Ведьму руками не трогать!

Глава 10

Глава 10

       Отмахнувшись от странного ощущения, от посещения библиотеки, я с трудом тащила в общежитие книги, выданные библиотекарем. Мой новоявленный фамильяр плёлся рядом, что-то мурлыкая себе под нос и совершенно не собираясь помогать мне.

       Заставлять животинку мне не хотелось, а поэтому приходилось останавливаться практически каждые метров пятнадцать и выкладывать свою ношу на первые попавшиеся подоконники. Котя заинтересованно глазел по сторонам, но в диалог вступать не спешил, видимо, думая, что молчать мне комфортно.

       Эх… Я бы сейчас не отказалась от того, что с яблоком, может помог бы хоть дотащить до комнаты…

       Стоило мне подумать об этом, как из-за угла вынырнула компания парней-адептов в одинаковой синей форме. Все до единого были просто потрясающе красивы. Высокие, широкоплечие, короткие волосы были в беспорядке, придавая им какой-то мальчишеский вид.

       Тут что, какой-то конкурс? Роди как можно больше красавчиков???

       Увидев меня, толпа резко остановилась и устремилась ко мне, вызвав у меня внутреннее напряжение. Не готова я была к знакомствам, а к пикировке тем более…

– Красавица, тебе помочь? – первый, кто успел ко мне подбежать, оказался платиновым блондином, с очаровательной улыбкой, рядом белоснежных и ровных зубов, а также хитрющими голубыми глазами. – Что же такая хрупкая особо тащит на себе такие тяжести. Для этого есть мужчины!

       Незаметно для меня, он пододвинул мои книги к себе и с интересом начал рассматривать обложки.

– Ах да… – Протянул он. – Ты та самая ведьма-водница. О тебе уже легенды слагают.

       Говоря это, парень не прекращал ехидно улыбаться, вызывая у меня разве что раздражение.

– Меня зовут Калеб Орвидж. А это Арчи, Брайан и Генри. Мы все огневики. – Парень облокотился боком на подоконник и пристально на меня взглянул.

       Его друзья, как-то плавно окружили меня, отрезая пути к отступлению. Мне совершенно не нравилось положение дел, а шерсть на загривке Коти встала дыбом. Это явно говорило, что ему такое знакомство также не понравилось.

– Парни, я, пожалуй, сама справлюсь. Не утруждайтесь.

– Ну, зачем так грубо? Леди обычно рады, когда им помогают. Что с тобой не так? – поинтересовался тот, которого назвали Генри. Вместе с этим он сделал небольшой шажок вперёд, фактически прижимая меня к стене. – Ты хотя бы осознаёшь, насколько ты красива?

       После сказанного произошло просто невероятное. Этот индивид наклонился к моему лицу и смачно втянул воздух около щеки, практически касаясь кожи. Я шарахнулась вбок быстрее, чем успела осознать, что делаю.

– так, парни. Это уже не смешно. – Проговорила я нахмурившись. – Мне помощь не нужна, я справлюсь сама, оставьте меня в покое.

– Ты чего такая дёрганная? – улыбнулся Калеб. – Настоящих мужчине никогда не видела?

       Внезапно меня словно прострелило током. Я даже глаза сощурила, пытаясь справиться с мгновенным приступом мигрени. Только вот открыв их, чуть не заорала. Всё вокруг мне теперь виделось в чёрно-белых тонах, а вокруг парней я сумела рассмотреть что-то вроде дымки. У каждого она была красного цвета, и я предположила, что это принадлежность магии. Только от Генри ко мне приближалась толстая белоснежная нить, так и норовящая меня опутать.

       Не знаю, как я сохранила подобие бесстрашия на своём лице, но как только я уже приготовилась высказать им всё, что о них думаю, раздался громкий хлопок и моё зрение вернулось обратно, также через мгновенный приступ головной боли.

       Открыв глаза, я увидела всех троих, стоящих около стены, руки по швам и смотрящих вперёд.

– Адептка Карева, вы в порядке? – прозвучал над ухом голос ректора, что я снова аж подпрыгнула. – Вас не обидели?

– н-нет. – Слегка заикаясь ответила я. – Мы просто познакомились.

– Хм. – Пристальный взгляд, который пробирал до внутренностей и мужчина повернулся к парням. – Познакомились?

– Да. – Раздалось хором, и меня наградили благодарными взглядами.

