Лора

Макс, держа за руку Анаис, под всеобщее ликование вступил в парадный зал для празднования собственной свадьбы. Церемония прошла по плану, не вызвав у него никаких особенных эмоций. Они ее накануне столько раз репетировали, что принц даже особо не вдумывался в произносимые заученные слова и совершаемые обряды, а лениво скользил глазами по фамильному дому святынь и думал, почему обязательно все это так затягивать.

Проведя свою теперь уже жену к изголовью огромного старинного стола, он вежливо отодвинул ей кресло, а потом сел рядом. По правую руку от него уже занял свое место император. Он приехал в Родэн-Арию прямо перед церемонией и у Макса еще не было возможности поговорить с ним и спросить то, что так волновало его, а именно как поживает его обещанный подарок.

– Рад видеть тебя, Агор, – сказал принц, впившись в него глазами.

Император только усмехнулся, от него не ускользнуло, как дрогнул голос племянника от нетерпения.

– Поздравляю со свадьбой, ваше высочество, уж думал не доживу то столь знаменательного дня, – Агор делал вид, что не замечает пронизывающего вопрошающего взгляда молодого человека.

Макс близко наклонился к дяде:

– Где она? – тихо спросил он напрямик.

– Нууу, я решил, что негоже приводить ее на свадьбу и смущать твою новоиспеченную жену и толпу ее родственников сверкающими узорами на обруче рабыни, которые ты не удосужился убрать…

– Ты же обещал, – Макс сузил глаза и зашипел на императора не в силах сдержать закипающую злость. Черт, он так ждал этого дня, ждал ЕЕ.

Император только засмеялся в ответ.

– Постой, не устраивай скандал, на нас все смотрят, совсем голову потерял?

Потом наклонился к побелевшему от гнева племяннику и зашептал ему на ухо:

– Я подумал, что не стоит приводить Лору на свадьбу и распорядился сразу отправить ее в твои личные покои. Так что хватит сыпать на мою седую голову проклятья. Она ждет тебя в твоей спальне. Только узоры снять не забудь, мой совет.

Макс судорожно выдохнул:

– Прости, просто три недели…

Император понимающе усмехнулся.

* * *

Был уже второй час ночи, когда их под улюлюканье, пьяные пожелания и непристойные возгласы внесли на руках в общую спальню, оставив, наконец, одних. Двери закрылись, и сразу стало неестественно тихо. Макс, кинув взгляд на свою теперь уже жену, прошел к столу, налил себе и ей вина и, протянув Анаис бокал, упал в глубокое кресло, с наслаждением ослабив шейный платок.

Иса медленно отхлебнула, не сводя с принца напряженного взгляда. Было очевидно, что она чувствует себя не в своей тарелке. Макс с тоской подумал, что буквально через две комнаты сейчас находится девушка, которая смотрит на него совсем другими глазами.

– Нам нужно поговорить, – решительно произнесла Анаис, отставив бокал и садясь напротив.

Макс молча кивнул, ожидая продолжения.

– Ну во-первых, первой брачной ночи сегодня не будет, – заявила принцесса.

Макс недоуменно приподнял бровь, не то, чтобы он сильно настаивал, но правила есть правила, консумация должна произойти, чтобы брак стал действительным.

– У меня месячные, – Иса невольно густо покраснела от того, что ей приходится говорить о столь интимных вещах.

Макс решил не заострять внимание на деликатной теме.

– Ты сказала во-первых, что во-вторых?

Иса покраснела еще больше:

– Я думаю бессмысленно от тебя это скрывать, ты же не идиот в конце концов, – она судорожно вздохнула, набираясь смелости.

Принц продолжал молчать, внимательно наблюдая за женой.

– В общем… я не девственница… прости, – теперь Анаис смотрела ему прямо в глаза, тяжело дыша.

Макс откинулся в кресле. Ну что за день такой. Сначала сестра со своими признаниями, теперь это.

– Нуу… Это меня не сильно беспокоит, – протянул принц, и заметил, как Анаис облегченно выдохнула, – но все-таки хотелось бы знать: это был случайный порыв или последствие более глубокого чувства, которое существует до сих пор?

Глаза Исы лихорадочно блестели, она облизала пересохшие губы:

– Существует, – глухо проговорила она.

Макс покрутил в руках бокал.

– И кто же это?

Принцесса молчала.

– Хорошо, можешь не говорить. Главное, ты ведь понимаешь, что вы больше не можете… встречаться? – Принц смотрел на жену в упор.

Анаис тоже откинулась в кресле.

– Это говоришь мне ты, в то время, как в твоей спальне сейчас сидит эта чертова рабыня, которую привез император в качестве свадебного подарка, думал, я не знаю? Говорят, новые узоры на ее ошейнике еще ярче, даже переливаются как перламутр.

Она изогнула изящную бровь.

Макс сглотнул, он надеялся, что разговор о Лоре зайдет немного позже… или вообще не произойдет. Ну что ж, если у них сегодня ночь откровений.

– Мне все равно, что ты с кем-то спишь, Анаис. Более того, я готов предоставить тебе свободу в этом вопросе и даже позволю наставить мне рога, но у меня есть два условия: во-первых, мне нужно от тебя два здоровых наследника, мальчика, лучше бы три, но так и быть, два тоже устроит. До этого момента это даже не обсуждается, я должен быть уверен, что дети от меня. И, во-вторых, если не дай бог пойдут хоть какие-то слухи, я разоблачу тебя и ты закончишь свои дни в заточении в какой-нибудь башне, а любовника твоего ждет показательная казнь с отрубанием гениталий, четвертованием и сжиганием заживо, все ясно?

Анаис молчала, сверля мужа лихорадочным взглядом.

– Ну что, мы друг друга поняли? – Макс решил добиться от нее утвердительного ответа.

– Ты же почувствуешь своего ребенка в животе, Родэн. Ты всегда будешь знать от тебя или нет, я буду очень осторожна, – тихо прошептала Иса, она все еще надеялась договориться.

– А ты можешь скрыть от меня его истинное происхождение, думаешь, я не знаю, что это входит в ваш родовой набор, – Макс прищурился, – я, конечно, буду проверять, но пока ты беременная или младенец грудной, мне будет с точностью не узнать. Не хотелось бы убивать невинного двухлетку из-за загула его мамаши. Ты же понимаешь, что я не позволю сесть на престол не Родэну.

Глаза Исы сверкали от не пролитых слез. Макс решил, что на сегодня с него хватит разговоров.

– Я и так предлагаю тебе гораздо больше, чем ты могла бы рассчитывать, Анаис. Твой собственный отец, будь он сейчас на моем месте, уже заколол бы тебя сразу после слов, что ты не невинна. Подумай об этом. Я не хочу ругаться с тобой, я правда хорошо к тебе отношусь и мне жаль.

Принц встал и пошел к выходу, покидая общую спальню. В проходе он остановился: