Багряный песок
– Я поеду на похороны, – твердо сказал он.
– К какому-то лэрду? – насмешливо улыбнулась королева. – Достаточно послать свои соболезнования и деньги. Скажи лучше, что ты хочешь увидеть Тиану и Анжа.
– Я и в самом деле давно их не видел, – по привычке начал оправдываться Линар.
Он знал, что грехи за ним есть всегда. В делах не разбирается, в балете давно уже не участвует, в скачках тоже. И все больше пьет. Брата во многом заменил сьор Осор. После того, как Эсмира аль Хали предпочла другого, младший принц южных с наигранной беспечностью сказал, что в Нараборе, если хорошенько покопаться, всегда найдется какая-нибудь незамужняя Виктория, достигшая брачного возраста.
Она и в самом деле нашлась. Виктория, которую прозвали Кокеткой за веселый нрав и не сходящую с милого личика улыбку. На жену Осора и спихнули организацию праздников в неугомонном Чихуане. Линар же давно отошел в тень.
Ему было грустно. Молодость прошла. Гота, та нашла свое место в огромном процветающем анклаве. Стала его правительницей. А Линару даже детей навещать запрещено. Своих бастардов.
– Анж получил в наследство богатый удел, – довольно жестко сказала жена. – Вот пусть и учится им управлять.
– Я хотел бы видеть своего сына в столице, – заупрямился Линар.
– Бастарда, – холодно поправила Гота.
– Он мой сын! И ты не можешь этого отрицать!
– Твой сын Аксэс! Наследник Дома и будущий король! И ты предлагаешь ему жить в одном доме с бастардом?!
– Анж не единственный мейсир, который…
– Мейсир?! – Гота аж подпрыгнула. – Никогда! Лэрд Анжело Ларис! Этого довольно!
– Я все равно поеду. Раз уж ты не хочешь взять Анжа в столицу, я хотя бы его обниму.
– Тогда я поеду с тобой!
– Это еще зачем? – Линар с опаской посмотрел на жену.
– Лэрд Ларис больше не стоит между вами. Я про Тиану. В тебе я уверена, но не в леди, – насмешливо улыбнулась Гота. – А потому прослежу.
– Это лишнее, – пробормотал несчастный Линар.
К ложу умирающего Гота бы не поехала. А теперь получилось, что в гондоле они оказались втроем, не считая пилота и охраны. Две граты и король Линар. И благородные Ларисы были крайне удивлены. Да и все, кто встречал гостей.
– Королева?! – Тиана опомнилась и низко склонилась.
Та, кусая губы, смотрела на Анжа. Сердце заныло. Гота невольно вспомнила их первую с Линаром ночь. Как же он был очарователен и неподражаемо красив! Точь-в-точь как сейчас проклятый бастард Анж. Взять его к королевскому двору?! Да еще пожаловать титул мейсира?!
«Я скорее умру», – мрачно подумала Гота.
Лияна меж тем бросилась на шею брату. Королева с удивлением отметила, что бастарды Линара друг к другу привязаны. И отчего-то заволновалась.
Лияна изменилась. Во взгляде появилась уверенность. Она смотрела на Готу как кошка, выслеживающая мышь. Проницательная королева прекрасно поняла эти взгляды и приготовилась к битве. Лияна явно что-то задумала.
Когда королевскую чету разместили в лучших покоях, и Гота с Линаром стали готовиться к церемонии погребения, им надо было отдохнуть с дороги, помыться и переодеться, брат и сестра, наконец-то остались вдвоем.
– Как ты Анж? – Лияна жадно рассматривала прекрасное лицо брата. Ей показалось, что он похудел. Грата аль Хали по-настоящему была привязана только к Анжу.
Он вырос у нее на руках. Лияна прятала Анжа от хозяина замка у себя в покоях, зачастую принимала гнев лэрда Лариса на себя. Брат с колыбели был похож на ангелочка. И звали его Анжело. Слишком утонченный, чтобы быть похороненным в этой глуши. Слишком ранимый.
