Хроники острова Юракон. Книга 1. Дети Юракона

– Рикато, куда это ты так спешишь? – преклонных лет разведчик Сенто окликнул задумавшегося эльфа.

– К Цитадели, чтобы записаться в отряд для завтрашней охоты, – воодушевленно ответил Рикато.

– Вот и выросло поколение, которым убийство живых существ в радость, – покачал головой Сенто.

Рикато вздохнул – он и вправду начал забывать традиции и каноны, по которым совсем недавно жил его народ. Рикато с головой ушел службой королеве в качестве воина и разведчика, а еще в его голове все чаще возникали картины настоящих сражений с ордой врагов, в которых он, естественно, всегда выходил победителем.

Отбросив размышления о былом укладе жизни, белый эльф направился к поляне Эль – центральной площади, на которой и была отстроена главная крепость.

Но не успел Рикато приблизиться к Цитадели, как заметил спешащую к нему Танарию. Эльфийка была облачена в легкое сиреневое платье, ее темно-рыжие волосы развивались на ветру, а во взгляде читалось воодушевление.

– Рикато, я как раз тебя ищу! У меня к тебе просьба. Нам, алым эльфийкам, велено возвести мост через один из притоков Древки на западе. Но завтра как раз зацветает лесная солезия и крайне важно собрать ее в первый день. Мы боимся не успеть, а мост должен быть готов уже послезавтра. Я помню, в Орде тебе хорошо удавались подобные постройки – ты можешь помочь нам?

– Завтра состоится большая охота. Я бы с радостью помог, но мы выступаем на рассвете, – покачал головой Рикато.

– Так ты завтра уходишь? И не предупредил меня! Но ты ведь разведчик, а не охотник, зачем тебе идти? Они и без тебя справятся.

– Тана, для меня завтрашняя охота – замечательный повод отточить свое мастерство! И я не собираюсь упускать его!

– Но это же мастерство убийства! – воскликнула Танария. – Знаю, с обретением плоти нам не выжить без мяса, особенно зимой, и кому-то приходится брать на себя этот ужасный труд, но если есть возможность не ввязываться, а служить Всесозидающей Матери-природе, лучше ее использовать! Даже опытные охотники все свободное время проводят в поисках гармонии, привнося в этот мир…

Рикато раздраженно поднял руку, заставив эльфийку замолчать.

– Пойми, Танария, времена созидания прошли! Мы больше не бесплотные создания, и каждый эльф на счету! Если начнется война, а мы будем созидать, нас перережут всех до единого или, что еще хуже, поработят и заставят использовать наши знания в служении злу!

– Хорошо, – тихо сказала Танария. Глаза ее сузились, но Рикато увидел собравшуюся в них влагу. – Если ты и вправду считаешь, что убивать лесных обитателей лучше, чем укреплять наше поселение, не буду тебя задерживать! – и эльфийка, распрямив плечи, резко развернулась и быстро зашагала прочь.

«Да что на всех нашло!? Особенно на Танарию – она стала совсем невыносима!», – сокрушенно подумал Рикато.

– Да она явно влюбилась, – прозвучал у него за спиной спокойный низкий голос. Шарна! Рикато взглянул на зрелую охотницу и уловил в ее глазах искорки смеха.

– Влюбилась? – растерянно спросил эльф. – Но в кого?

Улыбка на лице Шарны стала еще шире. Она уже собиралась ответить, но их неожиданно прервали.

– Я не мастер в любовных делах, прекраснейшие эльфы, но Ее Величество созывает расширенный совет по поводу завтрашней охоты. Поспешите, если планируете принять участие, – верховный маг Керотан из рода «ведающих», как всегда появившись незаметно, поправил серую рясу и степенно пошел в сторону Цитадели.

Рикато бросил взгляд на Шарну, пожавшую в ответ плечами, и они молча последовали за Керотаном.

Куадаранцы

– Мы тесним их к границе Зельбарба! – крик разнесся над полем боя. В ту же секунду могучий демон-келлап, расставив лапы и пыхнув жаром так, что воздух вокруг раскалился, прыгнул на Яруна. Патриарх забыл о своем высоком положении, забыл даже об учителе Ур-Ата. Он превратился в воина, такого же, как и тысячи других, сражающихся вокруг. Сжав боевой топор Клака, он вскинул оружие над головой, насадив на острие грудь похожего на огромного льва келлапа. Паленая шерсть и пепел залепили Яруну лицо, и он, собрав все силы, отбросил поверженного демона в сторону. А к нему уже неуклюже ковыляли воскрешенные мертвецы, протянув вперед свои костлявые руки с зажатыми в них кривыми мечами.

«Как хорошо, что мы сжигаем своих усопших, – пронеслась мысль в голове у Яруна. – Иначе бы этих восставших трупов было бы несчетное множество…»

Легкие взмахи топором – и ожившие с помощью темной магии тела развалились по земле. Но этого было мало – магия Дрэка быстро набирала силу, и мертвецы могли снова восстать.

«Нужен огонь», – подумал Ярун.

Но как раз-таки в огне недостатка не было – пожар полыхал повсюду. Что же еще могли принести с собой Темные, как не всепожирающее пламя!?

Ярун повернулся и встретился взглядом с еще одним келлапом. Взмахнув топором, патриарх раскрыл объятия навстречу врагу. Четвероногий демон с рыком бросился на него, и из-под его брюха вырвалось огненное кольцо. Ярун прыгнул на грудь келлапа и вонзил топор в область шеи.

