Ловушка (для) Арна

Старший Родэн проводил парня пристальным взглядом.

– Ирвин, ты не перестарался? – повернулся к Конугу, – Мальчика это конечно не красит, но лишать церемонии…Надолго запомнит.

– Вот и пускай, – проворчал князь, – Я ему строгие указания давал по поводу дочери твоей, а он такой… Все по-своему делает, только отвернись. Рано ему еще решения принимать да самостоятельным становиться, больно горяч. Я и так боялся дня этого, уже бы вечером начался праздник непослушания. Я Арна хорошо знаю…Пусть еще так походит, ему полезно будет.

– Ясно, – ответил Родэн и повернулся к дочери, – Дорогая, ты к нему не подходи лишний раз, он тебе не враг конечно, но… не стоит. Сейчас решит, что ты во всем виновата, ни к чему.

– Я в сторону этого неотесанного медведя даже не взгляну, пап, нужно больно, – хмыкнула девочка, вспоминая все, что Арн ей наговорил сегодня. Ари прислушалась к себе и улыбнулась, понимая, что это правда. Не было больше трепета при мысли о голубоглазом северянине, только обида осталась тлеть где-то глубоко внутри.

2. Первый день

Первый учебный день в академии Элии для магов и высокородных начался как обычно с суматохи, связанной с заселением адептов, распределением по новым факультетам и общими собраниями курсов.

Ари, гордо задрав подбородок, сидела в самом первом ряду аудитории, внимательно слушая протомага Ньювела, декана их факультета магии управления пространством, и боялась лишний раз повернуть голову на своих однокурсников. Она добилась своего. После долгих уговоров, протекции самого императора, ее двоюродного дедушки, и пяти дополнительных экзаменов по основным дисциплинам, архимаг Обернаут махнул рукой, и ее все-таки зачислили на высшую ступень академии, куда до этого принимали только мужчин.

Женщинам в Элии после семнадцати учиться было уже не положено, замуж нужно выходить и детей рожать, слишком умная жена никому не интересна да и без надобности. Так что все ее подруги и сокурсницы, окончив вторую общую ступень, уже вовсю устраивали свою личную жизнь, забыв про учебники.

Ари поежилась, она так радовалась, когда ее взяли, но совсем не подумала о том, что останется единственной девушкой на всем потоке. Однокурсники-парни настороженно косились на нее. Даже те, с кем она дружила до этого и отлично общалась, сейчас приветствовали с холодком, смотря с легким неверием, как-будто наткнулись на белого медведя в жаркой пустыне. Она еще сильнее выпримялась, ощущая сверлящие спину взгляды. Привыкнут.

С ее заселением в общежитие высшей ступени тоже возникли проблемы. Дело в том, что женского крыла в здании просто не было. Управляющий, которого почему-то не предупредили о прибытии новой ученицы, долго задумчиво чесал лысину, разглядывая ее, потом вздохнул.

– На этаже для высокородных последнего курса есть заброшенная комната гувернера, – наконец сказал он, поправляя пенсне на мясистом красном носу, – сами понимаете, двадцатидвухлетним наследникам именитых родов нянька уже не нужна, да они и не слушаются…хм-хм

Он откашлялся в кулак.

– Могу навести там порядок, пока будете на собрании. По крайней мере отдельная комната, своя ванная и туалет, что немаловажно в подобных обстоятельствах…В самой глубине коридора, в отдалении от остальных комнат и рядом отдельный выход на черную лестницу.

– Меня устраивает, огромное спасибо, – вежливо улыбнулась Ари. Хотелось бы конечно в крыло к сводному брату Рэму, но он только на третьем курсе, у них гувернер еще был. Попыталась вспомнить, кто в этом году заканчивает. Азар Норд вроде бы, это отлично, они в одном правовом клубе. Капитан турнирных игр Горни Касл, ну его она переживет…Конуг, Конуг тоже. Черт. Язык уже повернулся спросить как далеко его комната, но она сдержалась. Какая разница, будто ему сложно будет сделать пару десятков лишних шагов при желании.

