Ее высочество в бегах

Логика оборотня мучительно пыталась совместить скрипку, тяжелый рок, принцессу светлых эльфов и полное неуважение к авторитетам.

– Как-то Амадей привез Пенелопе из Штатов пластинку «Metallica», – продолжил рассказ гость. – Он жил там в юные годы. Даже сам играл – и до сих пор играет, только реже, дела отнимают много времени. Кто бы мог подумать, что ей так понравится эта… кхм… музыка. – Его величество положил руки на подлокотники кресла и вздохнул. – Моя жена физически не переносит подобное. А Пенелопу это вдохновило настолько, что она начала писать музыку сама. Собрала целую коллекцию пластинок. Выучила английский. Амадей хотел дать ей несколько уроков игры на гитаре, но ее величество не позволила, а я не стал вмешиваться: у Пенелопы плохие отношения с матерью, и силовые методы здесь применять нельзя.

Светлый эльф, который играет на гитаре и любит тяжелый рок? Круг «подозреваемых» в мини-деле «поиск истинной личности брата его величества» сужался, но делать конкретные выводы было рано.

– Вижу, вы сомневаетесь, – по-своему расценил молчание Лорана король. – Обсудим денежную сторону вопроса. Дело необычное, и ваши стандартное оценки, конечно же, не подойдут. Какую сумму вы потребуете за услуги?

Оборотень наблюдал за тем, как гость достает из нагрудного кармана пиджака позолоченный паркер и снимает с него колпачок.

– Я готов подписать любой чек, месье Фабре.

– Не будем торопиться, ваше величество. Вы правы, дело любопытное, но мы не обсудили детали…

Король прижал ладонь к груди.

– Простите мою недогадливость. Не все в жизни исчисляется деньгами. Что насчет недвижимости или земель? Замок? Личный остров?

– Ваше величество…

– Кругосветное путешествие по составленному вами маршруту? У вас есть подруга, месье Фабре? Я готов оплатить приключение для вас обоих.

Не дождавшись ответа, гость вопросительно изогнул бровь.

– А женщины? Женщины вам по душе?

Расценив последнюю реплику как шутку, призванную разрядить атмосферу, Лоран облегченно рассмеялся.

– А кому они не по душе?

– В отличие от моих почтенных предшественников, гаремом я не располагаю. Это уродливый пережиток прошлого. Но некоторые мои дочери до сих пор не вышли замуж. К примеру, Пенелопа… правда, такую супругу я никому не пожелаю, хотя отец не должен говорить таких вещей. А, может, вам приглянется моя жена? Одиссея – истинная королева. Ее воспитывали в старых традициях. Она послушна, умна, красива, скромна, образована – во всех необходимых женщине областях, включая ту, в которой скромность считается недостатком. Немного ревнива, но нет такой проблемы, которую не решали бы комплименты вкупе с дорогими подарками…

Пока лишившийся дара речи оборотень изумленно моргал, король расстегнул пиджак и достал из потайного кармана маленький кусочек кремового картона.

– Вот моя визитка, месье Фабре. Позвоните мне, когда решение будет принято. И не беспокойтесь о деньгах. Все расходы оплачиваю я.

***

Когда Пэйдж заглянула в кабинет, Лоран сидел за компьютером и сортировал сообщения в почтовом ящике. Ничего интересного в новостях из Треверберга, как и следовало ожидать, не было. Молодая женщина убита выстрелом в голову возле дорогого ресторана на глазах у нескольких свидетелей. Криминальные авторитеты снова что-то не поделили и устроили поножовщину в Ночном квартале. Новые платья Франчески Уинстон. Дилогия Оливии Сандерс о приключениях невесты-призрака бьет рекорды продаж. Пожарный спас котенка, взобравшись на дерево, и приютил его. Неизвестные ночью разрисовали три станции городского метро с помощью баллончиков с краской, но охранники клянутся, что посторонних не видели – и уж тем более не впускали. Сеть кофеен «Уютный Треверберг» с первого марта открыла свои двери для посетителей с собаками и даже предлагает четвероногим питомцам отдельное меню, эксперимент продолжится до лета, но уже сейчас результаты превзошли все ожидания.

– И с чего я решила, что ты прибежишь рассказывать о своем разговоре с королем? – приняв обиженный вид, осведомилась Пэйдж.

– Перевариваю, – вздохнул оборотень.

Помощница, решительно тряхнув собранными в высокий хвост золотисто-каштановыми волосами, направилась к окну.

