Мятежные дети ночи. История о светлом, тёмном и подмене понятий

Носферату[7 - Носфера?ту (нем. Nosferatu) – синоним слова «вампир», впервые использованный Брэмом Стокером в романе «Дракула».] преувеличенно любезно продемонстрировал пустые запястья и обыкновенный серый ворот рубахи прежде, чем приблизиться снова и изогнуть уголок губ в подначивающей ухмылке.

– Это какой, интересно, дар у шавки Строгого Бога?

Он покрутил у глаз кулоном, который ластился к нему, сияя гранями аметиста и окутывая теплом холодные пальцы. Почти живым теплом. Такая магия разве бывает?

Хельга с ненавистью прожгла его взглядом.

– В гробу я видела этого Бога, ясно? Вместо себя желательно, – не удержалась от ядовитого комментария беглянка и отобрала амулет.

Такого предательства и поворота судьбы она не ожидала. Эта штука притащила е? к вампиру?! Как ужин?! Неужто рассудила, что так быстрее и безболезненнее, чем в руках у фанатиков?!

«Ну так-то да… – мелькнула мысль, – лучше сгинуть разом, чем достаться этим лицемерным тварям и мучительно угасать, теряя рассудок, тело и жизнь…»

Но зябкую тишину снова разрезал мужской голос:

– Как тво? имя?

Внезапное предложение знакомства её шокировало, но уже в приятном ключе.

– Хельга…

– Алекс, – неожиданно спокойно кивнул нем?ртвый, видимо решив что-то для себя. – Так… Спрашиваю ещё раз: что ты здесь делаешь?

Хельге показалось странным то, как мужчина выделил голосом «здесь», будто у этого места была особая история. Даже не так. История точно была. Недаром это место разрушено и неспроста она сама оказалась здесь. Только как теперь объясниться? И что можно сказать?

Она нахмурилась, собираясь с мыслями. Не говорить же второй раз одно и то же раздражённому хищнику!

– Правда, артефакт искала. Мне нужна защита от жрецов, чтобы дар не отняли…

Глаза Алекса полыхнули эмоциями так, что девушка невольно шарахнулась в сторону на полуслове.

«Сдаст мигом! Ему награду пообещают!»

– Не сдам, – бросил вампир, легко угадав её мысли.

– То есть сбежать у меня получилось, а затеряться, чтобы отвязались – нет. Я думала, что моя магия, как обычно, даст мне что-то, что меня усилит. Я не в первый раз нахожу артефакты и небольшие клады. Обычно продаю, но в этот раз я чуяла, что решение моей проблемы здесь… Даже до последнего не знала, что иду в заброшку. И не подумала, что это может быть твой дом…

Мужчина только фыркнул и покачал головой. Задумался.

Наконец-то он заговорил:

– Это и правда брошенный дом. Временное пристанище. Я так понял, тебе не помешает ночлег на сегодня? Киваешь… Хм, ладно. Тут есть пригодная комната наверху. Ты можешь занять её на ночь, а утром обсудим твоё дело ещё раз, раз для тебя это… вопрос жизни и смерти.

«Держи врага при себе, – подумал Алекс, – а подосланцев Строгого ещё ближе. Не угомонились, твари…»

Хельге ничего не осталось, кроме как кивнуть и послушно пойти за ним. Игнорировать слабость и страх, отвратительным комом оседающий в желудке. Она ничего не знала про вампиров, кроме баек, которые шёпотом пересказывали друг другу дети у костров, которыми пугали непослушных… Сколько было историй про то, что вышла чья-то внучка в ночи к колодцу и с концами. Только окровавленный клок манжета нашли… Циничная нечисть, богомерзкая, развратная и беспощадная к добыче… Кого зазевавшегося поймал, тот и добыча! Но почему тогда она до сих пор жива?

Девушка постаралась не думать об этом прямо сейчас и сконцентрироваться на переходах. Запомнить маршрут до порога одной из комнат на третьем этаже.

Так они миновали коридоры, поглядывая друг на друга. Вампир в этот момент показался ей обманчиво юным, двадцатилетним. Высокий и стройный, стремительный, светлокожий. Если бы не пружинистый шаг, казалось бы, что он не ид?т, а перетекает, скользит тенями при каждом движении и повороте головы. Неверный ночной свет размывал черты его лица, сливался с т?мными волосами. Алекс недовольно прищурился и заправил за ухо непослушные длинные пряди, чтобы не закрывали пол лица. Хельга рассмотрела тонкие черты, узкие ироничные губы, совершенно человеческую усталость в глазах, как после тяж?лого разочаровавшего дня. И что-то ещ?, что уловить не получалось. То ли сдерживаемая агрессия и хищные инстинкты прорываются в прищуре, искривл?нных губах и рваных движениях рук, то ли он в?л мысленный диалог.

