Проклятая. «Неуловимый»

Они долго шли по коридорам, поворачивая куда-то к центру корабля, если верить ощущениям и расположению каюты. Вокруг не было ни души, и только звук их шагов отражался от металлических стен. За очередным поворотом появилась широкая винтовая лестница, соединяющая несколько этажей. Откуда-то снизу доносился едва различимый гул множества голосов.

Мира невольно поежилась, боясь представить, какие размеры могли оказаться у этого корабля, если только жилая часть занимала по меньшей мере три этажа.

Спустившись по лестнице и войдя в арочный проем, Мира окончательно обомлела. Перед ней в огромном помещении за пятью длинными столами сидело около полусотни пиратов. Разнообразие рас поражало, и если о большей части присутствующих она имела хоть какое-то представление, то встречались и такие, о которых она никогда не слышала.

– Знакомьтесь, – громогласно объявил клирк, указывая на нее. Сотни глаз уставились на Миру, и липкий холодок пробежал по спине. – Мира – моя пленница, потребовавшая безопасность и неприкосновенность в обмен на мою жизнь.

Зал грянул хохотом.

Мира почувствовала, как щеки наливаются краской и кровь приливает к кончикам ушей.

Клирк взял ее за руку, когда она не сдвинулась с места в ответ на его приглашающий жест, и повел к одному из столов. Мира села на скамью, да и как тут было не сесть, когда ее буквально вдавили вниз. Она недовольно обернулась на мужчину, но натолкнулась на очередную насмешку в его холодных темно-зеленых глазах и отвернулась, чувствуя на себе оценивающие взгляды всех находящихся в столовой.

– А я все думаю, Рей, откуда у нее твоя пушка, – к ним подошел огромный, похожий на скалу, лысый пират и остановился рядом с клирком.

Он был по меньшей мере на голову выше всех присутствующих. У него были широкие плечи, мощные руки, кулаки, похожие на молоты, узкие бедра и крепкие ноги, кажущиеся короткими для такого внушительного тела. Квадратная тяжелая челюсть, мощные надбровные дуги и кожа цвета охры не добавляли ему привлекательности, делая его вид еще более угрожающим.

«Агрокс!» – осенила неожиданная догадка, пока Мира откровенно пялилась на великана, чью расу Совет Союза считал недостаточно развитой, чтобы принимать во внимание.

Насколько ей было известно, агроксы не покидали свой домашний мир, хотя и знали о существовании других разумных существ за его пределами. Совет посетил их планету много лет назад, но не счел этот народ достойным, даже чтобы просто вести с ними торговлю. Мира не знала, что кто-то из агроксов жил вне их мира. Она видела их изображения только в энциклопедиях.

– Представляешь, Гор, меня ограбили, – Рей наигранно покачал головой, задавив улыбку.

Зал снова сотряс безудержный хохот.

Лимерийка опустила глаза и окончательно покраснела, отчего острые кончики ее длинных, оттопыренных параллельно земле ушей запунцовели.

– И ты спустишь ей это с рук? – озадаченно улыбнулся Кайтер, сидящий напротив нее за столом.

– Почему нет? Она же в честном бою выбила себе желание, – Рей прищурился, глядя на макушку девушки. – А мы ведь следуем Кодексу.

– Ты же понимаешь, к чему это приведет? – хмыкнул Гор, переходя на клир'эн.

– О да, – на этот раз сдержать хищную улыбку не вышло.

Друзья перевели заинтересованные взгляды с него на лимерийку и обратно.

Агрокс заговорил на каком-то странном языке, и взгляды окружающих ее пиратов изменились на ошеломленные. Спросить, что они обсуждали, Мира не успела – перед ней поставили тарелку с каким-то вкусно пахнущим рагу, и она забылась. Ела в последний раз она очень давно. По ощущениям прошло больше двух суток, а сил на исцеление ушло немерено.

Тарелка опустела слишком быстро, и Мира подняла голову, натыкаясь на откровенно недоумевающие взгляды со всех сторон.

– Куда же все это влезло с такой скоростью? – спросил четырехрукий и четырехглазый пират, сидящий напротив нее.

Мира проигнорировала вопрос и посмотрела на Рея, расположившегося на скамье рядом с ней. Судя по поднятым бровям и озадаченной ухмылке, он был удивлен ее прожорливостью не меньше остальных. Сердце пропустило удар, но она все же рискнула понаглеть еще больше.

– Можно добавки? – ее тихий голос робко дрогнул.

Она была готова просить, если это означало, что ей дадут больше еды, ведь это позволит ей стать сильнее, и, возможно, у нее получится сбежать с корабля, когда она усыпит бдительность клирка. О полусотне других вооруженных пиратов Мира пока старалась не думать, чтобы не отчаиваться.