– София, будьте добры, идите в комнату. Ваши книги прибудут чуть позже.

– спасибо. – Прошептала я и на негнущихся ногах поспешила в направлении общежития водников.

       Вот это да… У меня хоть что-то будет спокойно?

       Адриан.

       Страх Софии пробрал меня внезапно, полностью застилая разум. Дракон внутри меня бушевал, выбивая почву из-под ног. Я словно мальчишка, покрылся чешуёй, еле сумев остановить трансформацию.

– Да что с ней произошло, что она так испугалась???

       Бросив все свои дела, я двинулся туда, куда вёл меня дракон, рыча на меня то и дело.

       Не так далеко от библиотеки, из которой, видимо, девушка возвращалась, ей встретилась «Святая Троица» адептов. Сыновья самых влиятельных семей нашего королевства, которые считали, что могут делать, что им заблагорассудится, только периодически вспоминая, что я взял их на учёбу только при условии полного контроля. Их родители подписали документы, полностью развязывающие мне руки и позволяющие делать с этими наглецами всё, что мне потребуется.

       Всего пару минут мне было достаточно послушать их разговор, как я ощутил ментальное воздействие и снова чуть было не обратился прямо тут, в коридоре.

       Ну, что же, Генри. Ты подписал себе пару дней в изоляторе…

       Вырулив из-за угла, я лишь на секунду замешкался, когда почуял открывшееся магическое зрение у Софии, которая мгновенно схлопотала откат из-за неверной активации. Она тоже увидела воздействие Генри, потому что в следующее мгновение её аура, будучи сине-зелёной, мгновенно вспыхнула гневом.

       Необученная ведьма может создать много хлопот, поэтому необходимо было остановить её ДО того, как она выпустит свою ещё необузданную магию.

       Выпустил заклинание, поглощающее всю магию и с наслаждением смотрел, как лица парней меняют цвет с нормального на бледно-серый.

       Стоило отдать должное Софии. Вне зависимости от того, что она была напугана, девушка сохранила лицо и смогла практически ровно уйти, даже ни разу не споткнувшись.

– Итак, – повернулся я на парней. – И как это понимать?

– Господин ректор, мы просто пошутили.

– Мы ничего не хотели сделать предосудительного.

– Про девушку много говорят, вот мы и решили познакомиться.

Парни в разнобой говорили мне одно и то же, что я совершенно не хотел слушать. Учиться отвечать за свои слова, им ещё предстоит не один год, а сейчас будет очередной урок…

– Всем по двое суток в изолятор.

– Но…

– Никаких возражений. – Отрезал я, взмахивая рукой, отдавая приказ духу академии. – Я прекрасно видел, что вы делали, а также ментальную магию, Генри. За всё содеянное вы отправитель подумать. Это ясно?

– Да, господин ректор. – опустив головы, ответили хором парни.

– Свободны! – отпустил я их, а потом добавил. – И ещё… Ведьму руками не трогать!

Глава 11

Глава 11

       Отпустило меня где-то в районе столовой. Ощущения после приставаний парней были гадкие, но я всё равно не рискнула их сдать ректору. Надежда, что после этого они поменяют своё поведение, ещё теплилась где-то в глубине меня.

       Вдруг где-то сбоку прозвучал какой-то непонятный звук, заставивший меня резко остановиться и вслушаться. Как назло, вокруг не было ни души, хотя ещё в самом разгаре был учебный день.

       Постояв пару минут и напрягая уши, я не услышала ничего и двинулась дальше. Через пару шагов снова резко затормозила, потому что теперь, я отчётливо слышала детский плач откуда-то с улицы.

       Как в Академии магии мог оказаться ребёнок?

       И снова тишина…

       Только вот я точно не могла пройти мимо теперь. Развернулась и направилась к выходу из замка. Рядом была раздевалка, и улыбчивая девушка выдала мне пальто и шапку с варежками. Даже вопросов не задала, куда я вообще собираюсь…

       Выскочив на дорожку перед входом, еле удержала равновесие. Под ногами был сплошной лёд, а ботинки не были предназначены для хождения по такому. Костеря на чём свет стоит всех работников академии, отвечающих за уборку дворовой территории, на память проговаривая все законы, связанные с наказанием недобросовестных управляющих компаний, я, держась за перила, сползла на вниз. Здесь льда уже не было, но снега навалило довольно много. Ноги утопали в толще покрова, а сам белоснежный поганец попадал внутрь ботинка, вызывая скорее раздражение, чем приятные эмоции.

