– С чего бы это такую нищенку красть?
– На самом деле я принцесса.
– Чего? Страны Дураков? – ухмыльнулся мужчина.
– Нет. Я вообще в другом мире живу.
– Давай мне зубы тут не заговаривай! Ты, странная. Других миров нет. Сильно же тебя напугала змея, если ты разучилась трезво мыслить.
– Я не боялась! – а вот это было обидно. Он видел, как Карси тогда дрожала, слышал ее страх. Бездна!
– Не верю! – гаркнул клыкастый.
Не хотел по-хорошему ее развязывать, тогда сам напросился!
Вдруг верёвки, которыми была привязана Карси, исчезли, и она отошла от дерева. Принцесса все же не теряла надежду на конструктивный диалог.
– А ну стоять! – рявкнул мужчина, хватая за руку.
Но тут же ойкнул и отпрянул, почувствовав болезненный удар током. Он злобно оскалился и попытался снова схватить девушку, но та отпрыгнула со словами:
– Не трогайте.
Разъяренный похититель поднял увесистую корягу и замахнулся.
– Стойте! Может, не надо насилия? – Карси увернулась от удара, от которого мог уйти даже пятилетний.
– Ты сейчас получишь! – не унимался клыкастый.
Он, рыча, попытался наброситься на Карси, она отскочила в сторону, и тот врезался лбом в дерево. И издал звук раненного медведя. Клыкастый зашатался, потирая ноющий лоб. Кажется, у него окосели глаза.
– Ну что, будешь продолжать сопротивление или сдашься? – проворчал он.
– Я не сопротивляюсь, – эта перепалка казалась Карсилине весьма забавной.
Клыкастый взревел, снова попытался ее схватить, но просчитался. Его физическая сила намного уступала магическим способностям Карсилины. Увесистая коряга выпала из его руки и плюхнулась в кучу листьев, а сам мужчина повис в воздухе вниз головой.
– Ну и кто теперь будет молить о пощаде? – забавляясь, сказала ему Карси, передразнивая.
– Эй! Что за шутки??? – возмущался он, пытаясь изменить своё перевёрнутое положение.
Из ближайшей хижины вышла низенькая худенькая дама в розовом халат, она, увидев происходящее, направилась прямиком к ним.
– Что здесь происходит? – тон ее голоса был как у домохозяйки из старых длинных, как угорь, телесериалов.
– Пленница бунтует! – пояснил клыкастый, размахивая руками.
– Пленница? – удивилась дамочка, взглянув на Карсилину. – Зачем ты её вообще ловил?
– Она казалась подозрительной.
– Может, я грибы собирала? – перебила Карси, вглядываясь в вытянутое лицо незнакомки. Женщина напоминала горгулью.
– Придется деревенский совет созывать, – решила женщина, перевернутый вверх ногами житель деревни ее нисколько не удивлял. – Нужно решить, что делать.
– Прикончить, и всё тут! – рыкнул клыкастый, всё ещё барахтаясь.
– А тебе, Клыксер, советую встать на землю двумя ногами.
Клыксер мешком рухнул в кучу листьев.
– Я за эту пленницу голосовать не буду! – буркнул он, вставая и уязвлено отряхиваясь.
Пленницей Карси себя совсем не ощущала, да и могла сбежать в любой момент. Только вот, об этом мире ей хотелось узнать больше. И можно было выспросить у жителей деревни какие-нибудь подробности. Например, знают ли они про портал.
Дамочка повела всех в свою хижину. Там они разместились в небольшой комнате с одним длинным дубовым столом и двумя скамейками, украшенными национальной деревенской росписью с сине-зелёными узорами.
– Позови мне, пожалуйста, остальных заседающих. – Обратилась к Клыксеру женщина, садясь напротив Карси и нагло разглядывая. – Ну, что, я хотела бы послушать твою версию произошедшего.
Карси рассказала ей, в какой непростой ситуации оказалась, не касаясь многих подробностей. Женщина слушала ее, не перебивая. Верила ли?
Клыксер удалился и вернулся через некоторое время, ведя за собой ещё трёх человек. Один был лысым бородатым старцем, второй – старушка, чьё лицо напоминало сморщенную грушу, а третий – курчавый блондинистый юноша. На вид ему было лет восемнадцать. "Одуванчик какой-то" – подумала Карси.
Когда вошедшие разместились, та дама, которая ее сюда привела, начала:
– Я рада видеть вас всех на нашем внеплановом заседании…
– Госпожа Древесная Староста, может, сразу к делу перейдём? – закатил глаза Клыксер.
– Кто такая, Древесная Староста? – шёпотом, Карси спросила у сидящего рядом курчавого юноши.
– Самый главный человек в деревне, а по совместительству ещё и моя мать. – Ответил тот, не без капли гордости.
– Мы собрались здесь, чтобы решить участь нашей «пленницы», как окрестил её Клыксер! – объявила древесная староста. – Он думает, что та шпионила в пользу Пятимара.
– Может, он был прав? – кивнула старуха, на столе лежал ее кулак, кожа была ужасно дряблой, а вены выпирали.
– Нет оснований думать, что эта девушка посланница принца, – вступился за Карси курчавенький.
– Что она тогда забыла так далеко в лесу? Сюда обычно никто не захаживает! – поинтересовался Клыксер.
– Вот она сама нам всё и расскажет! – предложил бородатый лысый старик, и все, ожидая объяснений, посмотрели на Карси.
Древесная староста пересказала им злоключекния Карси в Леймакаре и выжидающе посмотрела на реакцию:
– И что вы думаете по этому поводу?
– Да ложь это всё! – заявил Клыксер. – Сбросьте её с утёса, и всё тут!