– В порядке, если только королева меня не отравит, – Анж грустно усмехнулся. Синие глаза потемнели. – Она меня ненавидит. Зачем она приехала?
– Ревнует, – напряженно сказала Лияна.
– Разве мама для нее еще опасна?
– Ты слишком похож на отца, – она ласково потрепала Анжа за точеное плечо.
– На короля ты хотела сказать?
– Да.
– Меня убьют?
– Нет. Я этого не допущу.
– Заберешь меня в Калифас? Как будто братья аль Хали обрадуются!
– Успокойся. Я кое-чему научилась у Чанмира. Я стала немножечко аль Хали. Доверься мне, Анж. Я поговорю с королевой.
Гота была недовольна. Столько почестей какому-то лэрду! Королева с королем, хозяева анклава Чихуан, и принцесса из Дома вечных присутствуют на погребении! Как будто хоронят высокородного!
Замок Ларисов Готе не нравился. Слишком уж тесный. Недаром к крепостной стене прилепилась куда деревушек. Они похожи на наросты лишайника, изъевшего древесную кору. Там, где крестьянские дома почти смыкаются с крепостной стеной, она заметно просела. Если подняться на крышу такой лачуги, то через стену легко можно перелезть. И куда, интересно, уходила прорва денег, которую каждое солнце Гота сюда посылала?!
Не могли стену починить! Крышу в замке залатать, так чтобы ночью не капало! Спать невозможно!
Под гостеприимной этой крышей кормилось сотни три всякого люда. Слуг, конюхов, странного вида сиров, монахов, крестьян, просто приживалок. И это дико раздражало.
В огромной трапезной, самой большой зале, постоянно были накрыты столы. Пахло жареным мясом и луком, суетились женщины низкого происхождения, служанки. Королевской чете накрывали отдельно, вместе с благородными. Но эта теснота все равно угнетала.
На поминальный пир съехались не только лэрды, чьи уделы соседствовали с Ларисами, да вся округа! Король с королевой здесь! Как не напомнить о себе?
В довершение Гота нещадно мерзла. Начался сезон дождей. Угораздило же старого осла умереть в такую непогоду! Гондола вчера еле приземлилась. Летать в проливной дождь опасно. Но не отпускать же Линара одного? А транспортеры – это рискованно. Но Гота уже была готова и к этому. Мгновенно перенестись в Чихуан. Пока лишь слухи гуляют, что транспортеры вот-вот начнут выходить из строя. Ни одного несчастья еще не случилось.
– В обсерватории сказали, что утром облака рассеются, – передала высокородным гостям леди Тиана.
– Значит, вылетаем на рассвете, – отрезала королева.
Король, как всегда промолчал.
«У меня мало времени, – подумала Лияна. – Срочно надо действовать».
– Могу я поговорить с вами, ваше величество? – спросила она через стол.
Это услышали все. Мать невольно вздрогнула, Анж посмотрел на сестру с удивлением. Это же прямое нарушение этикета!
– Времени будет сколько угодно, – холодно сказала Гота. – Мы твоя ближайшая родня. Надеюсь, ты не завтра отправишься в Калифас? Погостишь у нас какое-то время.
– Но мне надо поговорить с вами сегодня, – в голосе Лияны послышалась небывалая твердость.
Королева удивленно вскинула брови. Что еще за сюрпризы? Но кивнула:
– Хорошо. Идем.
И встала. Линар очнулся и тоже встал. «Задержи его», – взглядом велела Лияна матери.
– Ваше величество, вы еще не попробовали замечательного вина, которое зрело в запечатанном квеври много солнц, – поспешно сказала та. – Оно должно быть великолепно. Я как гостеприимная хозяйка, хочу, чтобы вы отведали его первым.
И Линар, разумеется, остался.
– Чего ты хочешь? – без обиняков спросила Гота, ежась от сквозняка.