– Спасибо, – только еще раз вслух повторила.

– Отлично, – хлопнул в ладоши управляющий, – Тогда так и сделаем. Если вдруг будут донимать соседи – сразу говорите, придумаю еще что-нибудь.

– Договорились, – улыбнулась Ари, – Но, надеюсь, не понадобится.

Управлящий только с сомнением хмыкнул, оглядывая гибкую высокую фигуру девушки с выдающимся для такого хрупкого телосложения разжигающим воображение бюстом. Хорошо, что Родэн, подумал про себя, авось побоятся, демоны.

* * *

Арн, попивая разбавленный эль, положенный старшим курсам, внимательно оглядывал большую парадную залу академии, где проходил праздник в честь первого учебного дня, в поисках своей черноволосой жертвы. Ну где ее носит, целый день сегодня пытался наткнуться на девчонку, но она все время ускользала от него: то собрания в разных корпусах, то он пришел, она уже ушла. Как назло! Раньше от нее прохода не было, а тут, только ему захотелось столкнуться, и Родэн моментально превратилась в неуловимый призрак. Интересно, где ее поселили, на высшей ступени нет корпусов для девушек, а остальные общежития слишком далеко от их учебных.

За соседним столом Рэм, брат девчонки, будущий император, отсалютовал ему кубком. Арн улыбнулся уголком рта и направился к нему. Вот и поставщик ценных сведений о змее- сестренке.

– Ну что, заселились уже? – спросил, присаживаясь, потом поинтересовался про второго брата-близнеца, учащегося на Земле, но приезжающего всегда на первую неделю сюда, – А где Ронар?

– Да, нам нового гувернера приставили, лет девяносто не меньше, – Рэм скривился, – Похоже это мы за ним будем ухаживать…Морально готовлюсь менять утку в обмен на выход из корпуса после полуночи.

Арн рассмеялся, Рэм как обычно был чем-то недоволен и язвил. Шикарный из него монарх выйдет.

– А Ронар побежал к Карине, только пятки засверкали, – Рэм хитро покосился на Арна, наблюдая, как тот отреагирует на известие, что его бывшая пассия сейчас кувыркается с другим, но Арн только усмехнулся, пожав плечами. Пышную зеленоглазую блондинку выжила из головы гибкая черноволосая змейка.

– Надеюсь он готов потратиться, – только сказал, – Карина без подарков уныла как осенний день в Йолике.

– Он надеется на другие свои способности, – улыбнулся Рэм.

– Кстати о способностях-осторожно начал Арн, – Как твоя сестричка-гений поживает, я ее сегодня не видел, неужели все-таки не пустили на курс?

– Ты что! Эту настырную попробуй не пусти, сидела бы у кабинета архимага, пока его с ума не свела. Все отлично, устраивается на новом месте, – Рэм прищурился, глядя на Арна, – Кстати, странно, что не видел, ее же прямо рядом с тобой поселили, в пустой комнате гувернера.

Арн аж подавился, фонтаном выплюнув застрявший в горле эль. Не может быть, вот это удача. Рэм, неправильно истолковав его реакцию, смеясь, начал стучать кашляющего приятеля по спине.

– Смотрю, ты не очень рад, но не переживай Арни-малыш, не съест тебя наша тигрица.

Арн расплылся в предвкушающей улыбке, ничего не сказав. И кстати за Арни-малыша, прозвища, прицепившегося к нему после того, как он лишний год просидел в недорослях, она ему тоже ответит.

– Слушай, я кое-что вспомнил, мне пора, – резко подскочил, оставив Рэма в легком недоумении.

