Лора

– Нет.

– Ну, Макс, сбился так и скажи, – я смеялась ему в лицо, он тоже, заразившись, улыбнулся.

– Давай что-то среднее между дураком и этим монстром, даже не буду спрашивать, что это было, – примиряющее сказал принц и лег опять, улыбка так и осталась блуждать на его лице.

Я продолжила свое увлекательное занятие, Макс немного попялился в потолок, потом вдруг посерьезнел и тихо сказал:

– Расскажи про своего мужа.

Значит все-таки ему интересно, говорить не хотелось, но осознание того, что принцу не все равно разлило приятное волнение внутри. Я перестала выводить определенные слова, задумавшись.

– Мы познакомились совсем детьми, мне было 15, ему 16. Вместе участвовали в одной программе на телевидении, играли подростков, сложно объяснить, что-то типа театра, только идет небольшими частями и каждый день, Эд там тоже кстати был. Он отлично поет, пишет музыку. Я тоже выбрала музыку, а Дэн актер. В нашем мире совсем другое отношение к этим профессиям. Они престижные и очень прибыльные, если ты успешен. Знати у нас как таковой нет, все измеряется в деньгах, а у нас было много денег. Вот… в общем, первая любовь, все такое… Когда мне исполнилось 18 лет, мы поженились. Родители конечно были слегка в шоке, но мы сами уже себя обеспечивали и от них не зависели. Все было отлично, а потом… Просто время идет, мы были заняты каждый своей карьерой, очень много работали, а когда отдыхали, то… мы же были так молоды, нам хотелось вечеринок, больших компаний, приключений, особенно Дену, он и сейчас такой. Мы много путешествовали, много веселились, но вдвоем практически не были. У нас дома, если он сам не работал, была всегда толпа его друзей, человек пять-семь. В какой-то момент мне все это начало надоедать: я взрослела, а он нет. И отношения у нас стали другие, не плохие, но… мы стали просто друзьями, понимаешь? Все равно что с братом жить. Да, ты его любишь как родственника, вот прямо родной человек. Но иногда так бесит, что лучше бы встречаться только на семейных праздниках. И вот, в один прекрасный вечер, сидя дома и играя вместе в компьютерную игру, я ему сказала, что надо бы нам разъехаться. Вот и все.

– Что все? – не понял Макс.

– Ну, все, мы разошлись.

Макс недоуменно смотрел на меня, потом нахмурился:

– Ну ты и стерва.

– В смысле? – я не поняла, с чего это он сделал такой нелестный вывод.

– То есть это несчастный жил себе и знать не знал, что тебя что-то там не устраивает, и, проводя спокойный вечер дома, вдруг услышал, что ему пора чемоданы собирать? – краткий пересказ Макса действительно звучал так себе.

– Нет, все не так, ну то есть так, но… не буду же я тебе все десять лет рассказывать. Просто поверь, что у меня были причины так сделать, и сейчас все счастливы, – Макс подозрительно на меня смотрел.

– Все, давай закроем тему, ты спросил – я рассказала, – я уткнулась ему в грудь, прячась от сверлящего взгляда.

– Ясно, – коротко ответил Макс, потом помолчал, – и тебе ни капельки не жалко? Ну… что так вышло?

– Нет, все когда-нибудь кончается, тем более… это, – пожала плечами я.

Принц кинул на меня проницательный взгляд и, приподняв бровь, спросил:

– Не веришь в любовь?

– Не верю в вечную любовь, – улыбнувшись, поправила я, – только не говори, что ты веришь.

– Я уже не знаю, чему верю, – глухо ответил Макс, уставившись куда-то мне в губы.

29. Подслушивать нехорошо

Неделя в Родэн – Арии подходила к концу, уже завтра утром мы должны были выезжать в Мергейл, где принц примет пост наместника императора. Благодаря Эду, она пролетела для меня легко, весело и незаметно, и уезжать было очень жалко. Пару раз даже мелькнула шальная мысль попробовать уговорить принца здесь остаться, но конечно в реальности я бы никогда такое ему не озвучила. Все дни я проводила со своим другом на конюшне, помогая ему по хозяйству, болтая и устраивая пикники у пруда. Который располагался неподалеку.

Макса днем я практически не наблюдала, только когда заходил за лошадью или приводил ее обратно. В такие минуты принц неизменно был приветлив с Эдом, а со мной не то, что не здоровался, а вообще делал вид, что меня тут просто нет. Это очень забавляло моего друга.

– Странные у вас какие-то отношения, почему он тебя игнорирует? Ты же у него в комнате вообще живешь, – спросил Эд в первый раз, когда с этим столкнулся.

– Не знаю, – пожала плечами я, – по статусу не положено.

– В смысле не положено? Со мной же он здоровается, я тоже раб, – возразил Эд.

– Вот в следующий раз сам его об этом и спроси, – насупилась я. Мне тоже не совсем была понятна такая линия поведения, но по большому счету было все равно. Ведь то днем, а ночью игнорированием и не пахло. Так что обойдусь без лишних приветствий. Макс к Эду не ревновал, он был, конечно, достаточно вспыльчивый, но вполне адекватный, и видимо понимал, что вряд ли я сейчас закручу на конюшне со старым знакомым, который был шафером на моей свадьбе и у которого я крестила вторую дочку. Только когда Эд дотрагивался до меня при нем, принц напрягался и прожигал его глазами, но делал это скорее машинально, даже не замечая за собой. Зато Эд быстро усвоил от чего подобная реакция, и при Максе лишний раз ко мне не подходил.