В замке этих Ларисов безнаказанно гулял ветер. Они с Лияной стояли в квадратной комнате, стены которой были сложены из холодного серого камня, а два узких, как бойницы окна выходили во двор. Воздушная гондола была накрыта непроницаемым для дождя пологом, ее уже готовили к завтрашнему полету.
– Я хочу, чтобы Анж отправился с нами в столицу завтра утром.
Гота рассмеялась.
– Никогда! – сказала она сквозь смех. – Пусть радуется, что остался жив. Но я приложу все усилия к тому, чтобы Анж больше не увиделся с отцом.
– Он поедет с нами, – твердо сказала Лияна. – Признать его мейсиром было бы слишком. Мне пока довольно будет, если Анж займет при дворе место, подобающее его происхождению. Он ведь сын короля.
– Ты в своем уме? – отчеканила Гота. – Девчонка! Смеешь мне диктовать условия?!
– Нет, королева, – Лияна сделала реверанс. – Я прекрасно знаю, кто вы, и кто я. Предлагаю сделку.
– А именно? – Гота заинтересовалась. А девочка не проста. И обожает брата. Что она, интересно придумала?
– Вы ведь знаете, что в меня влюблен сьор Шамир. Вы меня затем и послали в Калифас: поссорить сьоров аль Хали, родных братьев.
– Ну, допустим, – прищурилась Гота.
– Так вот: сьор Шамир объяснился. Он хочет видеть меня госпожой Калифаса.
– Красная королева – твоя тетя! Грата Лала! Законная супруга сьора аль Хали и высокородная!
– Сьор хочет от нее избавиться, – вкрадчиво сказала Лияна. – И от моего мужа тоже. На трон Калифаса в любом случае взойдет мой сын.
– Ты забываешься! – в глазах Готы ярко вспыхнул огненный зрачок. Но Лияна не испугалась.
– Я молода и здорова. От какого-нибудь из братьев аль Хали я его обязательно рожу, – насмешливо сказала она. – Моего сына. Я предлагаю вам выбор, королева. Калифас может стать вашим, если завтра Анж отправится вместе с нами в столицу. Мне безразличны оба, и сьор Шамир, и сьор Чанмир. А вот брата я люблю. Если хотите сохранить жизнь грате Лале, выбирайте Чанмира. И я расскажу моему принцу о том, что его сьор меня домогается.
– И что дальше? – напряженно спросила Гота.
– Это решать Чанмиру. Но не думаю, что он позволит брату спать со мной. Со своей законной женой. Чанмир – истинный аль Хали. Они ни с кем не делят своих женщин.
Гота задумалась. Малышка выросла и поумнела. Еще больше похорошела. Не удивительно, что Шамир окончательно потерял голову и всякую осторожность. Он недавно проиграл битву за империю Рафу. Шамир зол и опасен.
В Калифасе скоро полыхнет. Чью сторону принять? Грата Лала бесхарактерна, она не влияет на политику анклава. К ней обращаться бесполезно. Ну, устроит мужу сцену и тем самым приблизит развязку. А вот Лияна удивила. Овечка сбросила шкуру, и под ней оказалась волчица. Вся в мать! Которая выдрала зубами у жестокой судьбы и не менее жестокой королевы двух детей от любимого мужчины!
Гота думала, а Лияна терпеливо ждала. Молчала.
– Хорошо, – медленно сказала, наконец, королева. – Лэрд Анжело Ларис завтра отправляется в Чихуан.
Такие же ярко-синие, как у брата глаза Лияны вспыхнули от радости. Она победила!
– Благодарю вас, бесценная грата, – Лияна присела в низком реверансе, пряча от королевы сияющее лицо. И тихо сказала: – Вам осталось только имя назвать. Калифас и я достаемся одному из братьев. Кто?
– Чанмир. Как ты это сделаешь, меня не волнует. Ты пообещала.
– Вы только что приговорили сьора Шамира аль Хали к смерти, – негромко сказала Лияна.