* * *

Ари, первым делом приняв ванну после тяжелого дня и накинув махровый белый халат с Земли, принялась обживаться в новом жилище. Комната оказалась просторной, светлой, с двумя огромными стрельчатыми окнами и низкими каменными подоконниками, на которые она сразу закинула пару подушек. Отличный бонус к отдельной ванной и своему собственному черному выходу, позволяющему не проходить каждый раз через длинный коридор корпуса, натыкаясь на парней- старшекурсников.

Мебели было по минимуму, лишь только самое необходимое, но вся старинная и добротная, с выгравированными гербами академии: большая удобная чугунная кровать с витой ажурной спинкой, трехстворчатый платяной шкаф, письменный стол, пара стульев с подлокотниками, прикроватные тумбочки. Вот собственно и все.

Ари раскрыла принесенный слугами сундук и, напевая, стала раскладывать вещи. У нее был прелюбопытный гардероб: элийская одежда на выход причудливо соседствовала с земными короткими шортами, хлопковыми штанами и футболками, которые она признавала не в пример удобней узких, сковывающих движения, богато расшитых местных домашних женских платьев. В Элии женщины даже дома обязаны были выглядеть как на балу, что Ари казалось средневековым пережитком. К тому же на нее, слава богу, в комнате смотреть было все равно некому.

В дверь неожиданно настойчиво постучали. Она сдвинула тонкие брови. Кто это может быть? Управляющий наверно, все остальные на празднике в главном зале. Она тоже сначала хотела пойти, но первый день и все эти косые взгляды адептов высшей ступени…да даже преподавателей. Гордо ходить, как-будто ничего не замечая, уже просто сил не было. Поплотнее запахнула халат на груди, переминаясь босыми ступнями на мягком ворсе ковра. Глупо бежать переодеваться.

Подошла и приоткрыла дверь, тут же обомлев. Потом скривилась, не скрывая разочарования:

– Честь то какая, чем обязана, Конуг?

Арн лишь улыбнулся уголком рта, сверкнув глазами, и сделал уверенный шаг вперед, вынуждая девушку попятиться и запустить его в комнату.

– Я тоже рад тебя видеть, Родэн, – пропел елейным голосом, ощупывая каждый миллиметр фигуры наглым взглядом, – Ты как обычно сама любезность. Я мыло забыл привезти, не одолжишь? И что, черт побери, ты на себя напялила?

Он с интересом изучал белоснежный махровый халат, скользнув по запахнотому вороту на груди и задержавшись взглядом на оголенных щиколотках и босых ступнях. Ари поежилась, в понимании Арна она сейчас выглядела вызывающе.

– Ты моешься? Как неожиданно… – она специально ответила резко, чтобы блуждающий взгляд наконец вернулся к лицу. Получилось. Злые искры вспыхнули в лазурных глазах, но тут же погасли, уступая место чему-то тягучему, жадному. Ари не понимала этого взгляда. Он никогда так не смотрел раньше. Непрошенная нервная дрожь пробежала по телу. Девушка тряхнула головой, прогоняя ее, отчего пара кудряшек выпала из собранного пучка на затылке. Конуг проследил за этим жестом, уставившись на покачивающиеся темные пряди. Что происходит, черт возьми?

Тебе мыло какое? С лавандой или розой? Извини, с запахом конюшни или попойки не захватила.

Ари отчаянно пыталась вернуть прежнего надменного, смотрящего с легким презрением, Конуга, подсознательно чувствуя, что тот для нее гораздо менее опасен. Но Арн будто не слышал ее. Он лишь сделал стремительных два шага к девушке и нагнулся к шее, глубоко вдыхая.

– Лаванды, – хрипло ответил и отступил, продолжая прожигать прямым немигающим взглядом. У Ари щеки зарделись, он ее правда понюхал сейчас? И смотрит так…так… Жарко как-то здесь, топить что ли начали? Захотелось обмахнуться. И взгляд этот…

– Так смотришь, будто впервые увидел, – не выдержав, произнесла. Глупо делать вид, что она не замечает.

– Можно и так сказать, – тихо ответил.