Покойная графиня Вовк

– Мастер Кроун велел всем расходиться. Только принести чай в кабинет и расстелить.

– Не понимаю, – возмутился Грег, – зачем было нанимать столько слуг, если мы все ему не нужны!

– Тебе разве плохо? – лениво зевнул Пол, закрывая книгу. – Мы здесь бездельничаем, а жалованье капает.

– Смешно! – возмутилась легкомысленности младшего дворецкого кухарка. – Мы для него пустая трата денег! Он выгонит нас, как только поймет, что нас слишком много! А у меня племянники, которых кормить! Кошмар!

Джейн тихонько дожидалась, когда вскипит чайник. Ей нравилось новое место службы. Нравилось, что ее вывезли в Бат и нравился хозяин. Большую часть времени веселый и энергичный, в другие же часы – задумчивый и печальный. А как красиво он пел! Сложно придумать лучшего господина, чем Сирилл Кроун. И пусть ему не нужно столько слуг, она верила, что этот человек просто не способен вышвырнуть их.

– Мастер Сирилл, – Джейн опустила поднос на столик возле кресла в кабинете хозяина. – Я принесла ваш чай.

Ей нравилось, что в этом доме не нужно строить из себя невидимку. Это был второй дом, в котором она служила, из первого ее выставили за излишнюю красоту. По крайней мере так сказала экономка, передавая месячное жалование и рекомендательное письмо растерянной Джейн. И вот удача, буквально на третий день ее панического поиска новых работодателей, в газете появилось объявление о найме слуг. Искали всех и срочно. Не теряя времени даром, Джейн ринулась испытывать удачу. Наймом, отчего-то, руководил сам лорд Кроун.

Не сложно догадаться, что с той самой встречи все ее мысли были посвящены одному лишь лорду Кроуну. На что она рассчитывала? В сущности, ни на что. Но так приятно находиться поодаль от него, смотреть за тем, как он читает или размышляет поздним вечером, один. Да, красоты ему добавляло отсутствие леди Кроун. И теперь, приехав в Бат, Джейн могла не заботиться о графине Элмвуд, потому что, а где, собственно та графиня?

– Благодарю, Джейн, можешь идти, – милый мягкий голос.

Как жаль, что они из разных миров. Как жаль, что она служанка, а он дворянин.

Глава 8. Фамилия Найт мне о чем-то говорит

Известия о том, что и ты собираешься в окрестности Бата, заставляют меня думать, будто в этом году любая моя авантюра обернется успехом. Приятно знать и то, что ты, наконец, добрался до Парижа. Приятно оттого, что это приближает нашу встречу. Пишу так, словно являюсь твоей невестой! Это все от страшного одиночества. Мне видится, что нынче я буду счастлив любому обществу! Поэтому, да, жду тебя словно барышня жениха с фронта.

Если тебя это успокоит, я сам не знаю, что делать с милой мне девицей. Кажется, самое время для решительного шага. Впрочем, по твоему рассказу мне до конца не ясно, как ты относишься к мисс, о которой мы столько говорили. В любом случае, надеюсь, ты убедишь ее ехать в Бат с тобой! Ее и ее гувернантку, повторюсь, мне так тоскливо, что любые новые лица доставят мне невероятное удовольствие. К тому же, признаюсь, твой рассказ об этой мисс Стил вызывает неподдельный интерес.

На том добавлю лишь, что пребываю в некотором разочаровании от условий, в коих живут работники моего завода. Кажется, мне придется потратить больше времени на исправление системы.

Твой верный друг и невероятно амбициозный капиталист,

Сирилл Кроун

Бат, 20.07.38

Себастьян Найт – человек деятельный, но не способный найти своего места в мире, прибыл в Париж третьего июля 1838 года. И первым делом, оставив лишь распоряжения относительно багажа, направился в дом Грея. Гарри давно нуждался во встряске и, кажется, только Себастьян бодрил его. Резким движением он ворвался на парадную лестницу, которая, впрочем, была и черной, потому что приходилась единственными ступеньками в здании.

Где-то наверху раздались торопливые шаги. Стоило Найту подняться на один пролет, как мимо него пронеслась девушка. Собственно, единственные характеристики, которыми он мог ее наградить: она – девушка, она бежала по лестнице. Мужчина преодолел еще один пролет, когда та незнакомка пронеслась мимо него вновь.