– Я знаю. – Гота взволнованно прошлась по комнате. А ведь зрел заговор против граты Лалы! Урожденной принцессы Дома южных! Это же война! Разрыв с Калифасом! Реки крови! Она все равно прольется, но Дом южных предупрежден, и теперь примет меры.
Остановившись напротив Лияны, королева Чихуана жестко сказала:
– Ты будешь докладывать мне обо всем, что происходит в Калифасе. О каждом шаге братьев аль Хали. Присмотри за своей тетей. Если надо, образумь ее. Я вижу, у тебя есть характер. Интересно в кого? – Гота насмешливо посмотрела на женщину, которая по праву носила титул самой красивой принцессы империи. Ох уж эти Ларисы! Что брат, что сестра! Неужто и от Анжа надо ждать сюрпризов?
– Быть может, в мать? – тихо спросила Лияна.
– Не дерзи. Ты хоть понимаешь, что я беру Анжа в заложники? И если что-то пойдет не так…
– Я все понимаю. Но думаю, что мы договоримся.
– Смела! – Гота с удивлением смотрела на грату аль Хали.
– Нинита! – в комнату торопливо вошел взволнованный король. – Что случилось? Я пошел, было, в спальню, а тебя там нет!
– Мы с гратой Лияной обсуждали судьбу ее брата. Анж едет с нами в Чихуан.
– Спасибо, моя нинита! – с чувством сказал Линар. – Я знал, что у тебя доброе сердце!
Женщины невольно переглянулись и обе еле сдержали улыбки. Уж доброта тут точно не причем. Только безграничная сестринская любовь у одной и политический расчет у другой.
И Анж, и его мать были потрясены этой новостью.
– Я отправляюсь в столицу? Ты не шутишь?! – синеглазый красавец с тревогой смотрел на сестру. Это какая-то ошибка! Королева его ненавидит!
– Да, мой ангел, – Лияна ласково взяла брата за руку. – Ты будешь блистать при королевском дворе, Анж. Затмишь всех. А мама останется управлять уделом. У нее это прекрасно получается.
– Как тебе это удалось? – с тревогой спросила леди Тиана у дочери.
– Какая разница? – улыбнулась Лияна. – Главное, что Анж не останется здесь. В глуши, среди почти что дикарей.
«Даже если Калифас сгорит дотла, мне все равно, – подумала она. – Если я стану красной королевой, то получу, хоть какую-то свободу. И буду бывать в Чихуане, когда захочу. Видеться с Анжем. Мне достаточно будет лишь открыть портал…»
Глава 4
Пока Лияна шла в спальню к мужу, несчастную принцессу трясло, а ноги подгибались. Дважды к стене прислонялась, чтобы не упасть. Служанка даже спросила:
– Ваше высочество, вы не беременны?
– Нет. Просто устала.
А сама почти что без чувств от страха. Сьоры аль Хали это не куклы, в жестокости и коварстве им нет равных. А ну как муж разлюбил и теперь припомнит, что дочку родила, не сына?
Помнится, один из аль Хали, император который, первую жену за это отравил. Не сам, приказал любовнице. Мол, руки марать не стану, меча твоя шея недостойна, грата Сатара.
Чанмир потребовал жену к себе, как только она вернулась из Чихуана. Лияна едва успела помыться и переодеться. Легко сказать: я стравлю родных братьев, и один из них умрет, а другой получит безграничную власть.
«Это всего лишь аль Хали», – уговаривала она себя, но сердце все равно замирало от ужаса, и тут же пускалось вскачь. Кого она хочет обмануть? Всего лишь! Ни один из вечных не позволит, чтобы женщина им манипулировала! Любовница, жена, без разницы. Ее высочество младшая принцесса сидит целыми днями взаперти и не смеет даже рта открыть. Это Калифас.
А вдруг любовь к женщине проиграет в борьбе с любовью братской? И Шамир с Чанмиром договорятся, а Лияну показательно казнят. На главной площади, не пощадив даже первую имперскую красавицу. Продемонстрировав всем в назидание бесчувственность сьоров аль Хали.