Взгляд цеплялся за его обыкновеннейшую рубаху и удобные дорожные штаны, которые носили практически все. Хорошая ткань… Хельга понятия не имела, что носят вампиры, но уж точно не ждала чего-то настолько бытового, словно он только что вышел из библиотеки…

Алекс поймал е? взгляд и подначивающе улыбнулся уголками губ. Хельга молча преодолела явно тяж?лый для не? подъ?м по грубым каменным ступеням и практически поспевала за ним, не выказывая недовольства.

Он внимательнее всмотрелся, отмечая для себя е? практичную кожаную обувь с плотной подошвой, не сковывающие движений, облегающие брюки и тунику. Явно любимый и не раз ношеный кожаный заплечный мешок без какой-либо жреческой символики. Каштановые волнистые волосы собраны в хвост и спадают почти до талии, отливая медью и лунным камнем. Движения аккуратные, но не привычные женские. Ещ? более неженское молчание, умение справляться со страхом. И ощущение, будто она привыкла быть в пути. Точно не из деревенских, слишком сдержанно реагирует и чисто говорит. Но и не из знати. Вероятнее всего, те более прихотливы. Хельга оглядывала коридоры и его самого без брезгливости, не морщилась при виде пыли и заброшенных уголков. Она смотрела, скорее, с зата?нным исследовательским азартом и любопытством. Однако ж…

Ещ? один поворот на третьем этаже, и он приглашающе открыл дверь, за которой виднелись края кровати с балдахином и письменного стола. На удивление, здесь было практически чисто, даже имелась стопка постельного белья в изголовье.

– Заходи и располагайся. Меня найд?шь в памятном холле завтра в полдень. До встречи.

Вампир просто вышел, захлопнув за собой дверь.

Некоторое время Хельга простояла посреди комнаты, с колотящимся сердцем, слушая его стремительно удаляющиеся шаги. И выдохнула только когда они, наконец, затихли.

Спать не хотелось, несмотря на третий час утра. Какой там отдых с монстром из соседских рассказов за дверью, со сбоящей магией, когда планы разрушились!

Хельга рухнула на покрывало, не раздеваясь. Закуталась в плащ. Пока что радовало только одно: она цела. Завтра, может быть, она получит ответы. Если разговор с Алексом состоится… И если она дожив?т до утра.

На старинном балдахине причудливо сплетались тени. Неразличимая в полумраке, выделялась рамой картина на стене. Силуэты книг и тени от их стопки расчерчивали стол. О ч?м они? Какие тайны хранят?

Мелькнула мысль, что в таких комнатках монстры не нападают. Что незачем было селить сюда еду или пленницу. А значит, она в относительной безопасности. По крайней мере, до утра.

Хельга сама не заметила, в какой момент е? сморил сон.

Глава 5

Чарующий запах хвойного леса. Нега, бережное прикосновение к шее вызывает улыбку… Неприятно давит шнурок амулета, портит такой прекрасный момент, как будто за него тянут…

Сердце сделало бешеный скачок, и девушка подскочила на кровати. Остатки сна мгновенно улетучились под цепким взглядом вампира. Амулет, как ни в ч?м ни бывало, лежал у него на ладони. Мужчина рассматривал его, но в какой-то момент повернул так, что натянувшаяся тес?мка сдавила ей кожу. Теперь девушка в ужасе застыла с распахнутыми глазами, лицом к лицу с опасным визави.

– С пробуждением, – Алекс скептически скосил глаза к окну, за которым мир уже окрашивался косыми лучами заката. И снова перевёл взгляд на е? бледное испуганное лицо. Она вдруг поняла, что он разглядывал е? спящую. От этой мысли сразу кинуло в жар.

– Я рассчитывал встретить тебя в начале дня и услышать твою историю. Мне показалось, что ты спешишь и прячешься от компании, с которой очень нежелательно встречаться.

Странница по?жилась, но собранно кивнула. Что ей ещ? оставалось?

– Так и есть. Позволь, я встану, если ты не собираешься меня укусить.