       Я родилась и выросла в России! Мне не привыкать к снежным зимам! – твердила я себе мысленно.

       Стоило мне начать движение прямо как снова раздался детский плач, откуда-то со стороны пролеска, который расположился вдоль академического парка. Вообще, территория академии была очень красивой, как я успела отметить, в перерывах между психами. Уверена, что летом тут глаз не оторвёшь, но сейчас, неубранный снег явно мешал наслаждаться красотами.

       Тонкие тропинки, которые протоптали либо адепты, либо преподаватели академии, вели к разным прилегающим зданиям, но ни одна не вела в пролесок. Перспектива быть первопроходцем, не сильно радовала, а как избежать попадания снега в ботинки, я пока не особо понимала.

       На помощь удивительно, но пришёл Котя, который, когда явился ректор, куда-то свинтил.

– Мать, ты куда собралась-то?

– Я просто уверена, что слышала детский плач во-о-он там. – Показала пальцем на пролесок, который был настолько густым, что становилось как-то жутковато.

– Неужто зов? – пробормотал Котя, а потом махнул хвостом, и я перестала проваливаться под снег.

       Ошарашенно вылупившись на лилового помощника, я попрыгала на месте, но снег подо мной был словно покрыт защитой, не дававшей мне провалиться.

– Это что такое? – повернулась я на Котю.

– Ты же ведьма! А не знаешь ничего! Горе мне горе…

Так ничего и не объяснив, кошак пошёл вперёд, заставляя меня следовать за ним. Дойдя вплотную к пролеску, я невольно залюбовалась на покрытые снежным одеялом еловые ветки и глубоко втянула морозный хвойный воздух.

– И дальше куда? – уточнил кошак, а я пожала плечами.

– Не имею ни малейшего понятия. Звук доносился отсюда, а где конкретно, я так и не поняла.

– Сосредоточься, дурында. Тебя ж зовут.

– Кто? – недоумённо воззрилась я на кота, но тут внезапно снова раздался жалобный плач и я подскочила на месте.

Полная уверенности, что идти надо прямо, я стремительно зашагала, не обращая внимания на причитания фамильяра. Пролесок был, по первым ощущениям, не очень дружелюбным, но вроде бы никакой опасности вокруг не было. Дойдя до большой опушки, я обернулась и с ужасом поняла, что мы ушли настолько далеко, что даже шпилей академии было не видно.

– Куда мы забрели, а? – страх волей-неволей сковывал, заставляя дрожать, а вот Кошак был вполне доволен жизнью.

– Кто бы тебя ни звал, ты всегда дорогу домой найдёшь. – Проговорил он принюхиваясь. – До ведьмы не так легко достучаться, чтобы позвать. Да и к тому же сейчас такие методы уже давно утеряны. Значит, тебя зовёт нечто ведьминское, а ждать беды от своих было бы глупо.

– Что-то мне так уже не кажется… – Прошептала я, глядя на то, как посередине опушки что-то происходит.

Прямо в центре стремительно таял снег, обнажая пожухлую траву, а потом, словно из ниоткуда, на этом же месте возникла маленькая избушка, похожая скорее на жуткое заброшенное строение.

– Нет нет нет. Я туда не пойду. – Твёрдо заявила я, отрицательно качая головой.

– Да кто бы тебя туда ещё пустил. – Хмыкнул кошак и уселся поудобнее на ближайшем пне. – В дом чужой ведьмы не войти просто так. Жди.

Как бы мне ни хотелось задать кучу вопросов по поводу того, чего же мы, собственно, ждём, я пересилила себя и замолчала. Так как ничего не происходило, я усиленно начала рассматривать домишко и деревья вокруг, не видя совершенно ничего примечательного. Лес как лес. Дом как дом. Жутковатый, правда, но какой дом в лесу будет приветливым?

Внезапно дверь избушки со скрипом открылась, вызывая у меня разве что не истерику.

Это что за фильм ужасов???

– По-моему тебя приглашают. – Тихонько проговорил кот, а сверху, с макушки ближайшей ёлки, громко каркнула огромная чёрная ворона, перелетая на самый козырёк домишки. – Ага. Точно приглашают.

– Я туда не пойду!

– А у тебя есть выбор? Так и будешь бродить в безвременье, пока не войдёшь. Чему быть, того не миновать. Иди.