Она всего лишь полукровка. Не высокородная. И до замужества носила титул леди. Какая-то леди не может по своему желанию менять порядок престолонаследия в Калифасе. Столице вечных, этих заносчивых и безжалостных сьоров. Где женщина всего лишь вещь.
– Тебя долго не было, – недовольно сказал муж, едва Лияна появилась на пороге спальни.
Принцесса невольно замерла. Чанмир уже лежал в постели, на нем были одни лишь легкие короткие штаны из пурпурного шелка, ноги босые, грудь голая. Кожа, отливающая бронзой, литые мышцы могучих плеч, стальной пресс, рельефные икры, – все это говорило о физической силе младшего принца Дома и его тренированности. Он много времени проводил на палящем солнце и шлифовал владение мечом.
Лияна знала силу этих рук и то, что они безжалостны. Брачная ночь навсегда осталась в памяти несчастной. Когда Чанмир брал свое, не считаясь с желаниями невинной девушки. Входил в нее снова и снова, наслаждаясь стонами, слезами и видом искусанных им губ.
– Ты красивая… – шептал этот хищник пустыни, прикусывая сосок своей юной жены и проверяя пальцем, насколько Лияна готова к новому вторжению в нее. А не готова, так что ж? Чанмир в своем праве.
И теперь вместо глаз на Лияну смотрели бездонные провалы. Ночь с огненной точкой зрачка. Лияне показалось, что на нее навели прицел.
Когда император Ранмир атаковал торпедами Чихуан, Лияна еще не родилась на свет. Легенда обросла подробностями, которые были ужасны. Сьор Шамир водил Лияну под Храм, в подземный ярус. Видимо, хотел напугать. Или произвести впечатление, продемонстрировать свое могущество. Шамир показывал «эти штуки». Как наводится прицел.
В центре круга – красная точка. Которая ищет мишень. Также ищет сейчас зрачок Чанмира уязвимое место жены.
– Закрой дверь, – приказал он. – И иди сюда. Не медли, я соскучился по твоему телу.
Лияна послушалась. Этого все равно не избежать. Неизвестно, кто из братьев хуже. Шамир хотя бы притворяется. Не делает ей больно. Всячески старается приручить. Возможно, что сама Лияна выбрала бы его. Но королева Гота с этим не согласна. Да будет так. Ради Анжело.
– Твой визит в Чихуан затянулся, – недовольно сказал Чанмир, похлопав рукой по кровати, рядом с собой. Мол, ложись.
Но Лияна сегодня решила сыграть с ним ва-банк. Другого выхода у нее не было. Она так и осталась стоять, неторопливо расстегивая, а потом снимая шелковое платье. Сначала обнажилось правое плечо, потом левое. Алая ткань поползла вниз, на грудь и ниже, на живот. Взору мужа предстали торчащие соски.
Лияна медлила. Надо думать о приятном. О том, что Чанмир не всегда был ей противен. Она его просто боится. Но если приглядеться…
Лежащий на кровати мужчина красив и почти без одежды. Там есть, на что посмотреть. Лияна постаралась не думать о его жестокости. Были же мгновения, которые и ей доставили удовольствие. Надо вспоминать сейчас их, а не брачную ночь.
Ради Анжело. Который стал заложником королевы Готы.
– Это что еще такое? – хрипло спросил Чанмир, не сводя с жены прицела. Своих огненных зрачков. – Кто тебя этому научил?!
– Я женщина, – Лияна невольно опустила глаза. Далеко не каждый способен выдержать взгляд вечного. Эти два факела прожигают насквозь, и душа проваливается в пятки, которые по ощущениям дымятся.
– Так ведут себя шлюхи, – резко сказал Чанмир. – Я приказал лечь!
– Я тоже скучала, – томно прошептала Лияна, решив сегодня выдержать все. – Мы так долго не виделись, мой господин.
