Неправильный дух. Темные всполохи Эридана

Лесник с женой оказались дома. Пригласили нас к завтраку. После него я сообщил о том, что сегодня покидаю деревню. Женщина смахнула покатившуюся слезу. Мужчина крепко пожал мне руку и пожелал легкой дороги. Я поблагодарил за теплый прием и заботу о молодом несмышленом нерине. Мы тепло попрощались.

И снова оказались на улицах деревни. Время близилось к обеду.

– Теперь куда? – спросила Лирена, хватая меня за руку.

– К старосте.

Подходя к его дому, мы заметили людей Дариэля. Двое из них сидели у забора и что-то вяло обсуждали. Ибетт с еще одним парнем, слишком похожим на него, собирали сумки. Похоже, Марья не отпустила их с пустыми руками.

– Эбен! Лирена, – поприветствовал он, осторожно посмотрев на девушку. Видимо, еще помнил ее желание прибить эльфа. И обратился ко мне, – Решился все-таки?

– Я много и не раздумывал, – ответил, осмотрев двор. Мага поблизости видно не было.

– Эбе-е-ен! – раздалось из-за открывающейся двери, и на улицу выбежала Анита. Она, не останавливаясь, пронеслась мимо мужчин и врезалась в меня, обхватив руками, – Ты уходишь?! Зачем? А тебе точно-точно это нужно? Может останешься? – громко не останавливаясь задавала она вопросы один за другим.

Я опустился на колени.

– Нужно, Анита.

– Тебе здесь не нравиться? – спросила она, надув губы.

– Нравится. Очень нравится. Но я должен идти.

– Кому должен?

– Сам себе.

– Ничего не понимаю… – пробормотала она.

Я улыбнулся и погладил девочку по голове. Она обняла меня за шею. Я заметил, что из дома вышли староста с Марьей и маг. Обнял Аниту в ответ и поднялся.

– Готов? – спросил эльф, подходя ко мне.

– Да.

– Держи, – протянул он заполненную коричневую сумку, кивнув на женщину.

– Марья… – начал было я, но меня перебили.

– Не смей отказываться, Эбен. Там немного продуктов и сменная одежда. В дороге не знаешь, что может пригодиться, – непреклонно сказала она.

Я благодарно посмотрел на нее. Подошел к Жерону, пожал руку. Эльф поблагодарил деревенских за оказанную помощь, кивнул Ибетту, и отряд начал собираться.

Я еще раз попрощался с семьей старосты и направился за магом. Лирена последовала за мной. Вопросительно посмотрел на нее.

– Провожу тебя, – сказала она.

Дорога в сторону столицы находилась на противоположной от леса стороне. Мы дошли до границы домов, провожаемые удивленными взглядами остальных жителей, оказавшихся в это время на улице. Дариэль с отрядом двинулся дальше. Мульна придержала меня за руку, не давая покинуть деревню.

– Лирена, мне пора, – мягко сказал я, посмотрев в встревоженные глаза девушки.

– Знаю… – произнесла она и крепко обняла, уткнувшись носом в мою грудь.

Я провел рукой по ее спине.

– Не забудь, ты обещал выходить на связь, – прошептала она, – Сегодня вечером я тебя позову.

– Хорошо. Буду ждать.

Девушка медленно отступила. Я еще раз взглянул на нее, отметив для себя, что попытался запомнить ее лицо как можно детальнее. Осмотрел в последний раз деревню. Бросил взгляд на лес. И, не колеблясь, развернулся, отправившись за отрядом. Меня ждал мир.

Отряд вышел из деревни и пошел по широкой накатанной дороге. Вдоль нее недолго тянулись редкие деревья, выводя в открытое просторное поле. Солнце стояло высоко в небе и припекало голову. Травы здесь росли с размахом, достигая в некоторых местах половину человеческого роста. Если бы не дорога, было б довольно тяжело проходить этот участок.

Я с интересом рассматривал энергию в этом месте. Почему-то раньше я не выходил на эту сторону деревни. А посмотреть было на что. Здесь узоры нитей были совсем другими, нежели в лесу. Я понял, что в пути мне скучно не будет. Нет, я не собирался бездумно вливать свою энергию везде, где видел пробелы. Толку от этого было бы не много, ведь мир и так питается от Флоранны.

Где-то с полчаса все шли молча. Потом Ибетт решил заговорить:

– Малыш Эбен, почему ты решил уйти из деревни?

Я споткнулся на ровном месте и недовольно посмотрел на него и остальных. Мужчины едва сдерживали смех.

– Малыш? – переспросил маг, вынырнув из своих мыслей.

– Староста с женой часто так называли нерина, – пояснил один из них. Он был похож лицом на Ибетта, но седины в коротких русых волосах не было.

– И почему? – заинтересовался эльф.

Я шумно выдохнул.

– Так он же всего месяц как проявился, – хохотнул третий. Он выглядел как молодое, только вошедшее в рассвет сил, дерево. Живые темные глаза. Каштановые волосы были собраны в тугой пучок на затылке.

Дариэль удивленно посмотрел на меня.

– Это ни на что не влияет, – мрачно произнес я.

– Конечно, – поддакнул четвертый. Своей внешностью он ассоциировался с поздней созревшей пшеницей. И был самым молодым в отряде.

Мужики разулыбались. Я нахмурился и молча шел, смотря себе под ноги.

– Да ладно, Эбен! Ну что в этом такого? Все мы когда-то детьми были, – хлопнул меня по плечу Ибетт.

В первый раз за все время на Эридане мне захотелось нарушить незримое правило и рассказать отряду, что духи намного взрослее, чем все думают. Но я сдержался. Наверное, остановило меня только одно. Я видел, что для эльфа эта информация ничего не значила. А, значит, надо мной пытались подшутить таким образом. Ведь, будь я ребенком, вряд ли взяли бы с собой в дорогу.

– Ну раз ты теперь часть отряда, нужно и своих товарищей знать, – сказал молодой близнец Ибетта и представился, – Норн.

– Рэйв, – кивнул мужчина-дерево.

– Киар, – махнул рукой Пшеница.