Состояние было просто отвратительным. Я не была любительницей хорроров или мистики, а сейчас мне предстояло с головой окунуться в один из сюжетов подобного кино. Ну кто заходит заброшенную хижину в лесной чаще???

Резко выдохнув, как перед прыжком в воду, я устремилась вперёд.

Если мне суждено умереть либо от одиночества, бродя по этому лесу, либо от того, что меня ждёт в хижине… Лучше я по-быстрому внутри отделаюсь.

Старые ступеньки жалобно заскрипели, стоило мне только наступить на одну из них. Им в унисон снова каркала ворона, нагоняя ещё больше жути, что я не выдержала:

– Слышишь ты! А ну, замолчи! Иначе швырну в тебя булыжником каким-нибудь! И так боюсь, а тут ты ещё…

Как ни странно, ворона замолчала. Было два варианта. Либо она реально меня послушалась, что было маловероятно, либо она так обалдела от того, какая я наглая, что пока никак от шока не отойдёт.

Воспользовавшись её замешательством, я быстро юркнула внутрь, невольно щурясь. Внутри было ужасно темно и пахло плесенью.

Немудрено, тут же никто не живёт и ничем не отапливается.

Совсем маленькие сенцы переходили в такой же маленький предбанник, окошко которого было настолько грязным, что даже имеющийся на улице свет, не просачивался через него. Мысленно поёжившись, я прижала поближе к себе руки и двинулась дальше. Открыв дверь в основную комнату дома, я охнула. Меня окатило волной пыли, затхлости и чего-то тухлого, что вызвало мгновенный приступ рвоты.

М-да. Тут только сжечь. Порядка тут никогда не будет.

Когда пыльный туман улёгся, а глаза привыкли к темноте, я сумела рассмотреть интерьер. Пара лавок, пучки трав, которые истлели уже от времени, кучи баночек с чем-то непонятным, стоявшие на столах, пара окон, таких же грязных, как и то, что при входе… И кресло, отвёрнутое спиной к входу, в котором кто-то сидел…

Глава 12

Глава 12

       Ощущение беды меня не отпускало.

       Кто мог сидеть в кресле, в заброшенной избушке, которая появилась в середине непонятной опушки?

       Мой современный мозг, избалованный кинематографом, живо рисовал мне всевозможные картины моей кровавой смерти в стенах этого прекрасного заведения. Отмахнуться никак не получалось.

       Всё моё естество просто кричало, чтобы я разворачивалась и бежала отсюда, сверкая пятками, но параллельно с этим, нечто внутри меня, наоборот, тянулось посмотреть кто же здесь.

       Многие сочтут меня за чокнутую, но я сделала шаг вперёд к креслу.

– Эй, здравствуйте. Поговорим?

       Со стороны кресла раздалось неразборчивое кряхтение, которое, кроме мерзких мурашек и волос дыбом, не вызвало у меня ничего.

       Так, Алиса. Это всё не настоящее. Ты можешь спокойно подойти и посмотреть.

       Успокаивая себя, я не особо верила своим собственным словам, но выбора не было. Не стоять же мне здесь до второго пришествия. Осторожно обошла кресло, и посмотрела на ту, кто сидел в нём.

       Если сказать, что от увиденного мне захотелось закричать, это ничего не сказать. Насколько можно было бы представить скелет, обтянутый кожей и одетый в старые, истлевшие от времени тряпки, настолько хуже в разы была картина, открывшаяся мне. Старушка, волосы которой практически покинули голову, полностью слепыми глазами смотрела в окно. Руки неподвижно лежали на подлокотниках, а грудная клетка еле-еле вздымалась, указывая, что старушка всё же дышит.

       Первой мыслью было позвать на помощь, но как только я подумала об этом, ноги как-то сами приросли к полу, а старушка медленно повернула на меня свою сухую голову. Кожа обтягивала череп, кое-где даже просвечивалась, вызывая у меня очередной приступ тошноты. Внезапно в голове раздался тихий голос:

– Не бойся, дитя. Я не причиню тебе вреда. – Внешне старушка не менялась, её губы не двигались, но я была уверена, что говорила именно она. – Я сижу здесь слишком долго, чтобы поддерживать жилище в порядке. Я так ждала преемницу, но тебя так долго не было…

– Кто вы?

– Меня зовут Лидия. Ты обо мне знаешь?

       В памяти возникли воспоминания, рассказанной Эстеллой истории о ведьме, пленившей сердце короля, а потом и проклявшей весь его род.