– У меня были дела, – нахмурился принц. – Но ты права. Сначала не было меня, а потом ты отправилась на похороны лэрда Лариса. И задержалась у отца. Хватит со мной играть!
Железные руки обхватили талию Лияны, миг – и она уже была в постели, рядом с Чанмиром. Который жадно смотрел на ее лицо. Но почему-то тоже медлил.
– Сьор имеет право отдыхать когда угодно и с кем угодно, – прошептала она.
– Что ты сказала?! – ее мгновенно отпустили.
– Если вам хочется женщину, не стоит отказываться от…
– Ты хочешь подложить под меня любовницу?! Потому и пряталась?! – мгновенно взвился Чанмир. – Ты же не грата. Полукровка, – в его голосе было откровенное презрение. – Ты не должна избегать близости. Даже когда родишь мне двоих. Ты что, задумала, шлюха?! Вспомни мою сестру. Ее жалкую участь. Притом, что Калафия – грата. Чистокровная. Но шлюхи не имеют титула. Она тварь. А теперь безумная тварь. Говори все, – приказал Чанмир.
– Я скажу. Но сначала позвольте мне… – Лияна положила руку на внушительный бугор чуть пониже пояса пурпурных шелковых штанов, которые сползли Чанмиру на бедра.
И он не устоял. Они так долго не были вместе, что все случилось быстро, Лияна даже испугаться не успела. Что ей сделают больно. Неужели у Чанмира и в самом деле нет любовницы? Чтобы сьор из Дома вечных воздерживался тридцать лун?!
Да вечные не считаются ни с чем и ни с кем. Захотел – взял. Не говоря уже о золоте, которое льется в Калифас полноводной рекой, не иссякая даже под знойным летним солнцем. Ведь через этот анклав на восток и обратно идут богатейшие караваны. За такие деньги можно купить все. И женщин. Любых. Сколько захочешь. Но Чанмир этого не сделал.
Лияна приоткрыла глаза, внимательно следя за мужем. Который лежал, уткнувшись губами в ее шею и тяжело дышал. Он еще переживал экстаз, который выбросил это могучее тело на пик наслаждения, а потом разлился по каждой клеточке огненной лавой. Чанмир перекатывал эти волнующие ощущения под своей бронзовой кожей, играя мышцами. И не спешил открывать глаза, чтобы вернуться в реальность.
Лияна погладила широкие плечи, ласково провела чуть влажной ладонью по спине, потом положила руку на литые ягодицы. Муж так красив, когда лежит, молча. И не прожигает в тебе дырку огненными зрачками. Сегодня все было замечательно.
Чанмир мгновенно очнулся от ее прикосновений, таких ласковых. Перекатился на спину и потянулся к скомканной простыне. Прикрыться. Жене он этого не предложил. Она попыталась встать:
– Пойду в купальню. Приведу себя в порядок.
– Лежи, – отрывисто сказал Чанмир. – Мы не закончили.
– Но…
– Говори. Это случилось, пока меня не было?
– Да.
– Мой брат?
– Ты сам все знаешь.
– Не все. Что он тебе предложил?
– Трон.
– А грата Лала?
– Ее убьют.
– И меня?
– Да.
– Почему ты мне рассказала? Разве не хочется стать красной королевой? – насмешливо спросил муж.
– Нет.
– Ты меня удивляешь.
– Я хочу быть твоей королевой.
– Скажи еще, что ты меня любишь! – рассмеялся он.
– По-своему да.
– И я тебя. По-своему.
– Я верна тебе, Чанмир. У нас ребенок.
– Дочь, – презрительно сказал принц.
– Я рожу тебе сына. Захочешь двух. И даже трех. Сегодняшняя ночь была прекрасна.
– Она еще только началась. Ты что-то от меня скрываешь, женщина.
– Хорошо. Я скажу, – Лиана закусила губу. Хотя бы одеться дал.