Она прекрасно осознавала, как ее мольба должна была выглядеть со стороны, и не ошиблась. Пираты опять захихикали. Хотя пусть лучше хихикают, чем думают о том, как бы развлечься с ней другими способами.

Рей махнул рукой дежурному по столовой, и перед лимерийкой снова поставили полную тарелку мясного рагу.

– Спасибо, – на ее губах заиграла мягкая, застенчивая улыбка, которой он еще не видел, но которая определенно ему понравилась.

Кайтер поймал его взгляд и скептически хмыкнул. Гор скрестил руки на груди, сверля затылок пленницы тяжелым взглядом. Они его идею не поддерживали, но хотя бы оставили свои мысли при себе.

Доев вторую порцию, сытая Мира отложила вилку и расслабилась, закидывая голову назад. Ее сейчас совершенно не заботило, что она находилась среди пиратов, с интересом рассматривающих ее. В желудке наконец-то поселилась приятная тяжесть, а не скручивающие спазмы. Тепло растекалось по венам, согревая ослабший организм. Снова захотелось спать.

– Наелась? – насмешка в голосе клирка заставила ее вернуться в неприятную реальность. Опустив голову, Мира кивнула. – Отлично, а теперь рассказывай, ты всегда так ешь? Если да, то боюсь, нам не по пути, – смешок сорвался с его губ.

Мира вскинула брови и ухмыльнулась в ответ, качая головой.

– Только когда приходится, регенерируя, менять кожный покров, – зная, как мерзко это прозвучало, она из-под опущенных ресниц осмотрела зал.

Пираты затихли, переваривая сказанное. В галактике хватало рас со странными способностями, а о лимерийцах было известно мало. Они присоединились к Союзу не так давно, и отец не доверял инопланетянам достаточно, чтобы раскрывать тайны их народа.

На лицах многих застыло недоверие. Кто-то заинтересованно зашептался с соседями.

– Да ну! – махнул рукой громадный пират, стоящий у нее за спиной. – Лимерийцы не сбрасывают кожу, – уверенно заявил он, но, столкнувшись с ее ироничным взглядом, задумался. – Была у меня одна такая. Не замечал я за ней подобного.

– Да ну? – в тон ему съязвила Мира. – Где это ты лимерийку нашел?

Агрокс ошарашенно поднял массивные брови, и его лицо начало темнеть. В голове промелькнула мимолетная мысль, что, может, не стоило злить окружающих ее пиратов. Обдумать ее Мира не успела.

– А где мы тебя нашли? – задал ей встречный вопрос Рей. – Не слушайте вы ее, – обратился он к команде. – Врет и не краснеет. Все, на что способны лимерийцы, это свои синяки и царапины исцелять. Так что, можно сказать, налечила себе аппетит.

Мира задумчиво усмехнулась. Как-то многовато он знал о ее расе – одной из самых скрытных в галактике – в отличие от нее, не знающей ничего о клирках. Их осталось слишком мало, а их родной мир был разрушен много столетий назад, чтобы информацию о них можно было легко найти во всеобщей сети.

Помимо клирка здесь хватало и других существ, о чьих расах Мира ничего не знала. Она решила осмотреться и поподробнее изучить находящихся вокруг пиратов. Это могло пригодиться, раз она планировала побег.

Не успела Мира воплотить задуманное в жизнь, как ей на плечо опустилась тяжелая ладонь, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Что нам теперь с ней делать, капитан? – спросил агрокс, обращаясь к Рею.

Клирк действительно оказался капитаном этого пиратского корабля, и ей это не послышалось.

Его экипаж с интересом наблюдал за развитием событий. На лицах многих красовались жуткие ухмылки.

– Вернуть меня домой? – предложила Мира, но наткнулась на холодный жесткий взгляд Рея. – За вознаграждение, – уже не так уверенно добавила она.

– Пока не придумал, – пожал плечами он, глядя на нее в упор, и в его глазах она не видела ничего хорошего для себя. – В деньгах мы не нуждаемся, а просто так отпустить домой не можем – не в наших правилах. Так что, – он развел руки в стороны в наигранном жесте, – не знаю. Может, кто что дельное предложит? – обратился он ко всей команде.

Со всех сторон посыпались предложения, от которых Мире становилось все страшнее и страшнее. Варианты ее досуга промелькивали в голове красочными картинками, от которых начинали дрожать колени и тошнота подкатывала к горлу. Но больше всего пугало то, как Рей смотрел на нее.

Его холодные пронзительные глаза следили за каждым ее движением и реакцией на каждое произнесенное слово. Когда Мира была на грани истерики, с трудом сдерживая слезы отчаяния, он вдруг резко встал, мгновенно прекращая все разговоры вокруг.

– Достаточно, – его спокойный голос выдернул ее из жутких мыслей, в которых переваривались изощренные зверства, предложенные пиратами. – Идем, – клирк схватил ее за руку и потащил обратно по лестнице и длинному коридору.