– Выкладывай, – потребовала она, инспектируя стоявшие на подоконнике комнатные растения. – Я же умру от любопытства.

– Его величество хочет, чтобы я отыскал его дочурку.

Женщина убрала несколько сухих листьев с миниатюрного лимонного дерева.

– Украли и потребовали выкуп? – предположила она.

– Из дома удрала.

Вчерашняя газета, лежавшая на подоконнике, спланировала на пол, и Пэйдж наклонилась для того, чтобы ее поднять. Наклонилась очень изящно – так, будто на ней была короткая юбка и туфли на каблуке, но не джинсы и стоптанные кроссовки. Стиль и изящество наполняли все, что делала мисс Пэйдж Бофорт. Как любая темная фея, она знала себе цену – и горе тому, кто хотя бы на мгновение усомнится в ее великолепии. Работать с этими существами тяжело, но Лоран с Пэйдж отлично ладили. Возможно, потому что своей неуемной энергией она напоминала ему мать. А мать в системе ценностей оборотней занимает главенствующую позицию. По документам «Темная луна» принадлежала месье Фабре, но на практике им руководила Пэйдж, и Лорана это устраивало а Пэйдж, в свою очередь, устраивал официальный статус помощницы.

– Ее высочество в бегах, – подытожила женщина, выбрасывая сухие листья в мусорную корзину. – Надеюсь, она не попалась вампирам. А то разопьют бутылочку изысканного вина – и поминай как звали.

– Свободных рук у нас, разумеется, нет, – перевел тему Лоран.

– Так точно, сэр. Эван в Англии, Жорж в Польше, а у Брике отпуск, но она его заслужила и отгуляет законный месяц до последнего часа. Один не справишься?

– Да здесь работы для десятка детективов. – Оборотень достал из ящика стола маленькую записную книжку. – Она могла уехать куда угодно. А если добралась до аэропорта, то и улететь… – Он начал переворачивать страницы. – Дельце, если так подумать, щекотливое, его не каждому поручишь. Ненавижу внутрисемейные проблемы. Все эти дочки-матери-отцы… Набери-ка мне Улафа.

Пэйдж, успевшая перейти к коллекции кактусов на каминной полке, обернулась.

– Ты воспринял мои слова про вампиров серьезно? Надеюсь, у тебя получится оттащить его от эльфийки.

– Не дури, Пэйдж. Просто набери его. Это все, чего я от тебя хочу.

– А я-то думала, что ты мечтаешь о бурном страстном романе. Мужчины…

Помощница вышла в приемную. Через пару минут Лоран услышал, как она набирает номер и, последовав за ней, остановился в дверях.

– Здравствуйте! Вас беспокоят из детективного агентства «Темная луна». Месье Лоран Фабре хочет побеседовать с мистером Улафом Йерде. По делу. Истинно королевская срочность, мэм. Дура бессмертная, – положив трубку на стол, прошипела Пэйдж совсем другим тоном, после чего снова поднесла ее к уху. – Улаф? Привет, дорогой. Это твоя самая страстная поклонница Пэйдж Бофорт. Звоню для того, чтобы сообщить, что я до сих пор не вышла замуж и жду любовь своей жизни. Как-нибудь приеду к тебе в гости. Захвачу плетку, наручники, латексный костюмчик и сапоги.

Лоран взял у Пэйдж трубку.

– Привет, викинг. Прошу прощения за поздний звонок.

– Привет, волчонок! – радостно отозвались на том конце провода. – Так ночь же на дворе! У нас разгар веселья!

– Точно. Клан. Я и забыл. Ты дома?

– Ну да, отдыхаю. Моему нынешнему работодателю[4 - Подробнее см. роман «Люди без лиц» цикла «Обмани смерть».] услуги требуются не так часто, как месье Стефану, так что наслаждаюсь жизнью. И жены довольны. Уже и забыли, когда я в последний раз оставался тут больше чем на три дня.

– Хоть ладишь с ним? С нынешним работодателем?

– А чего не ладить? – удивился вампир. – Платит хорошо, работа интересная, адреналин из ушей хлещет. Характер у него отвратный, не отнять, но к пошлым шуткам я уже привык. Они мне даже нравиться начали.

– Кто бы сомневался. Мне нужна твоя помощь, викинг.

– Опять переезжаешь? Вещи таскать? Вечно ты меня используешь как дешевую рабочую силу, волчонок.

– Не зови меня волчонком.

– Как скажешь, волчонок. Так что за помощь?