В общем, дни протекали размеренно и приятно. А ночи… Хорошо, что мне не нужно было никуда вставать. Жаркие, полные объятий, страсти, нежности и… смеха. Как бы это странно не звучало для меня самой еще пару недель назад, но Макс оказался… забавным. У него были интересные реакции на многие вещи, достаточно неожиданные суждения и склонность иронизировать по любому поводу. Хотя откуда мне было об этом знать, если раньше мы вообще не разговаривали. Еще он до чертиков любил во что-нибудь играть и ненавидел проигрывать. И надо признать, из-за этого он был хорош почти во всем, что делал, просто не позволяя себе быть вторым.

Вчера мы играли в карты на раздевание, пока на мне не остались только одни чулки в то время, как принц умудрился снять лишь пару сапог да шейный платок, и я решила воспользоваться возникшим преимуществом, немного меняя позы и как будто случайно поглаживая обнаженное тело, освещенное пляшущим пламенем камина. Я видела, как Макс нервно сглотнул, не в силах отвести взгляд от слегка разведенных ног, а потом перевел невидящие глаза на карты, пытаясь собраться с мыслями, но у него плохо получалось. Я улыбнулась: пару раз он точно ошибся. Под конец партии у меня на руках были почти все козыри, он просто бы не смог выиграть. Но узнать точно не пришлось: Макс вдруг сел на пол и просто стащил меня с кресла прямо на ковер, жадно впиваясь в губы, закидывая ноги себе на бедра.

После я встала и проверила его карты. Он бы проиграл, этот жулик специально так сделал! Занялся сексом лишь бы не продуть. Я повернувшись, возмущенно зашипела на него, но Макс притворился мертвым, вернее спящим, закрыл глаза рукой, и только еле заметно кривящиеся в улыбке губы выдавали его. В этом был весь принц.

* * *

В последний день пребывания в Родэн – Арии у Макса наконец выдалось свободное время после обеда: практически все гости разъехались, необходимые визиты он сделал и дела завершил. Ему пришла в голову шальная мысль взять с собой Лору и отвезти на Пушке к водопаду в лесу, к его любимому месту в детстве, конечно, он может так его не представит, чтобы она не заподозрила его в излишней сентиментальности, но все равно там было удивительно красиво. Принц знал, что девушка все время днем с Эдом в конюшне и направился туда. Ему это конечно не сильно нравилось, но он видел, что в глазах Эда нет и намека на страсть, а Лора была такая счастливая от возможности пообщаться со старым приятелем, что он не мог ей это запретить.

Зайдя в хозяйственную постройку Макс услышал голос рабыни и что-то заставило его остановиться и прислушаться, не открывая своего присутствия.

– Так жалко уезжать завтра, – вздохнула Лора.

– Да, мне тоже жаль, Лин, тем более вы едете не в самое спокойное место этом мире. Надеюсь, принц знает, что делает, когда тащит вас туда, – пробормотал Эд, потом помолчал и снова заговорил:

– Я раньше не спрашивал, но очень переживаю за тебя, а ты сама ничего не говоришь… Как тебе живется? С принцем?

Макс замер, боясь выдать себя.

– Нормально, – ответила Лора каким-то бесцветным голосом.

– Что значит нормально? Я не понимаю, он на тебя вообще не смотрит, ты о нем тоже никогда не говоришь, принц тебя что… принуждает? – сдавленно произнес Эд, ему явно тяжело давался этот разговор.

– Неет, – в голосе Лоры зазвучал чуть ли не смех, – как тебе вообще такое в голову пришло!

– Ну а что еще я должен был думать? Так принц тебе нравится? – Эд явно расслабился, и в голосе появились игривые нотки.

– Да, нравится, – спокойно ответила рабыня.

– Сильно? – парень явно хотел более подробного ответа.

– Эээй, ты на что намекаешь? Нет.

– Значит, нет? – судя по звукам, между ними происходила чуть ли не потасовка. Макс напрягся, он понял, что Эд спрашивает, влюбилась ли она в него.

– Ой, я вообще не могу сказать, что я чувствую, – ответила Лора, в голосе ее было смятение, – Да, он мне приятен, но… я ведь ничего сама не выбирала, понимаешь? Меня никто ни о чем не спрашивал и не спрашивает. Это ни когда тебя приглашают на свидание, дарят цветы, интересуются, что ты любишь, не знаю, рассказывают про себя и ты постепенно каждый день шаг за шагом осознанно решаешь, хочешь ли ты быть рядом, узнать лучше, видеться чаще… Да он просто меня на пиру увидел между делом, а вечером я, помытая, уже стояла его комнате. Вот и все.

Она говорила что-то еще, но дальше Макс уже не стал слушать, он и так все понял.

* * *

Я пришла в покои принца только вечером. Странно, его еще не было, хотя обычно в это время его высочество уже валялся на кровати с какой-нибудь книжкой. Наверно готовится к отъезду. Я нашла тайру, карандаш, ручку и уселась на кровати, пока он не пришел.