Вот и сейчас, когда я наблюдала, как молодая мама тащит упирающегося сына на остановку гравибаса
, в голову закрались предательские мысли о бессмысленности моего нынешнего существования.
«Ты же сама понимаешь, что и мама, и Тэм правы, – промелькнуло в голове. – В жизни случаются и более страшные события!»
Покрутив головой, будто отмахиваясь от вполне логичных доводов, я силой заставила себя ни о чём не думать и наконец-то заснуть.
Из сна, больше похожего на тяжёлое забытье, меня вывел монотонный шум работающего пылесоса. Шустрая машинка крутилась по комнате, выпуская тонкие щупы в особо труднодоступные места. С чувством потянувшись, сверилась со временем: всего семь часов вечера. Я проспала весь световой день и теперь рисковала столкнуться с бессонницей. А это перед началом нового дела крайне нежелательно. Значит, надо вымотать себя за оставшиеся до полуночи пять часов так, чтобы на встречу с помощником явиться в адеквате.
Надев спортивный костюм, я решила выйти на пробежку. Заодно кровь разгоню и исполню мамино желание – побыть на улице. Несмотря на её дико раздражающие советы, я понимала, что это проявление заботы с её стороны.
Маму я обнаружила в общей комнате нашей уютной трёшки. Получив от неё список продуктов и одобрительный кивок, наконец-то вышла из дома. Улица встретила уютным мерцанием фонарей, парящих над тротуаром и дорожками для малых видов транспорта. Меня овевал не по-осеннему тёплый ветерок, и я даже улыбнулась окружающему миру. В такие минуты мне даже начинало казаться, что у меня абсолютно нормальная жизнь. Ровно до того момента, пока я на обратном пути, уже нагружённая покупками, не увидела в одном из переулков передачу партии омнигеля.
Приобщаться к радостям виртуальной жизни хотели многие, но легальный омнигель, произведённый по всем заводским стандартам, стоил достаточно дорого. Вот и находились те, кто готов был продать подпольный товар с заведомо ухудшенными свойствами. И те, кто был рад такое купить. Многие же из нас живут по принципу «со мной ничего плохого не случится!».
Судя по тому, насколько вероломно велась продажа, торговцы совсем «зелёные». Из рук в руки уже давно никто ничего не передавал. Все сделки проводились в виртуале, в том числе и в «Рассвете». Представители омнистов передавали покупателям файлы с координатами размещения товара. Для точной настройки на параметры пользователя была необходима виртуальная встреча, на которой омнисты считывали показатели клиента и прописывали их в структуре омнигеля. Только так возможна была точная передача всех ощущений из виртуальной реальности физическому телу. И, конечно же, подпольщики часто ошибались, а их товар был заранее бракованным, поэтому количество несчастных случаев росло из года в год. То гель взорвётся, как в случае со мной, то слишком сожмёт пользователя, оставив серьёзные травмы, а ещё бывали случаи растворения конечностей.
Я дёрнулась было поймать наглых торговцев, но вовремя опомнилась. В реальности от меня никакого толку, моё тщедушное тело способно выполнять минимум функций для поддержания существования. Поэтому всё, что я могла сейчас сделать, – это достать телефон, сделать фото не особо шифрующихся товарищей и отправить в чат «Обращения граждан», который курировал местный отдел полиции. В идеале торговцев ещё на выходе из подворотни примет дежурный наряд. Но чаще всего такие не анонимки терялись в сотне бытовых жалоб, которыми особо тревожные жители просто засыпали подобные чаты.
Понаблюдав за встречей любителей халявы ещё какое-то время, я развернулась и побрела домой. Большего сделать не могу, а значит, и не стоит маячить на глазах у моих возможных противников. Лучше потрачу остаток вечера с толком. Например, покопаюсь в полученном от Серого стража хабаре. Надо же понять, что там за патроны такие чудные и как такие воспроизвести.
Дома отдала маме заказанные продукты и, не вступая в диалог, прошла в свою комнату. Я знаю, как матушка переживает за меня, но каждый наш разговор выматывает и ей, и мне душу.
