Землянин

– Привет, Василий, что-то сложно тебя было найти, – поздоровался за руку с Васей его давнишний клиент Андрей. – А почему на окраине нынче?

Вася перевел взгляд за спину Андрея, туда, где пытались торговать бандиты. Андрей тоже обернулся, проследив за взглядом Васи, и понимающе покачал головой.

– Когда-нибудь им это все аукнется, – попытался он успокоить Васю.

– Да меня это особо не волнует, на качестве моего товара никак не сказывается, – Вася почесал затылок и посильнее натянул шапку.

К обеду Вася справился с торговлей, скрутил в рулон клеенки, собрал ведра и всевозможные оставшиеся веревки, и аккуратно уложил их в багажник. Он мимолетом бросил взгляд туда, где находилось его официально арендованное место. У бандитов торговля не шла совершенно, они стояли и злились, как голодные псы, нервно дергая руками, топая ногами и зло косясь в сторону Васи. Как только они увидели, что Вася собирается уезжать, они сразу же уставились на него, буравя взглядом. Вася отвернулся, на его лице появилась довольная ухмылка. Он сел в авто, выехал с рынка, чуть ли не физически ощущая, что все это время его обидчики смотрели ему вслед и смачно матерились от собственной беспомощности.

***

Раздвижные двери плавно разъехались, пропуская Васю во влажный стеклянный питомник-оранжерею. Питомник по совместительству являлся магазином, и продавцы-консультанты спешно сновали между немногочисленными посетителями. Выглядело помещение футуристично: большие ромбы стекол висели высоко в небе, пропуская свет, где-то чуть слышно шипели кондиционеры, регулируя температуру и влажность, всюду стояли электронные консультанты – только подходи и тыкай пальцем на нужную тебе информацию, и консультант тут же учтиво все расскажет. Большую часть «космического фитокорабля», как назвал это помещение Вася, занимали высоченные деревья, закрывавшие кронами часть стекол. Создавалось впечатление, что за ними, в тени их листвы и непроходимых вазонов со всевозможными растениями, происходит что-то таинственное и весьма любопытное.

Вася остановился у входа, пораженно рассматривая магазин. «Это тебе не на рынке торговать», – пронеслось у него в голове. Он захлопнул приоткрытый рот, стянул с головы шапку и прошел к стойке, за которой виднелся консультант – длинный, дергающийся, слишком активный, чтобы спокойно устоять на одном месте.

– Здравствуйте! Меня зовут Митя. Чем могу помочь? – спросил продавец, опередив Васю, и растянулся в дежурной улыбке.

Продавец Митя был одет в корпоративную форму, состоявшую из белой рубашки и черного галстука в цвет брюк. Слева на рубашке, рядом с кармашком, крепился бейдж с его именем. Митя имел весьма представительный вид: гладко выбрит, ровно зачесан, идеально выглажен. И Васе стало как-то неуютно, некомфортно от ощущения, что он выглядит как пыльный мешок из-под картошки в этом возвышенном месте. И тут его взгляд упал на воротничок рубашки Мити – там красовалось желтое, еле заметное пятно. И весь Митин лоск, до этого ослепительно сиявший в глазах Васи, смыло как лучшим моющим средством. Митя продолжал непрестанно двигаться, меняться в лице, осматривать глазами Васю с ног до головы, нетерпеливо ожидать ответа…

– Здравствуйте, – наконец-то Вася освободил Митю от страданий неопределенности, тот довольно выдохнул и затарабанил языком с новой силой.

– А вы к нам в первый раз? Знакомы ли вы с политикой нашей компании?..

– Я оставлял заказ на…

– А на какое имя и на заказ чего? – Митя уже что-то выстукивал на рабочем компьютере, двигая бедрами в такт своих рук, будто танцуя.

– На имя Василий Круглов. Аврония златолистная… А я это… ммм… звонил вам, да, звонил. Насчет растения…

– О-о-о, – Митя округлил глаза, одновременно вытягивая губы в трубочку и довольно причмокивая. – Так это вы тот самый счастливый будущий обладатель столь редкого и ценного растения?!

– На… наверное, – заикаясь подтвердил Вася и на всякий случай глянул по сторонам – мало ли кто обратит внимание на него и на этого странного консультанта. И только он хотел вздохнуть с облегчением, как Митя выдал такое, от чего Васе захотелось провалиться сквозь землю.

– Сегодня вы наш самый главный покупатель! – восторженно закричал Митя чуть ли не на всю оранжерею. – Пройдемте-пройдемте! – Митя молниеносно выскочил из-за стойки, подхватил Васю под локоть и повел куда-то в сторону. Вася чуть ли не затылком ощутил, как все присутствующие в этом магазине уставились на него, и лишь желал, чтобы Митя поскорее замолчал.

Консультант привел Васю в симпатичный цветник, находящийся прямо в центре оранжереи – на главном пути следования покупателей, и усадил в глубокое кресло.

– А мо… можно, чтобы побыстрее как-то? – промямлил Вася, пока Митя его располагал. Митя услужливо кивнул, и как показалось Васе, слегка присел в недореверансе.

– Ниночка! – крикнул куда-то Митя и похлопал в ладоши, привлекая внимание некой Ниночки. – У нас момент «икс», не учебная ситуация! Быстрее!..

Потом Митя обратился к Васе, подмигнув:

– Не беспокойтесь, сделаем все по высшему классу!

