухом земля полнится, а? Поневоле поверишь ему, да еще если покажут рисунок… Соблазн ведь штука вредная. – Я решил, что пора и на Хатуа набросить сеть.

– Не понимаю, о чем говорите. – Он старался выпутаться из нее, но как-то неловко у него это получилось.

– Ты всегда поступаешь так? Так зачем нужен был лишний свидетель? Расскажи, как ты хотел пополнить экспонаты нашего музея, а? – Я весело улыбнулся. – Ловко ты провел врача… Напомни, как его зовут?

На губах Хатуа мелькнула улыбка. Чтобы скрыть ее, он легонько кашлянул и отвернулся. Молодец, подумал я, умеет вести себя достойно и не показывает коготки, как Шоуба!

– Здорово ты его напугал! Я даже удивился, когда врач сказал, что ты мило пообещал отделить его голову от туловища да еще и с языком в придачу… Ну что, перестанем играть в прятки?

– Знаю, что старуха убита. – Хатуа выкинул белый флаг. – Но я ее не убивал. Видимо, еще кто-то охотился за ней. На квартире… не нашел ничего, кроме книг и старого барахла, а они мне – до лампочки. Шоуба – кретин. Слышал звон, да не знает, где он. Бить надо таких смертным боем… Вы, может, думаете, что я убил ее? – Белый флаг не доставил мне сейчас никакой радости.

– Время покажет, – сказал я уклончиво. – Где пистолет, который передал тебе Шоуба?