В «Рассветы» решила больше не погружаться. Чтобы изучать предметы в своём инвентаре, разработчики позволили копаться в нём и без подключения к игре. Очень полезная функция: не все фишки новой амуниции можно изучить по ходу игры. Первое, на что упал мой взгляд при открытии меню, – это пресловутый ящик с «Железным Феликсом». Что же это за помощник такой, и какие у него свойства? Но ни в официальной библиотеке «Аэлиса», ни на геймерских форумах я не встретила и крупицы информации об этом артефакте. Ладно, завтра сюрприз будет.
Сравнив кодировку на патронах, я нашла не только их описание, но и мододела
, успешно торгующего ими на просторах сети. Правда, связаться с ним можно было только в «Рассвете», приехав в соседний со столицей Железноград к Кузнецу, а именно так именовал себя этот мастер-на-все-руки. Оказывается, у него там располагалась вполне легальная лавка модифицированных игровых товаров. «Аэлис» частенько выдавала разрешение на торговлю таким вот подпольным умельцам. Но обязательно получала налог с их прибыли, так как продавались эти моды за вполне реальные деньги.
Я нервно передёрнула плечами. Возвращаться в Железноград мне совсем не хотелось. Именно туда я направлялась в поисках Артемия, когда напоролась на почилини
, особенностью которых является самоподрыв при нанесении определённого количества урона. Мне эта их способность на тот момент была не известна, и когда лукоголовая тварь рванула, загорелся и омнигель, заполняющий мою вирт-капсулу.
В общем, не хотелось мне к соседям, но ради убойных патронов к «Макарычу» я была готова переступить через личное неприятие. Это же работа над собой? Так ведь? Вроде именно этого от меня хотят и мать, и Артемий.
Лом же, хоть и носил статус редкого орудия, был вполне стандартным, без всяких наворотов. И заточить
его тоже не представлялось возможным. Поэтому, закончив свои изыскания, я решила, что можно и продолжить сонные загулы. Пробежка сделала своё дело, и тело наполнилось приятной усталостью. А мозг я периодически отключала при помощи лёгких седативов, прописанных мне ещё в ту пору, когда я искренне пыталась бороться с психологической травмой. Учитывая кошмар накануне и встречу с Тэмом в игре, очередного погружения в воспоминания не избежать. Поэтому я проверила будильник на смартфоне и под лёгкие уколы совести приняла таблетку. Всё-таки надо учиться спать без допинга.
Ровно в восемь утра я уже выходила из здания Главпочтамта в Тоталиграде. Игроки, не имеющие своего жилья, входили в игру именно в этом месте. По сути, тут была нубятня
: сотрудники почты помогали новичкам освоиться в тонкостях игрового процесса, а ошивающиеся вокруг бурачеши и печники
обеспечивали геймеров наборами первых уровней и знакомством с боевой системой.
Я же припёрлась в «Рассвет» так рано лишь с одной целью — посмотреть, что за «Железный Феликс» сидит у меня в коробке. Если подчинённые Мишули реально засунули туда оцифрованного Дзержинского
, точно напишу жалобу за неуместный троллинг. Отойдя в ближайший парк, я шуганула парочку октябрят, увлечённо потрошащих заваленного бурачеша. Эх, когда-то поверженные мобы и у меня вызывали бурю эмоций.
Огляделась, проверяя отсутствие лишних глаз, и вызвала из инвентаря пресловутый ящик. Передо мной материализовался железный короб с эмблемой «Рассвета» и надписью «Открывать без страха и громко не орать!». Однако!
Тем не менее крышку я сдвигала крайне осторожно. Мишуля, старый тролль, мог подкинуть туда всё, что взбредёт в его увлечённую коммунизмом голову. Первое, что бросилось мне в глаза, – это сверкнувший отблеск радужки зелёных кошачьих глаз. А потом это самое бросилось на меня, гневно шипя и царапаясь.
– Меня, профессионального революционера и заслуженного деятеля, – и в коробке держать?! – орало странное существо, напоминающее большущего рыжего кота. – Да тебя за это на перепрошивку отправить надо!
– Да погоди ты! – прикрикнула я на разбушевавшегося зверя, успешно столкнув с себя тяжёлую тушу.