Патриарха обдало жаром, зато огонь, выпущенный демоном, сжег разрубленных мертвецов, обратив их иссохшие тела в прах. Келлап засипел, и Ярун вовремя отпрыгнул от умирающего врага: его туша скорчилась, пожираемая собственным пламенем.

Темные были разбиты. Ярун смахнул копоть с лица и огляделся вокруг. Его воины усердно добивали врагов, а трупы предавали огню. Последние келлапы уносились прочь на север, в захваченную Дрэком Ярутуллу, мертвецы валились наземь, будто рука, направлявшая их, резко отдернулась, признав свое поражение. Так уходила черная магия.

– С первой победой, куадаранцы! – закричал Ярун, поймав на лезвие топора луч заходящего солнца. – Не видать нашим врагам Зельбарба, не видать поверженных детей Куадарана! Скоро они побегут с наших земель так же, как Дрэк трусливо бежал от отважного Клака!

Воины ответили своему патриарху торжествующим ревом.

Темные

– Господин! Нас разбили куадаранские отродья! Мы не смогли захватить… – темный маг скорчился и повалился на пол.

Дрэк лениво провел своими длинными уродливыми пальцами по краю стола. На вход в зал, где минуту назад стоял посланец, он даже не посмотрел.

– Что же дальше, Зума? – бесстрастно спросил он.

– Не мне принимать здесь решения, повелитель, – осторожно произнес чародей с белесыми волосами в длинной красной мантии.

Зума по природе был осторожен и наблюдателен. А еще хитер, как старый лис, хотя внешне походил скорее на озлобленного шакала. Он не спешил открывать свои мысли: пусть Дрэк лишний раз укрепится в мысли, что ему безоговорочно повинуются.

Предводитель Темных нахмурился. Ороговевшие складки сошлись на его лице, кое-где оголились натянутые мышцы, лишенные кожного покрова. Или это только казалось?

– Не смогли взять Ваирам и упустили Зельбарб. Люди теперь знают о нашем оружии и способе ведения боя. Но они сильно напуганы. Страх – лучшее средство подчинения. Пара фокусов с магией, и ужас заполнит их наивные души. Куадаранцы – просто масса, нужная мне для создания армии мертвецов. Подчинить их не составит труда. Куда больше меня беспокоят эльфы. Они теснее связаны с магией и предугадали наш приход, когда только первые мертвецы зашевелились под землей, отвечая на мой призыв. А королева уже отвела свой народ в дремучие леса, где достать их будет не так-то просто. Если они накопят там силу против нас, могут возникнуть серьезные проблемы. Но я уже придумал маленькую хитрость для наших лесных друзей.

Губы Дрэка, покрытые темной коркой, неуклюже поднялись вверх, обнажая острые неровные зубы.

Зума невольно поежился и в который раз задал себе вопрос, как этот восставший демон превратился в такое уродливое существо.

«По слухам, когда-то он был человеком, кажется, родился в одной из деревень Ваирама несколько сотен лет назад. Но черная магия превращала людей и не в такое», – размышлял чародей, делая вид, что внимательно слушает своего хозяина.

Но не он один внимал голосу Дрэка. К боковой двери в зал приникло ящероподобное существо. Взгляд двух желтых глаз был сосредоточен и задумчив. На мгновение в нем блеснуло что-то, похожее на торжество. Не только Дрэка сегодня посещали незаурядные идеи.

Год 1059

Вначале тьма, резкий запах и давящая тишина полностью сковали мага. Придя в сознание, он осторожно приподнялся и посмотрел вслед удаляющемуся кораблю.

«Вы думали таким образом избавиться от меня, жалкие зельбарбцы! Но если удача будет на моей стороне, я отомщу вам всем, и месть моя станет самой беспощадной за всю историю Юракона!», – оправив свою порядком потрепанную мантию, изгнанный за применение черной магии и запрещенных заклятий чародей Зума зашагал прочь от берега.

Лабиринт из каменных стен начинался сразу у побережья. Поросшие мхом и лишайником стены отдавали сыростью. Кое-где случились обвалы. Остров Драгара был покинут со времен последней войны юраконцев с демонами. Это произошло более пятисот лет назад, и с тех пор обитателями Драгара считались лишь тени прошлого да жуткие твари, рыскающие по древнему лабиринту. И еще изгнанники вроде Зумы. Правда, судя по всему, долго они здесь не протягивали. Но Зума нутром чуял – его история еще не закончена, и поэтому уверенно шел вперед.

Постепенно тишина начала наполняться звуками. За поворотом проскользнула и скрылась хищная тень. В тот же миг на Зуму прыгнула извивающаяся рептилия. Но маг лишь взмахнул рукой и поспешно отвел глаза: яркая вспышка разорвала царящий на острове полумрак, и ящер упал, корчась в предсмертных судорогах на плитах лабиринта.

«Такими темпами моей магии надолго не хватит, – подумал Зума. – Но пока сила при мне, подобная участь ждет всех, кто встретится на моем пути!»

Но сложности не ограничились одними голодными ящерами. Стая пауков разом накинулась на темного мага, выплевывая липкие белые нити, а потом Зума набрел на логово хищных церов: стремительных рептилий-убийц с серповидными когтями.