Во имя жизни

– Разумеется, нет. – Беатрис начала жестикулировать. – Меня вынудили оставить запрос и дожидаться официального ответа, который я получу через две… ты представь… или шесть недель. В городе происходят убийства, но заявки в Академию идут по очереди… Нечистый бы их побрал! – Беатрис закатила глаза. – Мне несколько раз припомнили… с такой гаденькой улыбочкой… что хоть я и дочь барона, но очередь одна для всех. Эта грымза… старая дева, которая записывала мой запрос… получила несказанное удовольствие. – Она хмыкнула. – Хоть кто-то его получил. Это безумно раздражает. – Беатрис нагнулась к Ричарду. – А ты вообще что-нибудь скажешь? Ричард, ты слушаешь меня? – Она провела рукой у него перед лицом.

– Где Уильям?

– Не знаю. – Беатрис пожала плечами. – Может, очаровывает эту грымзу. Мало ли кто в его вкусе. – Она подавила смешок. – У тебя что?

– Изучал книги Коннора. Ничего полезного. С записной книжки спали чары.

– Значит, я вовремя. – Она притянула к себе колени и удобнее уселась. – И что? Его записи зашифрованы? Нам нужно будет их разгадать? Ты покажешь мне секреты стражей? – Её улыбка стала вымученной, а в глазах проступило раздражение. – После принятия сущности я ничего и не узнала. Только получила постоянные головные боли и головокружение.

– Тебя беспокоит боль?

– Второй день… Я постоянно чувствую её. Лекарь отца сказал, что мне нужно меньше думать и выйти замуж. – Она ухмыльнулась. – И всё сразу пройдёт чудесным образом. – Она вскинула руки.

– Ты кому-то сказала о своей боли?

– Да. Мне нужна была помощь. Ты не говорил, что сущность будет сводить меня с ума от боли.

– Побочный эффект.

– Разумеется. Я как-то догадалась, что это не из-за фаз луны. – Она соскочила со стола и засеменила по комнате.

Её движения были нервными и дёргаными, такой Беатрис Ричард никогда не видел.

– Со временем это пройдёт, – прервал её хождения Ричард.

Она остановилась. Взгляд вперился в него, желая испепелить дотла.

– Пройдёт? А что будет потом? Кошмары и странные голоса тоже исчезнут? Как будто ничего и не было? А что со мной будет через десять лет? Пятнадцать? Вряд ли я смогу спокойно жить в Паении. Я же не ты! – Она сорвалась на крик и затараторила, неопределённо размахивая руками, будто они могли удержать её.

Ричард подскочил к ней и схватил за плечи, чтобы унять её разгорающуюся истерику. Он потащил её к стулу и усадил, а сам присел напротив на корточках. Последним делом было бы продолжать с ней разговор. По крайней мере, это всегда помогало с Рэйчел.

– Глубоко вздохни, – сказал Ричард. – Резко выдохни. Давай, Беатрис, дыши. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Молодец. – Он улыбнулся. – Ты сказала, что слышишь голоса…

– Мои кошмары тебя не беспокоят? – Она поморщилась.

– Мне самому часто снятся кошмары, но голосов я не слышу. Так что это?

– Неразличимый шёпот, когда я остаюсь наедине с собой. Я не знаю, что это. – Она обняла себя.

– Это пугает?

– Бездна, а ты как думаешь?

Ричард задумался. Во время обряда стражи вбирают сущность Аэрии из кристалла. Сущность же, которую поглотила Беатрис, могла быть чем угодно. Или кем угодно. Может ли она обладать своей волей? Сознанием? Воспоминаниями? Что вообще тогда происходит с Беатрис? На все эти вопросы у него не было ответов.

– Ладно. – Беатрис резко выдохнула, взгляд упал на кувшин. – Вот он где. – Она потянулась к нему и схватила. – Есть идеи, что это за символ?

Ричард покачал головой.

– Отдай его мне. Я свяжусь со старьёвщиками отца, они не будут задавать лишних вопросов.