– Вы! Попрошу не фамильярничать и проявить уважение! – поправило меня это невероятное создание, встав на задние лапы и отряхнувшись.
Выглядел «Железный Феликс» как гуманоидный кот, по крайней мере, двигался он и гримасничал вполне по-человечески. Ростом чуть больше метра, он был затянут в бело-красный скаф с серпом и молотом на груди. Длинный пушистый хвост нервно подёргивался за спиной животного.
– Феликс Эдмундович, надо полагать? – уточнила я, приподняв бровь и разглядывая гордо вздёрнутую мордочку кота породы мейн-кун.
– Собственной персоной, товарищ! – подтвердил тот. – И раз уж с моей идентификацией мы закончили, не вижу никаких препятствий для продолжения дел революции!
– Какой революции, милый? – улыбнувшись и подойдя ближе, поинтересовалась я. – Закончились все перевороты уже.
– Пока в груди моей бьётся сердце, будет гореть и огонь священных изменений! – подняв лапу с оттопыренным пальчиком, заявило это чудо. – Не будем разглагольствовать, приступаем к делу! Где наши боевые товарищи?
– Какие товарищи? – я с трудом сдерживала смех. – Те, кто засунул вас в коробку, не озаботились дополнительными помощниками. Кроме того, кого мы и ждём.
– Как? Как они хотят, чтобы я достиг своей цели, если ресурс столь мал? – сокрушался пушистый революционер. – И вообще, чекистом может быть лишь человек с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками!
– Уважаемый! Вот буквально через десять минут мы и узнаем, насколько наш коллега подходит на должность чекиста! – я попыталась ободрить Эдмундовича. – Пройдёмте к Главпочтамту!
Пока Феликс вышагивал впереди меня, важно осматриваясь в новом для себя мире, я пыталась понять, что же подкинули мне разработчики. Пока вырисовывалась головная боль общеигрового масштаба. Мало того что у кота явно непростой характер – и как только «Аэлис» удалось так тонко прописать линию поведения этого компаньона? – так ещё и сам по себе Феликс был редчайшей редкостью! Я о таком напарнике точно не слышала, а значит, каждый встречный прокачанный игрок попытается напасть на мою команду, дабы увести котика с собой! Чисто из интереса.
Отложив метания на более свободное для этого дела время, я поспешила за Феликсом, который уже покинул парк и разглядывал трубу, в которой двигались пневмотрамваи.
– Прогресс не остановить, как и поступь социализма по миру! – прокомментировал Эдмундович.
– Не могу не согласиться, – в тон коллеге ответила я. – Пока мы ждём нашего компаньона, хотелось бы узнать, какую функцию будете нести вы в нашем бравом отряде.
Я и не заметила, как начала изъясняться под стать боевому товарищу. И в целом настроение само по себе держалось на отметке «весело, жди беды», чего давненько со мной не случалось. Обычно я впутывалась в неприятности в стандартном для себя хмуром состоянии. А тут прям сюрреализм какой-то.
– Самую главную функцию я буду нести! – гордо ответил мне Феликс. – Направлять вас по верному пути сокрушения всех врагов коммунизма!
– Ага, значит, ты у нас навигационный пет
, – быстро проговорила себе под нос так, чтобы котейка не акцентировал внимание на моих словах. – А вот, похоже, и наш коллега! По крайней мере, такого клоуна я ещё не видела.
Из здания Главпочтамта как раз в этот момент вышел паренёк, сверкающий скафом «октябрьского» уровня, что звёзды на местном аналоге Кремля. Долговязый брюнет оглядывался вокруг, встречая каждого прохожего восторженной улыбкой.
– Феликс Эдмундович, одну минуточку, хочу удостовериться в том, что это наш клиент, – сказала я, притормаживая котика.
Мы остановились у выхода из парка и с интересом принялись наблюдать, как происходит знакомство новорождённого геймера с игровой реальностью. А то, что парень определённо тот ещё нуб, стало ясно буквально через минуту.
– Здравия Советам! – обратился игрок к проходящему мимо комсомольцу.