– Да, ты права. Я прокляла королевский род. Правда, история слегка иная, недели тебе рассказали.

– Что произошло?

– Не смерть моих соратниц сломила меня, а издевательства короля. Он успел привести меня к себе и полностью поглотил мою волю. Многие дни и ночи, наполненные насилием, издевательствами и унижениями… – Голос Лидии становился всё тише. – Он сломил меня, заставил подчиниться его воле. Только вот это было против моей природы. Я не понимала, насколько глубоки раны, нанесённые им, а магия уже плела своё проклятие. В один день всё закончилось. Я оказалась здесь, укрытая безвременьем, а на королевский род было наложено проклятие, лишающее их возможности произвести на свет девочку.

– Так это же вроде хорошо? Королям же обычно нужны наследники мужского пола, или я что-то путаю?

– Не всегда, дитя. Некоторые виды магии передаются только по женской линии, а если речь о королевской семье, то самые сильные водные элементали были именно у них. Теперь же, у них рождаются довольно посредственные маги-водники, а сильных магов так вообще не было уже много столетий. Они обвешиваются артефактами, словно они могут помочь им нарастить силу… На деле они лишь скрывают их неполноценность, чтобы не потерять контроль и трон.

– Что вы хотели от меня? – осторожно спросила я, приблизительно понимая, но всё же хотелось убедиться.

– Проклятье привязало меня к этому миру, а снять его сил у меня уже не хватит. Мне необходимо передать кому-то это бремя, но только единокровному родственнику. В этом мире осталась пара ведьм, но они не подходят… Ты единственная, кто может помочь мне уйти в мир иной и освободиться.

– То есть, вы хотите передать мне проклятие, которое мучает королевскую семью? Это же мишень на лбу! Зачем мне это?

– Чтобы снять его. – просто ответила она. – Прошло уже достаточно времени. Все те, кто был виновен, уже давно удобряют собой земли. Пора зарыть топор войны.

– И как я сниму проклятие?

– А вот это ведомо только тебе. Для каждой ведьмы решение разное. Ты поймёшь со временем.

– И чем чревато это для меня?

– Ты станешь главой ковена ведьм.

– Так, ведьм же нет…

– Как только появится сильная и молодая ведьма, многие вернутся. Твоя задача их направить. А проклятие подскажет, когда появится шанс, как его снять.

– Какое, однако, умное проклятие…

– Просто скажи «да»…

       Внутри меня всё разрывалось от противоречий.

       Во-первых, зачем мне чужие проблемы?? Сейчас я просто ведьма, которую всё равно будут мучить на предмет снятия проклятия, но не я его наложила и не мне его снимать.

       Во-вторых, если я приму на себя то, что предлагает мне Лидия, я стану не просто мишенью, а практически главной ведьмой в этом мире. Король, узнав, что именно я МОГУ снять проклятие, не слезет с меня живьём.

       В-третьих, мне было дико жаль Лидию. Сколько веков она провела в гордом одиночестве, не видя ничего, кроме этого леса и этих стен? Да и при жизни, сколько над ней издевались? неужели она не заслужила упокоения?

       Дав себе ещё пару минут, я повернулась на сидевшую в кресле мумию и уточнила:

– Это будет больно?

– Нет. – Заливисто рассмеявшись, легко сказала она. – Ты ничего не почувствуешь. Эта хижина станет твоей, правда и преобразится она исходя из мощи ведьмы. Не отвергай её. Она поможет тебе, когда это будет необходимо, ведь здесь скрыты многие ответы на вопросы, которые невозможно найти в академической библиотеке.

– Я согласна. – произнесла я твёрдо, но голос предательски подрагивал.

– Спасибо…

       После её слов всё вокруг осветилось белоснежным, ослепляющим светом. Крепко зажмурившись, чтобы не лишиться зрения, я ощущала, словно меня окутывает нечто могущественное и просачивается мне под кожу. Спустя пару мгновений, сквозь закрытые веки, я перестала видеть свет и распахнула глаза.

       Кресла уже не было, как и её обитательницы, а всё вокруг начало преображаться на глазах. Окна стали очень чистыми и из маленьких превратились в огромные, практически панорамные. Грязные и гнилые доски, как по волшебству, превращались в свежие и окрашивались в белоснежный цвет. Травы и бутылки исчезли, словно их тут никогда не было, а потолки стали будто выше на несколько сантиметров.