Императрица гневно сузила глаза, медленно выдыхая, прилагая все силы, чтобы не дыхнуть огнем и не спалить эти гдэшаровы покои.
Небо! Да не пройдет и ста лет, как жизнь этой безродной человечки окончится, и что тогда будет с ее Филисаном? Если бы ее брат был не тем, кто он есть, а, например, простым драконом, Айра бы подумала, что магиня его околдовала, но, к счастью, на Артерваргов не действовали никакие любовные чары и зелья, магия выжигала любую отраву. Один единственный артефакт, который мог воздействовать на князя, изничтожили. Да и если бы на Лиса воздействовали, уже кто-нибудь это заметил. Но и проверить лишним не будет. Скорее бы Его Светлость приехал.
Древняя магия, лучше бы и человечку изничтожили вместе с этими шарэсовыми камнями, проблем было бы меньше. Айра в который раз обозлилась на решение сестры не беспокоить князя и не вмешиваться в его отношения и обучение, дать ему самому право решать и остыть к человечке.
Остыл, так остыл. Тащит ее во дворец!
Драконица сжала ладони в кулаки и резко поднялась, подошла к окну, бездумным взглядом окидывая цветущий прекрасный парк с беседками, прудиками и цветами, не замечая, как от приоткрытой двери отошла девушка. Хмуро сведя брови к переносице, она решительно подобрала подол платья и бесшумно заспешила по коридору, не обратив внимания на идущих ей навстречу служанок во главе с Калирой.
Учтиво присев в коротких поклонах перед одной из фрейлин императриц, служанки пошли дальше. Приблизившим к покоям князя, эльфийка махнула девушкам рукой, позволяя войти в комнаты наследника. Заметив императрицу, они синхронно поклонились.
– Ваше Величество.
Айра мгновенно спрятала ненужные чувства под безмятежной маской и обернулась.
– Калира, девушки, – поприветствовала их императрица коротким кивком. – Что еще по приготовлениям не готово?
– Все готово, Ваше Величество.
– А покои для лэрда Яналя Мо’Ашар?
– Конечно, Ваше Величество. Не беспокойтесь. Я приказала к приезду лэрди Даялы расконсервировать отведенные им покои, поскольку лэрд Томклаус упоминал, что они с семьей останутся на несколько дней.
– Замечательно, Калира, – обозначила улыбку Айра и прошла мимо девушек. – Распорядись подать ужин в малой столовой и еще раз пересмотри меню для званого вечера и, да, передай мой приказ главному повару перепроверить все нужные ингредиенты.
Калира послушно склонила голову. Айра хотела уйти, но вдруг обернулась.
– Ты не знаешь, Ее Величество Дайра в кабинете правителей?
– Да, императрица.
– А Их Величества?
– Мне известно, что Его Величество Аржайн отправился к матушке, а Кенар ? встречать лэрда Яналя.
– Кто отправился с Его Величеством? – напряглась Айра.
– Лэрд Найрональ и десяток эйгаров, – при упоминании Нейроналя скулы главной служанки дворца, их верной Калиры, окрасились в бледно-розовый цвет. Айра невольно мысленно улыбнулась, она припомнила, как была рада, когда эта пара, от которой так и летели искры, официально заявила о создании своей семьи.
– Сам глава безопасности, что ж, хорошо. Продолжайте работу.
Оставив служанок, Айра отправилась в кабинет, находя сестру за столом, пишущую письмо, при ее появлении Дайра вскинула голову и приглашающе махнула рукой.
– Айра. Какие новости?
– Дети чувствуют себя прекрасно, приготовления почти завершены, – коротко доложила она, присаживаясь в кресло.
– Чудесно.
– Что за письмо?
– Официальное распоряжение для Его Светлости о прибытии во дворец.
– Постой, он и его, эм, друзья, отправятся не порталом? Брат будет зол.
– Филисан уже взрослый мальчик, это его слова. Наш брат чтит традиции, Айра. А традиции таковы, что официально находясь в империи, каждый из Артерваргов обязан предстать перед своим народом. Вот если бы шариф избрал для Его Светлости личину, это другое дело.
– Это может быть опасно, – не на шутку испугалась Айра, живо представив, что с ее братом может произойти по дороге во дворец.
– Хватит его опекать! Его Светлость решил, что достаточно взрослый, чтобы не считаться с мнением своей семьи, пускай несет ответственность за свои поступки, как все мы.
– Ты не того наказываешь, сестра.
– Ты считаешь наказанием предстать перед своим народом? В конце концов, он будет с положенным ему сопровождением. Филисан справится. Князь решил представить нам свою будущую супругу и побратимов, так пусть сделает это согласно традициям. Официально, а не проводит во дворец, как вор, порталом.
– Ты говоришь какие-то глупости, Дайра. Позволь…
– Нет, будет так, как я скажу. Точка. Поняла?
В глазах Айры вспыхнул изумрудный огонь, на лице появилась мелкая россыпь чешуек.
– Что за тон, Ваше Величество? – не свойственным ей ледяным вымораживающим голосом поинтересовалась Айра. – Вы забываетесь, с кем говорите. Я не ваша служанка, а равноправная императрица, и мой голос имеет ничуть не меньший вес, чем ваш.
Дайра изумленно приоткрыла рот, не ожидая от сестры подобного отпора, другими глазами взглянув на императрицу, она откинулась на спинку кресла-трона, улыбнулась.
– Надо же, ты умеешь проявлять характер, не заметила, как ты выросла.
– Мы с тобой близнецы, Дайра, – поморщилась драконица. – Ты меня старше на несколько секунд.
– Порой от твоих выходок у меня складывается такое ощущение, что на целую жизнь. Послушай, по поводу официального приезда я не отступлюсь, смирись. Вассалы должны видеть, что Его Светлость ничего не боится и уважает свой народ, хватило того, что я в прошлый раз пошла у тебя на поводу и открыла для князя портал в академию.
Айра обиженно насупилась, но согласно кивнула. Дайра устало вздохнула:
– Послушай. Если мы не будем в него верить, то как поверят другие?
– Ты сама себе противоречишь. Иногда я тебя совсем не понимаю.
– Как и я тебя, Айра. Как и я тебя.
Немного помолчав, Айра мрачно цыкнула:
– Чувствую, не в последний раз мы ссоримся из-за этой простолюдинки. Не в последний раз, Дайра, помяни мое слово.
– Ты знаешь закон. Его Светлость имеет право сам распоряжаться своей жизнью.
– Очень жаль. Если бы не отец Никлаус с его законом, я бы… Да я бы женила его на подходящей драконице, и дело с концом! А сейчас кто его знает, что ожидать от человечки, посмевшей окрутить не только наследника империи, но и кровавого дознавателя.
– Да, она хваткая, – постучала по губам указательным пальцем Дайра.