Но муж намеренно оставил ее голой. Даже прикрыться не позволил. Мало того, на Лияне следы его спермы. Бедра и живот все перепачканы. Она не смеет их вытереть. Это такая форма допроса. С кем она решила поиграть?
– Я жду, – в его голосе был лед.
– Чихуан на твоей стороне, – решилась она.
– Ты договорилась с Готой?!
– Да.
– Что ты ей предложила?
– Союз.
– Да как ты смела?! Говорить от моего имени?! Не спросив у меня?!
Муж привстал. Красные зрачки впились в Лияну. Она старалась не дышать.
– Иди, вымойся, – сказал, наконец, Чанмир.
Лияна поняла, что ему надо подумать. Поэтому не спешила. Тщательно привела себя в порядок. Он прав: ночь будет долгой. Лияне еще не раз придется доказывать свою верность. И свой выбор. Оправдываться.
Когда она вернулась, встал Чанмир.
– Тоже схожу в купальню.
Он был спокоен.
«Неужели позовет сейчас палача?! Или… за ядом пошел? Нет, это методы Шамира. Скорее за мечом. Голову мне сейчас отрубит. Сам», – сердце Лияны заледенело от страха. Несчастная принцесса подумала, что это последние мгновения ее жизни.
Но когда муж вернулся, у него в руках ничего не было. Волосы и в самом деле оказались влажными, а на могучей бронзовой груди остались капельки воды.
– Думала, что я тебя убью? – усмехнулся он.
– Да.
– Хотелось. Ты делала выбор. И не сердце выбрало меня. Но тебя я выбрал сам. Ты осмелела, девочка. Стала такой взрослой. И как ты думаешь, самостоятельной. Забыла, где ты.
– Я в Калифасе, – прошептала несчастная Лияна. – Я всегда это помню.
– Ты дала Шамиру надежду?
– У меня не было выбора. Ты отсутствовал. А мне понадобился портал в Чихуан.
– Полагаю, Шамир будет действовать быстро. Завтра он пошлет меня… скорее всего на север. К Готвирам. Чтобы не мешался под ногами. А сам будет готовить покушение. Сколько ты сможешь выдержать его домогательства? Потому что мне нужно время. Шамир – сьор Калифаса. А я всего лишь младший принц Дома. И есть еще маленький Намир. Который стоит между мной и троном. А у меня, увы, дочь. Я могу лишь стать регентом при малолетнем правителе. И это плохо. Народ не любит регентов. И знать их тоже не выносит. Вассалы Калифаса примут сторону Шамира. Ты сделала неправильный выбор, хоть понимаешь это?
– Уже поздно. Я хочу сохранить жизнь тёте. И… тебе.
– Похвально. Что жена выбрала мужа. Ты определенно не шлюха, – внимательно посмотрел на нее Чанмир. – Но как ты сможешь не лечь под Шамира? Ведь он правитель Калифаса. Ему достаточно приказать.
– Я обращусь за помощью к тёте.
– Грата Лала плохая помощница в любом деле. Эти Закатекасы все, как один – тряпки. Что мужчины, что женщины. Атль наплодил детей, но все оказались бесполезны, как правители. Лала никогда не даст отпор моему брату, даже не надейся. Как и Нэша проглотила позорную связь сьора Халларда с вдовствующей императрицей.
– Откуда ты знаешь, что грата Нэша смирилась?
– Сьор Дэстен много солнц прожил в столице. Чтобы не расставаться с этой шлюхой Ололой, и что только мой покойный дядя-император в ней нашел? Все об этом знают. А Нэша там ни разу не появилась. Не сделала попытки вмешаться. Лала такая же. Она тебя не защитит, и не надейся.
– Скажу, что у меня нечистые дни.
– А потом?
– А ты не можешь его просто убить? Сьора Шамира. Ты ведь сильнее.
– Поединок между сьорами аль Хали? – рассмеялся муж. – Из-за женщины?! Власть в Калифасе берут не так. Нужен заговор. И поддержка Великих Домов.
– Южные на твоей стороне.
– А север? И что дальние скажут?