И тут же подскочила запыхавшаяся Ниночка с чашкой кофе и всунула ее Васе. Вася, скорее, от растерянности принял эту чашку и остался сидеть с ней в руках. Ниночка была вполне симпатичной молоденькой девушкой, вероятно, она только устроилась на эту работу и старалась всеми силами выслужиться. На ней был точно такой же корпоративный костюм, только вместо брюк – юбка до колена, и черные туфельки на невысоких каблучках. Вася автоматически глянул и на ее воротничок и к радости отметил, что у застиранной старой рубашки он абсолютно белый.

Ниночка упорхнула так же внезапно, как и прилетела, а за ней следом упорхнул и Митя. Он мастерски лавировал между посетителями, которые хотели к нему обратиться за помощью, щелкал кому-то пальцами, подзывая, кивал головой, цокал языком, а потом вдруг исчез среди вазонов с растениями. «Так и знал, так и знал, что эти растения там неспроста», – пронеслось в голове у Васи.

Вокруг Васи ходили люди, косились на него – неизвестно, что они там себе думали, а он все никак не мог усесться, ерзал в кресле, а еще эта чашка кофе…

И вот из-за тех самых зарослей вышла Ниночка с красиво упакованным саженцем в горшочке, она несла его так торжественно, будто собираясь кого-то награждать за особые заслуги. Саженец же распустил во все стороны свои огромные зелено-бордовые с золотистыми прожилками листья-блюдца и весело ими покачивал в такт шагов. Следом за Ниночкой, подергивая бедрами, семенил Митя. Некоторые посетители, ощутив всю торжественность момента, тоже присоединились к процессии во главе с Ниночкой и обступили островок, в центре которого сидел Вася.

Такое Васе снилось только в страшных снах, он похолодел, засуетился, пытаясь найти, куда бы деть неначатый кофе, и в итоге поставил чашку на большой вазон рядом с собой. После чего он попытался встать, и к еще большему ужасу у него это не получилось с первого раза, да и выглядело это не так изящно, как хотелось бы.

Ниночка с искренней улыбкой торжественно подошла к нему и вручила саженец, вокруг почему-то все захлопали, Митя стал быстро и торопливо произносить какую-то важную речь, а Вася уже не мог ни о чем думать, как о процентной вероятности того, что он наконец провалится под землю и избавит себя от этого испытания.

– А теперь пройдемте, Василий, к кассе, вот сюда, сюда, пожалуйста, – продавец Митя снова подхватил опешившего Васю под локоть и повел к кассе.

Вдалеке от любопытных глаз Вася почувствовал себя легче, он оставил саженец на столе и достал из внутреннего кармана куртки стопку денег. Сейчас он оставит здесь почти все заработанное за сегодня, и даже немного больше, – этот саженец значил для него очень многое, он долго его искал и всем своим существом желал, чтобы именно это растение росло у него в саду, а потом, быть может, и приносило деньги.

– Растение очень прихотливое, у нас есть страховка от непредвиденных обстоятельств, гарантийный срок… – бубнил под нос Митя, считая деньги. – Все верно! – выдал он, закончив подсчет. – Вот ваш чек и все бумаги!

– У нас еще есть такие важные дополнительные услуги, как консультация профессионального садовода. Хотели бы вы консультацию профессионального садовода? – широко оскалив улыбку, спросил Митя.

– Не…нет, – покачал головой Вася.

– А также мы вам можем предложить любые сопутствующие товары для садоводства…

– Спасибо, не надо, – руки Васи уже тянулись к саженцу.

– А может, вы хотели бы оформить нашу дисконтную карту?..

– Не хотел бы.

– Тогда, может?..

Вася проворно схватил саженец и со всех ног побежал к выходу, пока Митя не начал рассказывать об очередном предложении. Слова продавца еще какое-то время летели Васе вслед. И даже около машины ему казалось, что сейчас где-то рядом снова всплывет Митя и будет что-то предлагать, дергаться, дрыгаться, нервно стучать по клавиатуре, звать Ниночку…

Вася открыл дверь машины и аккуратно поставил саженец на переднее пассажирское сидение. Произведя хитрые махинации с ремнем безопасности, он ловко закрепил драгоценную покупку, и чтобы наверняка удостовериться, что Авронии ничего не угрожает, легонько потряс ее горшочек. После чего он удовлетворенно улыбнулся и прыгнул за руль…

***

Старенькая поскрипывающая иномарка остановилась у дешевого жестяного забора. Из машины, опасливо озираясь, выполз Вася, поправил сползающую на глаза шапку и поспешил достать драгоценное растение. Вдруг послышался хруст мокрого песка под подошвой резиновых сапог. Вася вздрогнул и, долго не думая, спрятался за машину. Он прислонился спиной к ее пыльному боку, прижав к себе саженец и внимательно вслушиваясь в неторопливые монотонные шаги. Вдруг звук затих, и спустя пару секунд Вася решился выглянуть из укрытия.

– Потерял шо? – раздался старческий голос откуда-то сзади.

Вася от неожиданности так подскочил, что чуть не выронил растение. Перед ним стоял дед Мирон, старик лет восьмидесяти – сосед по поселку, живущий на другом конце улицы. «И что ему тут надо?», – появилась недовольная мысль у Васи.

– Потерял шо-то? – повторил слегка шепеляво из-за отсутствия передних зубов и чрезмерно громко из-за слабого слуха дед Мирон.

– Да не… да не… – запинаясь, замахал свободной рукой Вася.

– Да шо ты, давай помогу, соседям нужно помогать, шо ищешь-то? – не унимался дед.

– Да ничего, ничего… ничего не потерял, дед, я… я…

И пока Вася пытался найти подходящие оправдание тому, почему же он прятался за машиной, мысли деда Мирона вдруг перескочили на только ему одному известную волну, и дед стал рассказывать историю из своей жизни: