Тааффеит

Парень сжал кулаки:

– Я не знаю… – он соврал.

– А браться с сёстрами?

– Должны быть где-то рядом. Мы найдём их, я…

Прогремели взрывы и Эрика, подпрыгнув на месте, схватилась за голову, прикрывая уши.

Немного погодя, парень произнёс:

– Они напали ночью, перебили стражу и ворвались в замок. Я успел добраться до тебя, пока этого не сделали его люди.

– Тогда почему я не проснулась раньше? – девочка почти плачет, обхватывая свои коленки.

– Первые взрывы прогремели у ворот замка, ты просто не могла их услышать. –девочка ещё раз всхлипнула, – Послушай меня, – он приподнял сестру, – тебе нужно бежать. Далеко отсюда. Туда, где безопасно. Я найду тебя, когда это всё закончится.

– Но… – Эрика хотела что-то сказать, но её перебил душераздирающий крик и звуки приближающихся из-за угла шагов.

Вольхем среагировал молниеносно, прикрывая сестру от опасности, тем самым беря удар на себя. Девочка испуганно отскочила, теряя равновесие и падая на холодный кирпич. Она не могла сдвинуться, наблюдая, как брату перерезают горло, одним точным ударом. Парень потерял бдительность, защищая последнего дорогого человека, и это стало фатальной ошибкой.

Убийца перевёл взгляд на девочку, злобно усмехаясь и вытирая об штанину окровавленный кинжал. Эрика пулей вскочила и глотая горькие слёзы ринулась в сторону дворцовых ворот.

* * *

Она не знала сколько бежала, не знала, почему её до сих пор не поймали. Они будто бы игрались, давая жертве временное превосходство. Хотя бы мизерный шанс на спасение. Сзади, совсем близко слышался тяжёлый грохот шагов преследователей, Эрика убегала всё дальше от города, сгущались сумерки. Девочка уже не чувствовала ног, бежать было всё сложнее, впереди была лишь высокая, пожелтевшая трава. Вот она, надежда на выживание.

Руками раздвигая стебли, она пробиралась всё дальше и дальше вглубь поля, пока не упала, больно царапая коленки. Паника окутала сознание, парализуя тело. Она слышала лишь тяжёлый стук собственного сердца вперемешку с шуршанием сломанной травы и возгласами приближающихся людей. Единственное, что могла она делать, это молиться, свернувшись калачиком на холодной земле.

Вдруг, звуки начали ослабевать, уступая место тишине. Эрика не сразу поняла это, и лишь когда умолкла в своих словах и подняла голову, осознала, что происходит.

Пред ней, паря в воздухе, возникла фигура прекрасной леди, облачённой в тёмно-фиолетовые одежды. Тёмные каштановые волосы, как и глаза, отсвечивали аметистовым. Тонкая ткань её платья, казалось, излучала еле заметный свет, а ленты, широкие и узкие, развивались на ветру и словно бы окутывали маленькую девочку.

– Я помогу тебе, – проговорила бархатным голосом женщина, нежно прикасаясь к лицу ребёнка, – но, у всего есть своя цена. Ты готова её заплатить?

Девочка мелко и неуверенно закивала, приподнимаясь на дрожащих ножках.

– Прекрасно, – она мягко улыбнулась, раскрывая объятия, – иди же ко мне, дитя сумерек.

* * *

Когда мужчины подоспели к месту, где упала Эрика, девочки уже там не было, на её месте осталась лишь примятые стебли. Ни света, ни женщины, что кружила над местом, они не увидели.

– Чёрт, она должны была быть здесь. – выругался один из нанятых головорезов, – Она не могла просто пропасть, трава вокруг не тронута, да и не слышно ничего.

– Но она и не могла раствориться в воздухе, – проронил второй, осматривая местность, – она где-то здесь, совсем рядом.

Он подошёл к стене из растений и отодвинул стебли рукой – никого. За спиной послышался шелест, не успел он повернуться, как что-то схватило его за ногу, утаскивая глубоко в заросли. Громкий крик и хруст костей раздался в ночи, перед вторым мужчиной предстала девушка, облачённая в фиолетовое. Она угрожающе зависла в воздухе, раскинув руки в стороны, в этой девушке, убийца узнал свою цель.

* * *

Образы проплыли перед глазами будто бы красочный и жестокий фильм. Я смотрела на эту девочку и чётко осознавала кого вижу перед собой. Я смотрела на саму себя, окутанную такими ужасными и кровавыми событиями. Но в то же время это была не я. Выступая лишь в роли наблюдателя, вновь пережила эти чудовищные события.

Мои руки опустились. Голова кружилась от увиденного и я, прикрыв глаза ладонью, спросила:

– И что теперь?

Тот, пытаясь спрятаться за маской безразличия, сквозь которую всё-таки прорывались светлые лучики радости, ответил:

– Ничего, я лишь показал тебе твою прошлую жизнь. От тебя ничего особого не требуется. Пока что. Единственное, что нужно сейчас – это стать сильнее.

– Почему ты до сих пор жив? – наполнив лёгкие свежим воздухом, я задумалась. В моём ведении он погиб на глазах своей маленькой сестры.

В ответ он усмехнулся, – Дела давно минувших, и это сейчас не столь важно. Они следят за тобой и раз твоё прошлое и цели будущего становятся всё более явными, стоит задуматься о безопасности.

– Они?

– Тени Хельма. Существа, похожие на полуразложившиеся трупы, объятые фиолетовым дымом. – это точно то существо, что я видела в окне. – Пока они выжидают, присматривают за тобой… Не видят угрозы. Очень скоро твои способности начнут проявляться всё сильнее и сильнее, и ты будешь видеть тени чаще. Его слуги ни перед чем не остановятся, чтобы угодить своему хозяину. Даже если он сам не нуждается в таких услугах.

“Значит, это только начало…” – пронеслось у меня в голове, и я поёжилась от резкого порыва ветра.

– Прошу тебя, будь осторожна. Он сделает всё что угодно, чтобы перевесить чашу в свою сторону. Уже делает хоть ты этого и не замечаешь.

Я кивнула и повернулась к Эду, он стоял неподвижно, думая о чём-то своём. Подойдя и прикоснувшись к его плечу, я проронила: “Можешь идти.” Он кивнул и излучая тёплый свет, исчез. Посмотрев на свою руку и убедившись, что тату на месте, я, ведя Вольхема за собой, поспешила вернуться в дом.

* * *

– И как же ты выживал здесь всё это время? – спросила я, обнимая колени, сидя на кресле.

– В общем-то это не было такой уж сложной задачей. Не только я получил бессмертие. – он откусил ещё один кусочек от пирога и его взгляд омрачила грусть, будто бы вспомнил что-то болезненное из давно минувшего прошлого. – Это всё в прошлом, живу сейчас в городе, рядом с твоей школой. Работаю мало-помалу.

– Ты именно так меня нашёл? Потому что рядом был постоянно?

– А ты что, думала, что я к каждой девушке просто подхожу и пытаюсь по имени назвать?

Невозможно было не засмеяться, представляя всю комичность ситуации.

– Я буду присматривать за тобой, пока ты не станешь сильнее. – он резко стал серьёзным. – Я не позволю им навредить тебе. Не в этот раз.

Не в этот раз? Что это значит? Мы изучающе смотрели друг на друга, пока нас не прервал пищащий звонок. Я быстро накинула на плечи кофту и поспешила открыть дверь.